Avalanche först i ligan till 50 segrar: "Höga förväntningar"
Bednar, MacKinnon blickar framåt efter att Colorado blev första lag från Western Conference att säkra slutspel
av
Janne Bengtsson
Fristående Senior Writer för NHL.com/sv
Första lag till 50 segrar den här säsongen.
Första lag till slutspel från Western Conference.
- Vi har en ganska talangfull grupp, eller hur? Och med höga förväntningar på sig, sade Colorados tränare Jared Bednar. Det är svårt att inte gilla den säsongen vi har haft hittills... Jag tycker verkligen om det jag ser, jag känner att vi fortfarande blir bättre och bättre vid den här tiden av året. Det är vad vi vill göra: köra ända in i kaklet.
Med 70 matcher spelade och med suveräna matchsviten 50-14-6 toppar Colorado Western Conference 15 (!) poäng före Calgary Flames och Minnesota Wild, båda på 69 matcher.
Samtidigt som lokala Denver Post kunde berätta nyheten att Denver tappar i befolkningen för första gången på 15 år - det bor numera 411 463 personer i staden som är Avalanches supporterbas, en nedgång med drygt 6 000 sedan förra året - blev Colorado Avalanche det bara tredje laget de senaste 25 åren att nå 50 segrar på 70 matcher eller färre. Säsongen 2018-19 nådde Tampa Bay Lightning 50 segrar på 66 matcher, och spelåret 2015-16 gjorde Washington Capitals det på 69 matcher.
Colorado blev samtidigt det nionde laget i historien i National Hockey League att nå milstolpen 50 segrar så snabbt. Notabelt: bland de åtta lagen som tidigare nått 50 segrar på 70 matcher eller färre har fyra vunnit Stanley Cup: Boston Bruins 1972 samt Montreal Canadiens 1976, 1977 och 1978. De övriga lagen på åtta-listan är Detroit Red Wings 1996 och Tampa Bay Lightning 2019.
Men även om prestationen är remarkabel, vägrar Colorados spelare att ta ut något i förskott.
- Vi har byggt en stark kultur här, med många fantastiska spelare, sade Nathan MacKinnon. "Bedsy" (Jared Bednar) har gjort ett fantastiskt arbete liksom Joe (Sakic, general manager) som satt samman laget. Men det betyder ingenting. Vi vann President's Trophy förra året. Det spelar ingen roll om vi är seedade etta in i slutspelet eller som åttonde lag; det handlar bara om att försöka gå in i det och försöka göra så mycket skada som möjligt.
Colorado har nu fyra raka segrar, de två senaste mot Pittsburgh. Nathan MacKinnon spelade fram till två mål i segern med 3-2 på hemmais i Ball Arena natten mot söndagen, svensk tid. Och följde upp med två mål nu. De två passningspoängen i den första matchen mot Penguins innebar att MacKinnon blev den förste spelaren från draften 2013 - där han valdes först - att nå 400 assistpoäng.
- Vi har gjort två stabila matcher (mot Penguins). Det är ett riktigt bra lag, sade MacKinnon om Penguins (41-20-10). Jag tror att det är ett av de bästa lagen vi spelat mot, definitivt i (Eastern Conference). De var riktigt, riktigt bra i lördags och det var en rolig match; med tanke på att vi har så många spelare borta så var det en bra seger för oss.
De två målen mot Pittsburgh på bortaisen i PPG Paints Arena natten mot onsdagen innebär att den 26-årige centern från Halifax på Nova Scotia nu har gjort 74 poäng (24+50) på 54 matcher.
Facit två mål på tre skott i matchen hade han all anledning att vara nöjd med.
- Jag ägnade mig åt att passa pucken ikväll. Hade några riktigt bra passningar… Vi kämpar hårt. Ingen backar för en smäll. Alla ställer upp för varandra, men det går ju inte att ersätta några av de bästa spelarna i ligan, sade MacKinnon med tanke bland annat på lagets kapten Gabriel Landeskog som är skadad och har tvingats operera ett knä.
André Burakovsky spelade fram till MacKinnons båda mål. Den 27-årige skåningen som är född i Klagenfurt i Österrike när pappa Robert spelade där. Burakovsky är inne på sin tredje säsong i Colorado och han har gjort karriärsbästa 51 poäng (19+32) på 68 matcher. Burakovsky har tagit Gabriel Landeskogs plats i kedjan med MacKinnon och Mikko Rantanen och gjort fem poäng (1+4) de senaste fem matcherna.
Tillbaka i laget efter ett nästan tre månader långt uppehåll efter en smäll mot huvudet var 20-årige backtalangen och NHL-rookien Bowen Byram som inte spelat sedan den 10 januari.
- Vi har väntat länge (på Bowen Byrams comeback); han behöver det självförtroendet som det innebär att spela matcher. Han såg bra ut, var till och med inblandad i några incidenter och det bevisar att huvudet håller. Han såg verkligen bra ut ikväll, konstaterade MacKinnon efter matchen.
Colorado har chansen att fylla på segersviten och poängskörden närmast under helgen, då laget spelar "back-to-back"-matcher mot Winnipeg Jets och Edmonton Oilers.
