New York Islanders rookie Matthew Schaefer gör under natten mot onsdag, svensk tid (00.05, Viaplay), sin första match i Toronto och mot Maple Leafs – klubben han växte upp som supporter av.
– Det är grymt, sade Schaefer efter tisdagens morgonvärmning. Det blir att man går tillbaka till rötterna lite. Jag gick på matcher här under min uppväxt med min pappa och mina kompisar. Att jag nu får spela här och ha familj på plats i byggnaden är stort.
Schaefer växte upp i staden Hamilton i den kanadensiska provinsen Ontario, drygt en och en halv timmes bilfärd från Toronto.
Backen, som noterat 48 poäng (20+28) på 67 matcher och leder alla rookiebackar sett till mål, assist och poäng, förväntas ha en riklig skara familj, vänner och bekanta på plats i Scotiabank Arena.
– Det kommer vara nära 1000 personer, sade Schaefer. Det är helt galet.
Extra speciellt är det att Schaefers farmor kommer få se honom spela.
– När jag spelade i Ottawa kom mormor och morfar och såg mig spela.
Nu kommer farmor få se mig spela. Jag tror det blir hennes första NHL-match någonsin. Jag tror det. Det kommer bli hennes första NHL-upplevelse och hennes första tillfälle att se mig spela i NHL. Det kommer bli ett speciellt ögonblick för mig och henne.
Islanders (38-24-5, 81 poäng) är mitt uppe i en intensive slutspelsjakt och har siktet inställt på två poäng mot Maple Leafs.
– Varje match från nu till resten av säsongen är en kamp, sade Schaefer. Det känns som alla är med i slutspelsracet. Vi kommer fortsätta försöka fokusera på det vi ska göra och försöka vinna så många matcher vi bara kan.
