McKenna, Stenberg i topp bland forwards inför draften 2026

Gavin McKenna och Ivar Stenberg är den givna toppduon bland forwards inför NHL-draften 2026.

Men för det lag som är ute efter att stärka sitt lag med en högklassig forward i KeyBank Center, Buffalo den 26 juni då första rundan av årets draft går av stapeln, finns det gott om intressanta alternativ bakom firma McKenna-Stenberg.

Här är de hetaste namnen på forwardspositionen inför draften, per NHL.com/sv.

Gavin McKenna, Penn State University (NCAA)

McKenna gick från att dominera juniorligan WHL med Medicine Hat Tigers 2024-25 till att utmana sig själv rejält genom att ta sig an collegeligan NCAA med Penn State University den gångna säsongen. Den första halvan av säsongen var klart godkänd för en 17-årig rookie, men det var under säsongens andra halva – efter uppehållet för JVM – som McKenna verkligen lyfte och visade varför han under flera års tid ansetts vara ett givet förstaval i draften 2026. Av de totalt 51 poäng kanadensaren noterade över 35 matcher kom 33 av dem under de avslutande 19 matcherna; att jämföra med 18 poäng på 16 matcher innan jul. Kort sagt: McKenna hittade tempot mot de större, starkare spelarna i college – precis som han kommer hitta tempot mot de större, starkare spelarna i NHL. Det kommer bli svårt för Toronto Maple Leafs att låta bli att välja McKenna med förstavalet i draften.

Prognos: 1-2

Ivar Stenberg, Frölunda HC (SHL)

Den spelare som fått experter att tvivla på McKennas givna status som etta i draften, är svenske fenomenet Ivar Stenberg. Forwarden stod för en lysande säsong under 2025-26; en säsong som i mångt och mycket överglänste McKennas. 

Stenberg slog till med mest poäng av en 18-åring i SHL (33) sedan bröderna Sedin gjorde 42 (Daniel) respektive 34 (Henrik) säsongen 1998-99. Han vann Champions Hockey League med Frölunda. Han var med om att vinna JVM med Sverige efter att ha stått för tio poäng (4+6) på tio matcher – Sveriges första JVM-guld sedan 2012. Han togs ut i Tre Kronor för hockey-VM och stod där på åtta poäng (4+4) på åtta matcher. Och sist men inte minst: han utsågs till Årets Junior inom svensk ishockey, i god konkurrens av flera av sina lagkamrater från JVM-mästerskapet.

Det finns en möjlighet att Maple Leafs väljer Stenberg först, men sannolikt väljs han strax efter kanadensaren.

Prognos: 1-4

Viggo Björck, Djurgårdens IF (SHL)

Björck är den spelare i 2026-draften som sannolikt höjt sin status allra mest den här säsongen. Från att ha setts som ett sannolikt val för första rundan, kanske eventuellt topp-15, till att nu ses som en topp-10-talang – kanske rentav topp-5.

Hur gick det då till? Jo, Björck tog alla chanser han fick och var noga med att visa upp sin spelintelligens och tävlingsinriktade sida varje steg på vägen. 

Forwarden lät inte en höst med begränsad speltid med Djurgården i SHL dämpa hans entusiasm, utan kom ut med en otämjd spelglädje i JVM – och var en av nyckelfaktorerna i att Sverige kunde ta guld. Insatsen i JVM blev en språngbräda för Björck, som väl tillbaka i Djurgården gavs möjlighet till en större roll med ökad istid och ökat ansvar. Ett starkt gensvar på det och en stark vår i SHL ledde sedan till att Björck togs ut till Tre Kronor i VM. Väl där noterade han sex poäng (1+5) på åtta matcher och visade att han kunde svara upp även mot etablerade NHL-spelare. 

Prognos: 3-10

Caleb Malhotra, Brantford Bulldogs (OHL)

Vancouver Canucks-coachen Manny Malhotras son Caleb har en stark säsong med Brantford Bulldogs bakom sig med 84 poäng (29+55) på 67 matcher som facit. Malhotra är draftens främsta utpräglade center och skulle sannolikt passa utmärkt in i just Canucks, som är i brinnande behov av en center att balansera Elias Petterssons minuter. 

Stor, stark, teknisk och med en förmåga att skydda puck och sedan fördela den till lagkamrater vid precis rätt tillfälle har Malhotra goda möjligheter att väljas bland de tio främsta spelarna i draften.

Prognos: 3-10

Ethan Belchetz, Windsor Spifires (OHL)

Belchetz är draftens främsta powerforward. Nästan två meter lång (196 cm) och över 100 kilo tung (104 kg) och med potential att växa till sig ytterligare är Belchetz en scouts dröm rent storleksmässigt. Kombinera det med en målskytts instinkter (34 mål på 57 matcher för Windsor Spitfires i OHL) och det är inte svårt att förstå varför Belchetz sannolikt kommer vara bland de 15 första spelarna att få höra sitt namn i KeyBank Center om några dagar. 
Prognos: 5-15

Tynan Lawrence, Boston University (NCAA)

En snabb och ansvarstagande center som tog steget från USHL till NCAA mitt under den gångna säsongen – och sakta man säkert hittade tempot i collegeligan. Efter två poäng (1+1) på de inledande 13 matcherna i BU, avslutade Lawrence med fem poäng (1+4) på de sista fem matcherna. Lawrence togs även ut till U18-VM med Kanada, där laget föll i kvartsfinal mot Sverige. 

Lawrence är inte den mest spektakulära spelaren i draften, men hans skridskoåkning och tvåvägsinstinkter gör honom trots allt till en av draftens främsta forwards – och den näst bästa centern efter Malhotra.

Prognos: 10-20