Bra start för Avalanche utan skadade stjärnduon

Ingen Cale Makar. Ingen Nathan MacKinnon. Inga problem.

I första matchen utan den skadade stjärnduon vann Colorado Avalanche med 4–1 mot Montreal Canadiens i Bell Centre natten mot söndag, svensk tid.

– Du måste justera saker lite, säger Avalanche tränare Jared Bednar till media. Det är ingen annorlunda match än vi haft tidigare under säsongen, utan det handlar om att förstå att vi nu måste vara bättre på vissa saker eftersom vi saknar andra. Så det kräver att hela laget köper in sig på det och visar det engagemang och den disciplin jag har pratat om.

Bednar fortsätter:

– Det är väldigt trevligt att vi belönas när vi gör just det. Det var hårt jobb. Du vet att det inte kommer vara enkelt. Vi mötte ett riktigt bra lag och vi behövde arbeta oss igenom deras press och lyckas försvara mot deras farliga, farliga offensiv. Och det gjorde vi så bra vi kunde i dag.

Både poängkungen MacKinnon och backklippan Makar ådrog sig underkroppsskador i 4–3-segern i förlängning mot Ottawa Senators i torsdags. MacKinnon väntas bli borta minst en månad medan Makar lär missa runt två veckor.

MacKinnon leder interna poängligan på 30 poäng (10+20) på 20 matcher och Makar är trea med 23 (5+18) på 19 matcher.

Med duon på skadelistan är det upp till andra att kliva fram. Mot Montreal var det Artturi Lehkonens tur. Finländaren gjorde mål för tredje matchen i rad och noterades även för en assist.

– Han spelar helt enkelt hockey på rätt sätt, säger Colorados målvakt Mackenzie Blackwood om Lehkonen. Folk pratar om att spela på rätt sätt och göra rätt saker. Om barn vill veta hur man ska vara en NHL-spelare borde de bara titta på hur han spelar varje kväll. 

Längre bak på isen fick Alex Gagne göra sin NHL-debut. Och även han imponerade.

– Fantastiskt, säger Bednar. Jag tyckte han var riktigt bra. Höll sig undan trubbel. Spelade framåt när det fanns läge, spelade smart när det inte gjorde det. Stor, stark försvarare. Var i dueller hela kvällen och skötte det bra. En stor, lång kille. Första matchen är inte enkel, särskilt inte mot Montreal, men han spelade riktigt bra. Vi hade inga passagerare i dag.

Gagne parades ihop med veteranen Brent Burns som gjorde sin 1600:e match i NHL.

– Det var därför jag startade dem ihop, säger Bednar. Det är två olika ändar på spektrat, eller hur. Första matchen och 1600:e matchen. Båda spelade med massor av entusiasm och förväntan. Det är vad som är så speciellt med ”Burnzie”. Han kommer till rinken varje dag och älskar att vara runt killarna. Älskar att vara på isen. Älskar att spela. Och ger alltid allt. Han är en perfekt kille att lära sig av, det är inte många som når upp till den siffran. Och att försätta spela på samma sätt när man gjort det är rätt speciellt.

Fedor Svechkov gav Avalanche ledningen 3:57 in i första perioden. Målet var hans tredje för säsongen.

– Jag tyckte hela den kedjan var bra i olika delar av planen, säger Bednar. De bidrog offensivt. De spelade med bra energi. Och de tog ansvar.

Brock Nelson ökade på till 2–0 med 15:55 på klockan när Canadiens hade en avvaktande utvisning. 

Nick Suzuki reducerade för Montreal i mitten på andra perioden, innan Lehkonen hittade rätt i powerplay i inledningen på tredje efter att ha tagit tillvara på sin egen retur.

Candiens såg ut att ha reducerat på nytt men Alex Newhooks mål dömdes bort för hög klubba efter videogranskning. Och Mackenzie Blackwoods facit blev ett insläppt och 25 räddningar.

– Du vet aldrig hur det blir med granskningarna, säger Blackwood. Du vet inte vad de ser, vad kamerorna visar. Jag vet vad jag ser och jag tyckte det var ett bra beslut med hög klubba. Men jag har varit på fel sida av denna typ av beslut några gånger så det var skönt att få med oss en den här gången.

I stället kunde Nicolas Roy punktera till 4–1 i tom kasse med 13 sekunder kvar.

– Jag tyckte killarna gjorde en sjujäkla match i dag, säger Blackwood. De höll ner på deras farliga kontringar och spelade verkligen stabilt defensivt. Det gjorde mitt jobb lite enklare.

Colorado (12–6–3) har nu tagit poäng i fem raka matcher (3–0–2). Man passade även på att bryta Montreals svit på tolv matcher med poäng.

Avalanche är trea i Central Division. Canadiens ligger tvåa i Atlantic.