Äntligen seger för Islanders – Eklund målskytt igen

Victor Eklund har kalibrerat siktet.

Under torsdagsnatten hittade den svenske rookien nätmaskorna för fjärde matchen i rad när New York Islanders besegrade Los Angeles Kings med 5-2 på bortais i Crypto.com Arena och därmed bröt en fyra matcher (0-2-2) lång förlustsvit.

Utöver Eklunds mål, som var hans sjunde för säsongen och stod sig som matchvinnande då han sköt 3-1-målet i andra perioden, hittade även Brayden Schenn, Matthew Schaefer, Bo Horvat och Simon Holmström rätt för gästerna.

Schenn (1+2) och Holmström (1+1) noterade även flerpoängsmatcher. I mål var Ilya Sorokin utmärkt med sina 26 räddningar på 28 skott (92,9 i räddningsprocent).

– Vi jobbade hårt, vi försvarade rejält och vi kämpade ut puckarna ur försvarszon, sade Schenn efter matchen.

Schenns kedja med Emil Heineman och Victor Eklund var tongivande för gästerna, tillsammans med förstakedjan bestående av Simon Holmström, Bo Horvat och Kyle Palmieri.

– Som kedja försöker vi hålla det enkelt, sade Schenn om matchplanen tillsammans med de två svenskarna. Vi forecheckar, försöker skapa situationer där vi kan ta pucken och försöker hålla oss nära varandra.

– Vi tar det match för match. Vi hade en del chanser senast mot San Jose också (en 2-3-förlust efter straffar mot Sharks, reds. anm.). Jag hade en del tur på mitt första mål ikväll och ’Ekky’ (Eklund) tycks verkligen hitta nätet just nu.

Onekligen.

Målet mot Kings tillkom efter att svensken gått hårt mot mål, stannat upp framför kassen och rakat in den i mål efter fint förarbete från Schenn som lirkade in en passning runt en täckande Kings-försvarare. Mentorsfiguren Schenn har spelat fram till sex av Eklunds sju mål den här säsongen.

Eklunds sju mål leder alla rookies i Eastern Conference den här säsongen och räcker till en delad andraplats totalt (tillsammans med Vegas Golden Knights forward Trevor Connelly), bakom ledaren Roman Kantserov som gjort nio mål för sitt Chicago Blackhawks.

20-åringen från Stockholm blev den elfte rookien i Islanders klubbhistoria att göra mål i fyra raka matcher. I modern tid är det bara Michael Grabner (2010-11) och Kyle Okposo (2008-09) som stått för motsvarande bedrift.

Totalt har Eklund stått för tio poäng (7+3) på 18 matcher.

Holmström då? Jo, även han är stekhet för närvarande.

I och med sina två poäng i nattens match har Holmström nu stått för fem poäng (2+3) sina tre senaste matcher och med totalt 12 poäng (6+6) på 18 matcher, håller Holmström ett tempo som skulle göra att han landar på mellan 50 och 60 poäng – ett tydligt personbästa i sådant fall.

25-åringen från Tranås har som mest gjort 45 poäng i NHL med Islanders (20+25, 2024-25).

Noterbart för Islanders i matchen var att man fick tillbaka backen Ryan Pulock och forwarden Matias Maccelli från skada. Maccelli hade missat de nio senaste matcherna med en underkroppsskada medan Pulock varit borta fyra matcher med anledning av en överkroppsskada.

Pulock loggade 19:22 i istid och noterades för två assist, medan Maccelli spelade 13:46 med en assist som facit.

Islanders (8-6-4, 20 poäng) spelar alltjämt utan sin 29-årige superstjärna Mathew Barzal som ännu inte spelat en match den här säsongen med anledning av komplikationer kring en tidigare knäskada och efterföljande operation.

Barzal har dock återgått i full träning och ska vara nära en comeback, eventuellt så snart som i Islanders nästa hemmamatch mot Columbus Blue Jackets på tisdag. Coach Pete DeBoer får då ett angenämt problem: vilken eller vilka av lagets kvicka svenska forwards han ska para ihop med Barzal, om några.

Sannolikheten att Eklund får fortsätta tillsammans med Schenn och Heineman är stor, sett till form och kemi, men kanske att Holmström snart får en ny center i sin kedja.

Innan Islanders återvänder hem har man dock en motståndare kvar på sin tre matcher långa bortaturné i Kalifornien: Anaheim Ducks, natten mot söndag svensk tid (04.00, Viaplay).