Hildeby ledde skadedrabbat Lightning till seger

Tampa Bay Lightnings skadelista var diger inför bortamötet med Columbus Blue Jackets. Utan Yanni Gourde, Anthony Cirelli, Brayden Point och Erik Cernak – och spelandes i sin andra match på 48 timmar – stod Lightning inför en rejäl utmaning.

Då klev Dennis Hildeby fram. Målvakten räddade 28 av 29 skott för en räddningsprocent på 96,6 och ledde Lightning till en 3-1-seger. Gästerna fick även avgörande bidrag från Brandon Hagel (två mål, assist), Jake Guentzel (mål, assist) och Nikita Kucherov (två assist).

– Vi behövde att killar klev fram och jag tycker alla drog sitt strå till stacken ikväll, sade Lightnings tränare Jon Cooper efter matchen. En viktig insats från Hags, Guentz och Kuch rent poängmässigt, men alla bidrog verkligen. Jag är imponerad över vad vi lyckades med här ikväll.

Efter att Andrei Vasilevskiy stått i mål för Lightning i lagets 8-3-seger över Buffalo Sabres under onsdagsnatten, var det 25-årige Dennis Hildeby som fick chansen mellan stolparna.

Och svensken tog chansen.

– Andra matchen på två dagar kommer aldrig att vara perfekt, sade Hagel. Ibland behöver man att ens målvakt kliver fram och (Hildeby) var verkligen rejäl för oss i den första perioden. Jag tyckte han spelade utmärkt. När ens målvakt står på huvudet inspirerar det en att försöka ännu lite mer för hans skull. Jag upplevde att det var vad som skedde i vårt lag.

– Det var en karaktärsseger där alla bidrog. Vi var skadeskjutna men klev ändå ut och spelade för varandra ikväll. Man kan inte begära så mycket mer än så.

Hildeby, som den här säsongen tagit över rollen som backup bakom Vasilevskiy efter att Jonas Johansson lämnat för Ottawa Senators, putsade i och med segern sitt facit den här säsongen till 4-0-1, med en räddningsprocent på 89,9 och ett snitt på 2,56 insläppta mål per match.

– ’The Beast’ (Hildeby) tog över även på slutet och gjorde en del viktiga räddningar för oss, sade Cooper.

Hildeby är den andra Lightning-målvakten genom tiderna efter Sean Burke (3-0-2, oktober-november 2005) att ta poäng i sina fem första matcher för laget. Målvakten kom som bekant till Lightning i en bytesaffär från Toronto Maple Leafs – klubben som draftade honom – den 1 juli i år. I samma bytesaffär gick centern Nick Paul åt andra hållet.

Den 200 centimeter långe och 101 kilo tunge Hildeby valdes av Maple Leafs som 122:a spelare totalt i 2022 års NHL-draft och hade inför årets säsong gjort 26 NHL-matcher över delar av tre säsonger.

Lightning (13-4-2, 28 poäng) klev i och med segern upp på första plats i Atlantic Division, på samma poäng som Montreal Canadiens men med fördel sett till vinster på ordinarie tid och övertid.

Nu väntar en dags vila för Lightning innan man tar sig an divisionsrivalerna Detroit Red Wings hemma i Benchmark International Arena, natten mot söndag svensk tid (01.00, Viaplay).

För Blue Jackets fortsätter sökandet efter svar – och jakten på mål. Laget har gjort delat minst mål i NHL (42) och fick det inte satt stämma i avsluten mot Lightning.

– Det går inte att gömma sig från, sade Don Granato, som fanns på bänken som ledare då Rick Bowness var sjuk. Det har en psykologisk effekt när man vet att marginalerna är små till att börja med och när man inte gör så mycket mål… då blir det ännu tajtare.

– Innan vi hittar ett sätt att placera pucken i nät kommer vi inte vinna några matcher, instämde backen Ivan Provorov. Jag tror inte det handlar om inställning eller så. Vi måste bara få in pucken i nät. Vi gjorde ett mål ikväll, vi gjorde ett mål matchen innan och vi gjorde två matchen innan det. Vi måste hitta ett sätt att få till enklare mål, mer trafik framför mål, styrning… vad som än krävs. Det har varit vårt problem hittills.