Fördämningarna har brustit för Jets rookie Björck

Ny säsong, nya rookies – och NHL.com/sv’s Rookiekollen är förstås tillbaka. I ett dussintal texter under säsongen 2026-27 uppmärksammar vi ligans unga talanger och följer med i deras kamp för att etablera sig i NHL.

Det här är Rookiekollens fjärde text för säsongen, om Viggo Björks utmanande första tid i NHL.

Hade någon erbjudit ett alternativ att satsa över eller under på påståendet ”Viggo Björck – 4 poäng efter 20 NHL-matcher” hade konsensus varit att satsa över. När Winnipeg Jets rookieforward nu står noterad för exakt detta facit – 0+4 – med just 20 matcher spelade hade det varit enkelt att avfärda det som en besvikelse.

Men den som sett Viggo Björck och Winnipeg Jets spela den här säsongen, vet annorlunda.

För inbäddat i dessa 20 matcher finns det faktum att Jets inledde starkt (4-1-1 över lagets sex första matcher) och att Björck var en av lagets bästa spelare under den första halvan av oktober. Rookien tog plats som center i andra kedjan, åkte skridskor, tog defensivt ansvar och var ett stolpskott på ett friläge mot Detroit Red Wings den 4 oktober från att göra sitt första NHL-mål.

Men poängen lät vänta på sig – studsarna fanns helt enkelt inte där under säsongens första veckor.

Den 16 oktober förlorade Jets mot Chicago Blackhawks med 3-4 efter övertid. Sedan vann man inte igen förrän den 3 november, i samband med en dramatisk 5-4-comeback mot Montreal Canadiens.

Den nio matcher lång förlustsviten tärde på spelarna. Så även på 18-årige Björck, som inte längre utmärkte sig lika mycket i spelet med puck eller när det handlade om att skapa målchanser. 15 matcher in stod han alltjämt utan poäng i NHL och var nu omplacerad från center i andrakedjan till forward i tredjekedjan.

Men i den 16:e matchen – den dramatiska batalj där Jets vände underläge 0-4 med mindre än tre (!) minuter kvar att spela mot Canadiens – hände något. Björck gjorde visserligen ingen poäng i den matchen, men den återfunna spelglädjen gick inte att ta miste på.

Redan i nästa match, en 6-2-seger mot Vancouver Canucks, kom den första poängen när han petade fram en puck till Kyle Connor, som i sin tur spelade fram Mark Scheifele till ett mål.

Och med ens var det som att fördämningarna hade brustit.

I sina tre efterföljande matcher gjorde rookieforwarden ytterligare tre assist, inklusive sin första flerpoängsmatch i form av två assist i en 4-3-seger mot Tampa Bay Lightning.

– Han ser bekväm ut där ute på isen, sade Jets tränare Scott Arniel om Björck efter Lightning-matchen. Han spelade med bra fart, och gjorde många bra saker. Han börjar komma loss i offensiven.

– Man kan se (på de unga spelarna) att tyngderna börjar lyftas av deras axlar. De skrattar och har kul i omklädningsrummet, och de pushar varandra på bänken. Alla börjar få bättre självförtroende och väntar inte på att nästa bra sak ska hända; de ser till att den händer.

Vilket för oss fram till idag, där vi kan konstatera att Björcks fyra assist på 20 matcher alltså också är fyra assist i hans fyra senaste matcher – vilket gör honom till en av ligans hetaste rookies just nu. Faktum är att endast en rookie i ligan, kompisen Victor Eklund i New York Islanders, har gjort mer poäng; fem (4+1) på fyra matcher, under perioden.

Björcks facit hade till och med kunnat vara ännu bättre.

I 4-2-segern mot New Jersey Devils den 10 november hade han pucken i mittzon med ett öppet mål framför sig, detta då Devils plockat målvakten. Men Björcks backhandförsök träffade stolpen och målnollan förblev intakt.

– Första tanken var ”Herregud, träffade den verkligen stolpen”, sade Björck till Winnipeg Free Press tidigare i veckan. Sedan är man tillbaka i matchen och fokuserar på att inte låta Devils göra mål. Nu gjorde de inte mål och vi vann, så jag kan släppa det. Men det hade varit svårt om de gjort mål efter missen. Nu kan man bara skratta åt det.

– Det finns många bra målvakter i ligan. Jag måste bara hitta ett sätt att placera pucken i nät.

Med den form Björck är i just nu lär det inte dröja särskilt länge innan han äntligen får fira ett mål i NHL. Det är åtminstone Jets lagkapten Adam Lowry, som de senaste matcherna spelat tillsammans med Björck och Alex Iafallo, övertygad om.

– I omklädningsrummet visste vi alla att poängen skulle börja komma (för Björck), sade Lowry till Winnipeg Free Press. Han vinner sina närkamper, han skapar chanser för sina kedjekamrater och för sig själv. Vi visste att han skulle bli belönad till sist. Det har varit häftigt att se han leverera i flera matcher i rad här.

Kanske kommer första målet redan under lördagskvällen, svensk tid, då Jets gästar Chicago Blackhawks. Då får Björck dessutom en chans att gå upp mot gode vännen, tillika rookiekonkurrenten, Anton Frondell.

– Vi är fiender för dagen, sade Frondell till Chicago Sun Times under fredagen. Jag kommer inte skriva i vår gruppchatt (med Björck och Eklund, reds. anm.). Jag kommer ha mitt fokus, min egen bubbla.

– Men utanför isen är vi bästa vänner.

Mötet mellan Björck och Frondell, Jets mot Blackhawks, går att se på Disney+ med start 21.30 ikväll. Missa inte den möjligheten att eventuellt få ta del av Viggo Björcks första mål i NHL.