Experterna delade kring McKenna och Stenberg som draftetta

NHL-draften 2026 hålls i KeyBank Center i Buffalo den 26-27 juni. Första rundan inleds 01.00 under natten mot den 27 juni. Runda 2-7 äger rum från 17.00 den 27 juni svensk tid.

Debatten kring Gavin McKenna och Ivar Stenberg och vem av dem som ska väljas som nummer 1 är i full gång bland scouter, general managers och  experter.

Två vänsterforwards. En potentiell etta i NHL-draften 2026.

På ena sidan Atlanten, i Göteborg närmare bestämt, har Stenberg tagit plats, skapat vinklar och kämpat för att generera offensiv. Han avslutade säsongen med Frölunda i SHL på 33 poäng (11+22) på 43 matcher. Det var den femte högsta poängtotalen under en säsong i SHL av en spelare 18 år eller yngre efter Daniel Sedin (42 poäng, 1998-99), Markus Näslund (39, 1991-92), Tomas Sandström (36, 1982-83) och Henrik Sedin (34, 1998-99).

Tystlåten men fylld av självförtroende hjälpte han Sverige vinna JVM-guld 2026. Han delade segern i lagets poängliga på tio poäng (4+6) på sju matcher och gjorde ett mål och två assist i 4-2-segern mot Tjeckien i finalen. 18-åringen stod sedan för åtta poäng (4+4) och snittade 18:54 minuters istid på åtta matcher för Tre Kronor under Hockey-VM 2026.

Om Stenberg stått för precision har McKenna stått för momentum, och lett styrkorna för Penn State University i ”Big Ten”.

McKenna gjorde inte bara poäng, han påverkade resultaten. Han gjorde 51 poäng (15+36) på 35 matcher som freshman och snittade mer än en poäng per match (1,46) under en säsong som många ansåg var den bästa någonsin i college-hockeyn.

Han vann brons med Kanada i JVM och utsågs till Kanadas bäste spelare i två matcher; först efter att han gjort ett hattrick i 9-1-segern mot Danmark i gruppspelet och sen efter att ha gjort ett mål och tre assist i 6-3-segern mot Finland i bronsmatchen. Han slutade på andraplats i poängligan på 14 poäng (4+10) på sju matcher.

När han kom tillbaka till Penn State gjorde han 33 poäng (10+23) på 18 matcher och gav scouter och general managers en hel del att tänka på.

Det fanns de som sa att han producerade mycket mer i powerplay än i fem-mot-fem, men siffrorna säger annorlunda. McKenna gjorde 27 poäng (9+18) vid lika styrka, inklusive ett tre-mot-tre-mål och noll poäng i fyra-mot-fyra. 18-åringen gjorde 21 poäng (5+16) i powerplay.

McKenna såg isen på ett annorlunda sätt och kändes farlig i varje byte. Ändå är det inte enkelt att välja en favorit av honom och Stenberg.

– Jag vet inte vem som är den bättre av dem. Båda är väldigt bra i sina roller som offensiva ytterforwards. Jag tycker att Stenberg lutar lite mer åt att vara en skytt medan Gavin lutar lite mer åt att vara en playmaker. Men de driver spelet från kanten som offensiva katalysatorer. De är smarta och även om jag skulle vilja säga att ”den här killen kommer definitivt blir bättre” så kan jag inte göra det, säger Craig Button, tidigare general manager i NHL och TSN:s chefscout.

– Min poäng är att det är väldigt lite, om en något, som separerar de här två. De har gjort stora framsteg under säsongen. Efter första halvan tyckte jag att Gavin mognade och hittade sitt spel.  Det var den största anpassningen för honom. Stenberg försökte passa in i SHL. Efter JVM var båda spelarna väldigt bra för sina respektive lag. Jag menar, vi såg vad Ivar gjorde i VM. Saken är att det finns ingen Macklin Celebrini eller Connor Bedard i årets draft … det är inte så det här året.

Så vem ska man välja? 

–Jag säger det här med det jag vet om McKenna, och jag räknar inte ner någon annan, men om man passar på honom i draften då måste man vara riktigt säker, säger John Williams på NHL Central Scouting.

NHL.com har frågat tio NHL-scouter vem de skulle välja; sju av dem svarade McKenna medan tre svarade Stenberg.

NHL.com frågade ett par scouter som har sett McKenna och Stenberg den här säsongen om vad de tycker. De lovade att vara ärliga i utbyte mot anonymitet.

Till Gavin McKennas fördel

– McKenna har förmågan att göra andra bättre. Jag tycker att Stenberg har den där tjurmentaliteten … han gör mycket på egen hand och är en stor målskytt. Jag tycker bara att McKenna har blicken, kreativiteten, som gör andra bättre. ... Stenberg är närmare det han är, och McKenna har en chans att verkligen göra andra bättre. Men det viktigaste är mognadsbiten, han måste växa upp lite, säger en NHL-scout.

– Det han gjorde under andra halvan på säsongen för Penn State var spektakulärt. Det fanns vissa tvivel tidigt. Han inledde den första halvan trögt, men till JVM började han dominera mer. Hans spelsinne, sättet han sätter upp spelet … det är elit. Det kommer bli svårt att passa på honom på draftdagen.

Läs också: Ordningen satt för draften 2026

Till Ivar Stenbergs fördel

– Jag har Stenberg före McKenna och här är anledningen. Först och främst, jag tycker det McKenna gjorde under andra halvan av säsongen var ett väldigt bra svar. College-hockey är tufft, och det är svårt att göra mål. Målvakterna är bra, vanligtvis äldre, spelarena är tyngre, så det han gjorde var väldigt bra. Men ordningen har mer att göra med Stenberg än med McKenna. Jag skulle inte säga att McKenna tappat platsen som nummer 1, snarare att Stenberg vunnit den på grund av siffrorna han visade upp i SHL, det var rekord. Jag gick faktiskt tillbaka och kollade alla Stenbergs mål och han har ett bra skott. Det är inte många som kan överlista en målvakt från distans. Så han är inte bara kreativ, han kan se isen och har ett kanonskott. Jag tycker inte heller att vi ska straffa Stenberg för att han redan är stabil. Man kan tro att McKenna kommer bli starkare och det kommer han bli. Så det är OK att tro det, men straffa inte Stenberg för att redan vara tillräckligt stabil för att kunna spela mot seniorer, säger en annan NHL-scout.

– Stenberg är den mest kompletta ytterforwarden i draftklassen. Hans kombination av skicklighet, sinne för detaljer i alla tre zoner och totala tävlingsnivå står ut. Stenberg driver spelet lika mycket som han kan skjuta och en framtida spelare för en förstakedja i NHL som kan spela i alla situationer om det behövs, säger en fjärde NHL-scout.