Ny tung förlust för Buffalo: ”Besegrar oss själva"

Buffalo har inte fått den start på säsongen som laget hoppas på efter den fina insatsen i fjol: med matchsviten 8-7-3 sladdar laget i Atlantic Division och Eastern Conference.
Under natten mot torsdagen kom den andra raka förlusten, en förlust som inte går att snacka bort: 3-8 mot Tampa Bay Lightning på hemmais i KeyBank Center.

– Vi besegrar oss själva… det de får med sig är saker vi borde kunna kontrollera. Vi spelar inte i 60 minuter just nu, och det är inte bra, sade en mycket bister Rasmus Dahlin efter matchen.

Buffalos 26-årige och Trollhätte-bördige lagkapten menade att det är tid för hans spelare att rannsaka sig själva. Detta sedan laget släppt fram Tampa till 0-4, hämtat in till 3-4 - och sedan helt tappat matchen: Nikita Kucherov gjorde ett äkta hattrick när Lightning gick upp till 7-3 på knappt 13 minuter i slutperioden.

– De gjorde tre mål och vi började jaga… men vi kan inte bjuda på lägen där de blir två mot en eller tre mot en, suckade Dahlin. Vi besegrade oss själva och det är dags att vi ser oss i spegeln nu.

– Jag vet att vi kan spela väldigt bra hockey, men vi måste göra det i match efter match. Det här var inte godkänt.

Efter att ha avslutat oktober månad med tre raka segrar, har Buffalo inlett november med förluster i tre av de senaste fyra matcherna: 1-2 mot Ottawa, 5-2 mot Columbus, 1-4 mot Vegas och nu 3-8 mot Tampa. Alla fyra matcherna hemma i KeyBank Center.

En hoppfull tröst är att lagets matchsvit på bortais (4-1-3) är bättre än den hemma (4-6-0). För nu väntar en roadtrip med sex (!) raka bortamatcher. Närmast under natten mot fredagen mot Chicago Blackhawks, nedsläpp klockan 02.00 svensk tid (Viaplay). Därefter Dallas, Philadelphia, Washington, Florida och Tampa igen.

– Vi behöver studsa tillbaka med besked i morgon (mot Chicago), vi måste bevisa för oss själva att vi kan spela bra hockey. Jag är glad över att vi spelar redan i morgon, för jag vill visa vad vi kan och göra det här bättre, sade Dahlin.

Den svenske backstjärnan som sliter hårt i matcherna - 25:13 i istid mot Tampa - har gjort tio poäng (3+7) hittills, ett resultat som pekar på lite över 50 poäng på en full säsong. Dahlin hade större planer än så: förra säsongen gjorde han 74 poäng (19+55) på 77 matcher. 

– För mig handlar bara om att jag måste bli bättre på alla nivåer, så enkelt är det.

Buffalos poängkung Tage Thompson hoppas att de sex raka bortamatcherna ska bli lagets frälsning. 29-åringen från Phoenix har gjort 20 poäng (9+11) på 18 matcher:

– Jag tror inte att roadtripen automatiskt löser våra problem; vi måste bli ett stabilt lag, oavsett om vi spelar hemma eller borta. Men en sådan här resa kan bidra till att stärka sammanhållningen i gruppen, sade Thompson. Det är ledarskiktet i laget som måste sätta nivån nu; många av de problem vi har är av mental snarare än fysisk karaktär och det är av oss man ska kräva ut ansvaret. De yngre spelarna kommer att följa efter om den rutinerade kärnan konsekvent föregår med gott exempel.

– Att vi får en snabb chans att ta revansch för det här är bra, en möjlighet för oss. Det finns inget utrymme att älta förluster eller för oss att tycka synd om oss själva, inte som spelschemat ser ut nu. Vi har tagit oss igenom tuffa perioder tidigare och vi kan göra det igen.

Buffalos tränare Lindy Ruff höll med Dahlin om att laget tappade fokus när baklängesmålen började ramla in, och inte visade tillräckligt mycket tålamod:

– Istället började vi jaga och bjöd dem på chanser där de kom med en man mer… vi besegrade oss själva. Det vi gjorde nu är inte de vi är. Vi har jobbat hårt med att hålla oss borta från de lägena, men när jag tittar på våra senaste förluster så ser jag de misstag som några av spelarna gjort: de har kostat oss mycket, sade Lindy Ruff.

– Vi skapade många chanser i början av matchen: vi får inte låta oss påverkas av den frustration som kommer av att vi inte kunde utnyttja de lägena, något som leder till att vi öppnar möjligheter för motståndaren.

Efter att Nikita Kucherov gjort 5-3 efter 1:25 i tredje perioden, valde Lindy Ruff att byta ut målvakten Ukko-Pekka Luukkonen som släppt in fem mål på 14 skott, en räddningsprocent på 64,3. Ersättaren Colten Ellis släppte in tre mål på åtta skott, en räddningsprocent på 62,5.

– Det gick inte bra för [Luukkonen] och jag tog av honom för att kanske tända laget. Så tänkte jag. Han var inte bra, men det var ingen annan heller, sade Lindy Ruff. Det går att skylla det här på försvarsspelet; hela den strukturen bröt samman. Som grupp var vi inte bra. Nu går vi vidare; vi har Chicago i morgon.