Krönika: Global Series lyser upp höstmörkret

Varje fredag under säsongen tar NHL.com/sv:s Peter Ekholm tempen på de hetaste snackisarna runt NHL. Med egna spaningar och perspektiv tar han sig an veckans snackisar

Det är något visst med NHL-matcher på europeisk mark ändå.

Världens bästa hockey på nära håll. Fullsatta salonger. Ett fräscht inslag i höstens hockeykalender. Carolina Hurricanes mot Seattle Kraken.

NHL Global Series är tillbaka i Europa, och sprider ljus på den annars så mörka november-månaden.

Det är mycket som sticker ut när NHL-lagen och deras entourage drar in över Europa. Inte minst stoltheten hos hemmaspelarna, stoltheten att få visa upp sina hemstäder, sin kultur och livsstil för sina nordamerikanska lagkamrater. Det har lyst om spelare som Sebastian Aho, Kaapo Kakko, Juuso Välimäki och Jani Nyman under hela den här veckan.

– Jag vet inte om ”Fishy” har smilat så här mycket under sin karriär. Han har varit en jättebra värd, säger Carolina-backen Jaccob Slavin.

Aho är den som tagit mest rampljus så här långt. Han krönte den första matchkvällen med två mål i Veikkaus Arena. En match hans Carolina dominerade och vann med 4-1 på torsdagskvällen.

På min resa över till Helsingfors var det just Carolina jag var mest spänd på att se. Efter att ha sett åtskilliga matcher och sekvenser digitalt såg jag fram emot att få en helhetsbild av det regerande mästarlaget, av tränaren Rod Brind’Amours framåtlutande spelsätt och det lag som nästan hela ligan vill kopiera just nu.

Hurricanes gjorde ingen besviken i match 1. Långa anfall och passningskombinationer tryckte tillbaka Seattle och segern var inget annat än rättvis.

På andra sidan stod Seattle, ett relativt nytt lag i ligan som inlett säsongen lovande och som hade häng på slutspelsplatser inför den här europaresan. För Kraken handlar den här veckan inte bara om att visa upp sig själva för fansen i Europa. Det handlar också om att mäta sig med ett av ligans bästa lag. Kraken kunde inte matcha Hurricanes i det första mötet – men få chans till revansch under lördagens match. 

NHL Global Series har spelats sedan 2017. Sverige och Finland har varit värd flest gånger, och det är bara att konstatera att NHL lyckats med den här typen av matcher och koncept.

Global Series i Finland är dessutom den första av två Global Series den här hösten. Om en dryg månad är det Tyskland och Düsseldorf som tar sig an rollen som värdstad. Då är det Chicago Blackhawks och Ottawa Senators som står i centrum.

Det är lätt att förstå varför NHL fortsätter att återvända till Europa. För ligan är det ett sätt att växa. För oss på den här sidan Atlanten är det något betydligt enklare: en möjlighet att komma lite närmare världens bästa hockey.

Tack, för det. 

\\*

Veckans … uppstickare och veckans mål
Nashville Predators

Adam Edström, Nils Höglander, Filip Forsberg, Adam Wilsby. Nashville Predators har blivit ett svensklag igen. Och laget – som vunnit sex raka matcher – är tillbaka i toppstriden i Central Division. Den här hösten har Predators växlat upp och ur ett svenskt perspektiv blivit heta igen. Edström och Wilsby bidrar med fysik och stabilitet. Forsberg har plockat fram sina playmaking-skills och ni såg väl Nils Höglanders konstmål mål Anaheim Ducks? ”Music city” dansar igen.

Höglanders mål ja. Kolla in det här drömmålet:

Veckans … komet
Victor Eklund

Mål i fyra raka matcher. Det är ingen dålig vecka som Victor Eklund lägger bakom sig. Hans kanonstart i New York Islanders fortsätter, och nu bidrar 20-åringen inte bara med ihärdigt och hårt spel – han levererar också siffror framåt. Eklunds svit på fyra matcher med mål gör att han står på tio poäng (7+3) efter 19 matcher. Nu utmanar han i toppen av den svenska poängligan för rookies.

Veckans … åh, nej!
Nathan MacKinnon och Cale Makar

Colorado fortsätter hacka och är inte alls den suverän laget var förra säsongen. ”Bara” en tredjeplats i Central-tabellen så här långt, och på torsdagsnatten kom nästa smäll. 3-4 efter sudden mot Ottawa Senators och dessutom två rejäla avbräck. Både Nathan MacKinnon och Cale Makar utgick med skador på underkoppen.

– Det är två av världens bästa spelare så man vill ha dem i laget, utan tvekan, säger Avs’ lagkapten Gabriel Landeskog.

Hur länge blir de borta? Colorado kan bara hoppas att frånvaron inte blir för långdragen.

Veckans … nere i källaren
Toronto Maple Leafs

Det fortsätter att gå tungt för Toronto. Med bara tre segrar på sina tio senaste och nu fem raka förluster efter ordinarie tid (alla på hemmaplan) väcks frågetecken kring det av många tippade topplaget. 

Veckans … lyft
Winnipeg Jets

Det såg ut att gå åt fel håll för Jets ett tag. Men laget har tagit sig i kragen den senaste veckan och radat upp fem segrar. Efter all uppståndelse med Connor Hellebuyck under lågsäsongen och början av grundserien verkar gruppen ha kommit ihop. Och så har Viggo Björck börjat leverera poäng – nu är det bara första NHL-målet som saknas för rookien.