Inför försäsongen: Pittsburgh Penguins

Innan NHL:s försäsong drar igång den 20 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag. Här är Pittsburgh Penguins.

Trots stjärnor som Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang och Erik Karlsson har det varit en dyster tid i Pittsburgh de senaste åren. Penguins har missat slutspel tre säsonger i rad, och frågan är om laget kan kämpa sig tillbaka och ge stjärnorna en Stanley Cup-chans en gång till innan tiden rinner ut.

Förra säsongen slutade Penguins näst sist i Metropolitan Division med 80 inspelade poäng (34-36-12). Det slutade med att huvudtränaren Mike Sullivan fick lämna sitt uppdrag efter dryga tio år bakom bänken och två Stanley Cup (2016 och 2017). Dan Muse kommer in som ny tränare och ersätter Sullivan.

Jobbet är Muses första i NHL som huvudtränare. Den 43-årige amerikanen tillbringade de senaste två säsongerna som assisterande tränare i New York Rangers, och har tidigare NHL-erfarenhet som assisterande tränare för Nashville Predators mellan 2017 och 2020.

På spelarfronten har Penguins general manager Kyle Dubas valt att göra ett par förändringar för att stärka upp djupet i lagbygget. Backarna Connor Clifton och Matt Dumba kom in via trejder, och efter att ha skickat målvakten Alex Nedeljkovic till San Jose plockade man in Arturs Silovs från Vancouver som ny backup till Tristan Jarry. Från free agent-marknaden plockade Penguins bland annat in forwarden Anthony Mantha.

Sidney Crosby fortsätter att vara en av ligans allra bästa spelare. Den 38-årige centern från Cole Harbour, Nova Scotia gjorde sin 20:e säsong i ligan i fjol och stod för 91 poäng (33+58) på 80 matcher och höll sin otroliga svit vid liv då han lyckades snitta minst en poäng per match, något som han gjort ända sedan han klev in i ligan säsongen 2005-06.

Evgeni Malkin, 39, har även han åldrats med värdighet. Den ryske centern kliver in på sitt sista år på hans nuvarande kontrakt och stod för 50 poäng (16+34) på 68 matcher förra säsongen. Rickard Rakell klev fram förra säsongen och visade att han är en pålitlig målskytt och toppade den interna skytteligan med 35 fullträffar.

I backbesättningen är det Erik Karlsson, 35, och Kris Letang, 38, som visar vägen. Duon har visat under sina karriärer att de besitter en stark offensiv uppsida och båda har kapaciteten att ankra ett powerplay.

Tristan Jarry är inte längre det givna valet mellan stolparna, och det gäller för Jarry att studsa tillbaka efter att ha haft en svag säsong i fjol med 89,3 i räddningsprocent och 3,12 i GAA på 36 matcher i NHL. I mitten av januari skickades Jarry ner till AHL där han gjorde tolv framträdanden med 90,7 i räddningsprocent och 2,67 i GAA. Han kommer att få slåss med nyanlände Arturs Silovs och unge finländaren Joel Blomqvist om förstaspaden.

SÅ KAN LAGET SE UT I PREMIÄREN

Bryan Rust – Sidney Crosby – Rickard Rakell
Danton Heinen – Evgeni Malkin – Anthony Mantha
Blake Lizotte – Tommy Novak– Noel Acciari
Connor Dewar – Kevin Hayes – Justin Brazeau

Ryan Graves – Kris Letang
Ryan Shea – Erik Karlsson
Parker Wotherspoon – Connor Clifton

Tristan Jarry
Arturs Silovs

Extra: Matt Dumba (b), Alexander Alexeyev (b), Philip Tomasino (f).

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN…

… Ville Koivunen. Den 22-årige finländaren imponerade i AHL förra säsongen där han stod för 56 poäng (21+35) på 63 matcher. Koivunen fick känna på hetluften i NHL under slutskedet av förra säsongen och stod för sju assist på åtta matcher.

Koivunen bör ha goda chanser att ta en plats i truppen om han lyckas att imponera under försäsongen och bidra med lite ungdomlig entusiasm i Penguins som sitter på en av de äldsta trupperna i ligan.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…

… Penguins tar sig till slutspel och ger Crosby & Co. en chans att visa upp sig när det gäller som allra mest. Det är mycket som kommer att behöva falla på plats, och målvaktsspelet behöver steppa upp ett par nivåer om de åldrande stjärnorna i laget ska få chansen att spela om Lord Stanleys pokal för vad som mycket väl kan komma att bli den sista gången.