Rakell motiveras av OS-möjligheten: ”Stort för mig"

Rickard Rakell motiveras av OS, gillar svenske lagkamratens Filip Hållanders utveckling och tror på riktningen Pittsburgh Penguins har tagit.

Rakell, draftad av Ducks som 30:e spelare totalt 2011, ska har gjort 14 säsonger i NHL. Under de 14 åren har han bara haft chans att spela OS vid ett tillfälle, i Sotji 2014. Han lämnades utanför truppen då, men i år kan han få sin chans. Vinter-OS i Milano Cortina blir första OS-turneringen med NHL-spelare sedan 2014, att ha chans att komma med i den svenska truppen blir en extra motivation menar Rakell. Rakell fanns med i 4 Nations Face-Off i februari 2025, då Sverige, Finland, Kanada och USA gjorde upp i Montreal och Kanada.

– Det är stort för mig. Det var viktigt för mig att ha en bra sommar och förbättra mig på några saker som jag ville bli bättre på sedan förra året. Att få chans att spela OS, jag har aldrig haft chansen tidigare. Det är en stor motivation den här säsongen, säger Rakell.

Förra säsongen var Rakell Penguins bäste målskytt med 35 fullträffar och näst bäste poängplockare med 70. Säsongen var hans tredje hela i Penguins efter att ha anslutit från Anaheim Ducks via trejd under säsongen 2021-22.

Nu har den 32-årige forwarden dragit igång en ny säsong, redo att slåss om en OS-plats. Dessutom som nybliven tvåbarnspappa.

– Ett nytt kapitel i livet. Vi är superexalterade. Han har varit väldigt snäll mot oss så här långt. Det har varit väldigt bra (sommaren). Vi har spenderat tid med familjen där hemma, säger Rakell till NHL.com/sv.

Dan Muse är ny tränare i Pittsburgh den här säsongen. Han ersätter Mike Sullivan som efter över tio säsonger i klubben nu coachar New York Rangers. Det innebär en nyheter för Penguins, men Rakell gillar det han sett och hört hittills.

– Väldigt bra. Jag älskar riktningen vi är på väg. Det har varit hårda träningar, men samtidigt så är det tävling och jag tror att alla här i omklädningsrummet gillar det. Det känns som att vi får en bra start på säsongen, får bra repetitioner i både offensiven och defensiven. Det ger många en chans att visa upp sig, en chans att ha roligt även om det är tuffa träningar, säger Rakell.

Under de första dagarna av Penguins camp har Rakell spelat en del med Filip Hållander, som efter två succéfyllda säsonger i Timrå är tillbaka i Penguins organisation. Förra säsongen gjorde Hållander 53poäng (26+27) på 51 matcher i SHL.

– Han försöker göra saker därute. Han ser stark och snabb ut. Han är väldigt bra på forechek-övningarna, säger Rakell och fortsätter:

– Han var här i några matcher för två år sedan. Jag lärde känna honom lite då och umgås med honom. Jag är väldigt glad för hans skull. Det verkar som att han tagit steg sedan sist.