Sidney Crosby inte beredd att lämna Pittsburgh

HENDERSON, Nevada. -- Sidney Crosby funderar inte på att spela någon annanstans eller svika förväntningarna från Pittsburgh Penguins.

Den nu 38-årige centern vill fortsätta spela på en hög nivå för att kunna återvända till Stanley Cup-slutspelet med Penguins. Och det med en extra motivation att vinna guld igen med Kanada i Vinter-OS i Milano Cortina 2026.

– Det jag bekymrar mig om är att få spela för Pittsburgh. Jag har inte på något seriöst sätt övervägt något annat, sade Sidney Crosby, Penguins lagkapten, i samband med NHL North American Player Media Tour på tisdagen.

– Jag går in i säsongen och försöker göra mitt allra bästa för att vara redo och för att kunna se till att vi ger oss själva alla möjligheter att lyckas. Jag tänker inte på något annat. Det är inte något som... jag vet ju att om jag inte riktar in min energi dit där den behöver vara, då ger jag inte mig själv den bästa chansen att det ska sluta framgångsrikt, fortsatte Crosby.

– Om det någonsin kom i närheten av den punkten, så skulle jag diskutera den här frågan, men jag känner inte att jag är där.

Och nu surrar luften av spekulationer.

Sidney Crosby har spelat hela sin 20 säsonger långa NHL-karriär för Pittsburgh Penguins och vunnit Stanley Cup tre gånger, 2009, 2016 och 2017. Men Penguins har missat slutspelet tre år i rad och inte vunnit en slutspelsomgång sedan 2018.

Frågan är om Crosby skulle kunna tänka sig att gå någon annanstans för en ny chans att vinna cupen om han inte kan göra det i Pittsburgh? Han registrerades för 91 poäng (33+58) på 80 matcher förra säsongen - 21 poäng bättre än tvåan i Pittsburghs poängstatistik (Rickard Rakell som gjorde 35+35). Crosby spelar nu det första året på det tvååriga kontrakt, värt 17,4 miljoner dollar, som han skrev på den 16 september 2024.

När Crosby fick frågan om hur han ser på utvecklingen i dagens Penguins, och hur han själv passar in i den, valde han att vända sig till klubbens general manager Kyle Dubas.

– Jag vet inte, sade Crosby. Det där är nog en bättre fråga för Kyle än för mig. Jag går fortfarande in i säsongen på samma sätt som jag skulle göra om vi spelade till juni. Det är väl egentligen ingen skillnad på om man har missat slutspelet eller om man har haft ett framgångsrikt år.

– Jag går till väga på samma sätt. Jag försöker göra mitt bästa, att vara så bra som möjligt, och det betyder att varje gång jag går ut på isen, så vill jag försöka vinna. Jag tror inte att mina förväntningar har förändrats, antar jag, baserat på hur jag går till väga eller på någon typ av plan. Det är nog mer en fråga för Kyle (Dubas). Men mitt sätt att tänka här, har inte förändrats.

Inom all professionell idrott i Nordamerika har inga spelare varit längre i ett och samma lag än Pittsburghs trio med Sidney Crosby, backen Kris Letang och centern Evgeni Malkin. De går nu in i sin 20:e säsong tillsammans. Men hur länge till kommer det att vara så? Letang, 38, har tre säsonger kvar på sitt kontrakt. Malkin, 39, har en säsong kvar.

Tränaren Mike Sullivan lämnade Pittsburgh den 28 april efter tio säsonger i klubben. Han anställdes av New York Rangers den 2 maj. Den 4 juni presenterade Penguins Dan Muse som ny tränare. Klubben tog in spelare på korta kontrakt och Penguins unga spelare kommer att få chansen i laget under säsongen.

Backen Erik Karlsson och forwards Rickard Rakell och Bryan Rust är inte uteslutna som möjliga bytesobjekt: Karlsson, 35, har två säsonger kvar på sitt kontrakt medan Rakell, 32, och Rust, 33, har tre säsonger vardera.

– Jag har egentligen inga andra förväntningar än som vanligt inför den första matchen, sade Crosby. Men kanske är utmaningen lite annorlunda nu: när man vinner är utmaningen att återinvestera nästa år. När man missar slutspelet är utmaningen att komma tillbaka. Det är så jag ser på det.

– Vi vill komma tillbaka. Förväntningarna på oss är väl inte så höga, men det är utanför vår kontroll. Då handlar det bara om att vinna. Om förväntningarna är superhöga, så är det också utanför vad vi kan kontrollera. Jag föredrar definitivt när de är ultrahöga, men det är som det är, det är inget man kan kontrollera…

– I slutändan måste vi fortfarande gå ut och försöka vinna hockeymatcher, så det känns som att det kommer att bli vår strategi.

Vad måste hända för att Pittsburgh ska kunna vara med och kämpa om en slutspelsplats?

– Vilket lag som helst skulle säga att det bara handlar om kontinuitet, sade Crosby. Vi hade perioder förra året då vi vann fem eller sex matcher i rad, och sedan förlorade vi fem eller sex matcher i rad. Så om vi kunde hitta lite mer kontinuitet, så vore det bra.

– Jag tror att det kommer att finnas möjligheter i år för några av de unga killarna. Så om de kan komma in och göra skillnad direkt, så skulle det vara fantastiskt. Men det finns ju samtidigt en konkurrens-situation i laget. Jag tycker att det är en sund konkurrens om jobben. Den som förtjänar en plats i laget, det är han som kommer att få möjligheten. Jag tycker inte att det är fel; det är bra när det gäller att skynda på.

Men vad som än händer i Pittsburgh, så vet Sidney Crosby att han har en chans att vinna ett OS-guld igen. Precis som han gjorde i Vancouver 2010 och Sotji 2014, de två senaste gångerna NHL skickade sina spelare till ett OS.

– Det har gått över tio år sedan sist, men jag minns fortfarande att det alltid fanns lite extra motivation under de åren, sade Crosby. Det finns alltid där, i bakhuvudet. Det är något som alltid driver en, och det är väl inte annorlunda än hur andra olympiska idrottare tänker när de bygger upp mot ett världsmästerskap eller för den tävlingssäsong de är inne i.

– Det är något som alltid driver en och jag tror att det är bra. Jag hoppas att det är något som driver mig till att bli bättre och att fortsätta att förbättra mig. Så ja, jag tror att det alltid finns något extra under de åren.