Stenberg kan draftas som etta: ”Overklig"

NHL-draften 2026 hålls i KeyBank Center i Buffalo den 26-27 juni. Första rundan inleds 01.00 under natten mot den 27 juni. Runda 2-7 äger rum från 17.00 den 27 juni svensk tid.

Robert Ohlsson visste att han såg något speciellt första gången han såg Ivar Stenberg spela.

Ohlsson var på en juniormatch när han såg Stenberg lira för Frölunda.

– Jag minns att jag såg U20 förra året och bara ”wow, den här killen kan verkligen spela”, säger Ohlsson.

Ohlsson fick se hur rätt han hade den här gångan säsongen som coach för Stenberg och Frölunda i SHL.

Forwarden gjorde 33 poäng (11+22) på 43 matcher, femte flest någonsin av en 18-åring i ligan, och flest sedan Daniel Sedin (42) och Henrik Sedin (34) säsongen 1998-99. Stenberg rankas som nummer 1 på NHL Central Scoutings lista över spelare internationellt och kan bli förstavalet i draften 2026. Han utmanar Penn States forward Gavin McKenna, som på förhand pekats ut att väljas som nummer 1 av Toronto Maple Leafs.

– Jag skulle säga att jag kan spela ett väldigt bra tvåvägsspel som man inte ser så ofta. Jag har bra offensiva skickligheter och jag är bra i defensiv zon. Det är en väldigt ovanlig combo nu för tiden, och det är något som är bra, säger Stenberg.

Trots sin ålder trodde Stenberg att han skulle kunna visa upp allt i sin verktygslåda redan den här säsongen. 

– Hans mix av fart, snabbheten i förstaskäret och balansen gör honom till en farlig, dynamisk spelare som både kan skapa och avsluta. Offensivt visar han ett hockey-IQ i elitklass och tålamod med pucken, ofta med precision i powerplay och i trånga ytor. Hans blick och tajming gör att han kan öppna upp linjer och skapa kvalitativa målchanser, säger Jukka-Pekka Vuorinen, chef för scouting i Europa.

Stenberg har gjort det på alla nivåer den här säsongen.

Förutom insatsen i SHL hjälpte han Sverige att vinna guld i JVM 2026. Han slutade delad etta i Sveriges interna poängliga med tio poäng (4+6) på sju matcher. Det går att argumentera för att hans bästa insats kom i finalen mot Tjeckien.

Han assisterade till Victor Eklunds mål i powerplay i den andra perioden och stod sedan för en av turneringens främsta individuella prestationer när han spelade fram Sascha Boumedienne till 3-2.

Stenberg åkte med pucken över isen, vände om i det vänstra sarghörnet, kom tillbaka högt upp mot blålinjen, åkte längs med den och hittade Boumedienne som sköt direkt fram till det matchavgörande målet. Stenberg satte spiken i kistan till 4-2 i tom kasse med åtta sekunder kvar att spela.

– Killen är overklig. Han gör vad han vill där ute. Han spelar med tempo, men är samtidigt lugn. Han är kylig och vet exakt vad han ska göra hela tiden. Det är ganska imponerande. Det är roligt att se, säger Boumedienne.

Det kom mer av samma vara under VM i Schweiz där Stenberg gjorde åtta poäng (4+4) på åtta matcher, inklusive ett drömmål mot Tjeckien i gruppspelet. Han fick pucken i mittzon i fart, kom fram i mitten av isen, bromsade tvärt och lurade sin back, sen satte han pucken från toppen av tekningscirkeln.

Stenberg spelade i Sveriges toppkedja under hela turneringen och röstades fram som en av lagets tre bästa spelare.

– Det var häftigt att vara runt NHL-spelare och vara med dem varje dag. Det var superroligt och något jag kommer komma ihåg under resten av livet, säger Stenberg.

Ohlsson säger att Stenberg spelade med samma självförtroende i VM som han gjorde i SHL.

– Han blir inte blyg eller gömmer sig, han har fortfarande en ge mig pucken-mentalitet som alltid är kul att se, säger han.

Bland alla som följde Ivar finns hans äldre bror Otto Stenberg, forward i St. Louis Blues organisation. Han valdes av Blues i den första rundan (25:e spelare totalt) i draften 2023. Han såg till att se så mycket han kunde av Ivar samtidigt som han fokuserade på sina matcher med Springfield i AHL.

– Det är en bra turneringen och att spela med så bra spelare i en kedja med Lucas Raymond, jag tror att han kan lära sig mycket av alla NHL-killar och kanske ställa många frågor. Jag är säker på att de hjälpte honom mycket. Hela erfarenheten att spela mot bra spelare, spela för sitt land och också spela med några ganska bra spelare från NHL, det är saker som kan hjälpa honom mycket, säger Otto Stenberg.

Otto och Ivar kommer bättre överens nu än när de var yngre. Hockeyfamiljen Stenberg är stor. Pappa David hade en kort karriär på lägre nivå i Sverige. Och förutom 21-årige Otto spelar Ivars lillebror, 16-årige backen Knut, för Frölundas U18-lag. De har också tre kusiner som spelar på olika nivåer.

Det gjorde att det spelades en hel del hockey hemma hos familjen Stenberg i Stenungsund.

– Det var mycket hockey. Vi spelade mycket i trädgården och på gatan. Vi brukade tävla mot varandra, med varandra och spelade många olika sporter. Men det var mycket street- och inlinehockey och så. Det var mycket hockey när vi växte upp. Det har varit roligt, säger Otto.

Alla kamper har hjälpt dem ta framsteg i sina egna karriärer. Otto gjorde sin NHL-debut den gångna säsongen och stod för tio poäng (3+7) på 32 matcher. Knut kan draftas 2027 och kommer mest troligt att spela U20-hockey kommande säsong.

Samtidigt kan Ivar komma att spela i NHL redan nästa säsong. Hans spel i SHL och på VM har visat att han är nära.

Ohlsson säger att han skulle vilja se Stenberg skjuta lite mer och ha lite mer inställning att göra mål, men Ivar lämnade VM med känslan att han redan ligger bra till.

– Det tycker jag. Jag fick mer och mer självförtroende varje dag under VM, säger Stenberg.