Reid, Carels främst bland backar inför draften 2026

Nog om Gavin McKenna och Ivar Stenberg. Åtminstone för stunden. 
Låt oss istället fokusera på de backar som kan komma att väljas i NHL-draften 2026 efter det att förmodade ettan och tvåan, McKenna och Stenberg, inte längre finns tillgängliga.

Årets NHL-draft går av stapeln i KeyBank Center, Buffalo natten mot den 27 juni, svensk tid, och här är de hetaste namnen på backpositionen, per NHL.com/sv.

Chase Reid, Soo Greyhounds (OHL)

Puckskicklige amerikanen Reid har, ju längre säsongen gått, seglat upp som det bästa alternativet för det lag som är på jakt efter en puckskicklig back med kapacitet att leda uppspel, elegant vandra längs blålinjen och styra ett powerplay.

En skridskoskicklig, högerfattad back med starkt spelsinne som stod för 48 poäng (18+30) på 45 matcher för Greyhounds i OHL, som representerade USA vid JVM i vintras och som indikerat att han kommande säsong ämnar spela för Michigan State University i collegeligan NCAA.

Reid ser på rak arm inte ut att bli en ny Cale Makar eller Quinn Hughes, men väl en back som i rätt miljö och med rätt förutsättningar kan blomma ut till att spela i ett första backpar.

Prognos: 3-6

Carson Carels, Prince George Cougars (WHL)

Carels är den vänsterfattade, kanadensiska versionen av Reid och den försvarare som eventuellt kan utmana ovan nämnda amerikan om att väljas som förste back i årets draft. 188 centimeter långe och 90 kilo tunge Carels mer än dubblerade sin poängtotal från förra säsongen (35) till årets (73) och gjorde det genom att skjuta hela 20 mål på de 53 matcher han spelade.

Carels har, likt Reid, aviserat att han har för avsikt att spela amerikansk collegehockey nästa säsong – då med University of North Dakota. Om inte en NHL-klubb erbjuder en plats i laguppställning direkt under 2026-27, det vill säga.

Prognos: 3-6

Keaton Verhoeff, University of North Dakota (NCAA)

Kanadensiske Verhoeff är mer av en traditionell tvåvägsback i jämförelse med Reid och Carels och har redan tillbringat en säsong inom collegehockeyn där han haft tid att bygga upp kroppen och vänja sig vid tempot och det fysiska spelet i en liga mestadels bestående av spelare 20 år eller äldre.

Verhoeff, 193 centimeter lång och 98 kilo tung, noterade 20 poäng (6+14) på 36 matcher i NCAA och representerade Kanada vid såväl U18-VM som vid JVM (U20) den här säsongen – två turneringar där han stod för fyra assist på fem matcher i båda.

Prognos: 5-10

Alberts Smits, Jukurit (Liiga)

Smits anses vara den främsta europeisk-födda backen i årets NHL-draft och har redan hunnit skrapa ihop ett imponerande internationellt facit.

Eller vad sägs om att Smits den gångna säsongen representerade Lettland i JVM, vid Vinter-OS i Milano Cortina 2026 och i hockey-VM? Totalt spelade backen hela 17 mästerskapsmatcher för sin nation under säsongen som gick, med tio poäng (1+9) som facit.

Smits är i likhet med Verhoeff en tvåvägsback som är stor och stark och trivs lika bra med pucken på bladet som i försvarsposition mot en framrusande forward. Smits erfarenhet på den internationella scenen samt det faktum att han lirade proffshockey med Jukurit (Liiga) och EHC München (DEL) hela den gångna säsongen gör honom bättre förberedd för spel i NHL än många av hans jämnåriga konkurrenter.

Kanske den back i årets draftkull som har störst chans att kliva direkt in i NHL som rookie kommande säsong.

Prognos: 5-10

Malte Gustafsson, HV71 (SHL)

Nyblivne 18-åringen Gustafsson blir sannolikt den enda svenska backen att väljas i första rundan av årets draft. Gjorde den gångna säsongen debut i SHL med HV71 och fick chansen i totalt 27 matcher med tre assist som facit.

Gustafsson var även en nyckelpjäs i det svenska U18-landslag som säkrade guld i U18-VM. Backen stod för fem poäng (1+4) på sex matcher och snittade över 27 (!) minuter i istid under slutspelet där Sverige i tur och ordning slog ut Kanada och Tjeckien, samt besegrade Slovakien i final.

Gustafsson förväntas tillbringa även kommande säsong med HV71 i SHL.
Prognos: 10-15