Stenberg vann rookieduellen mot Eklund: ”Så skicklig”

Puckarna fortsätter att trilla in för San Jose Sharks svenske rookie Ivar Stenberg.

Under måndagsnatten, svensk tid, sköt forwarden sitt sjätte mål för säsongen och var dessutom ensam målskytt i straffläggningen när Sharks besegrade New York Islanders med 3-2.

– Jag har missat två straffar tidigare, så det var bara skönt att se pucken gå in i nätet, sade Stenberg om att ha överlistat Islanders målvakt Ilya Sorokin en mot en.

Stenbergs första och riktiga mål i matchen tillkom 16:41 in på den första perioden. Tyler Toffoli kastade iväg en puck på mål som touchade Stenbergs klubba innan den susade in bakom Sorokin – och 1-1-reduceringen var ett faktum.

Dessförinnan hade Ben Hutton gett Islanders ledningen med 1-0.

Stenberg gick i och med sitt mål upp i delad ledning i poängligan för rookies. Forwarden har stått för sex mål och sex assist för totalt 12 poäng, lika många som James Hagens, Gavin McKenna och Trevor Connelly.

– Stenberg är så skicklig, han får det att se enkelt ut, sade Sharks forward Mason Marchment om rookiesvensken.

– Ibland kan det vara svårt när man är ung att komma in med självförtroende nog att ta in pucken själv i zon och hålla i den. Men han gör det. Han har tagit rejäla kliv framåt. Det har bara gått 20 matcher än så länge och han kommer bara att bli bättre.

Formkurvan pekar onekligen uppåt för Stenberg, som gjort tre av sina sex mål de senaste fyra matcherna för Sharks.

Nattens seger innebar dessutom att Stenberg gick segrande ur rookieduellen med vännen Victor Eklund.

Stenberg och Eklund kamperade ihop med Juniorkronorna i JVM 2026 – där de vann guld tillsammans – samt även i hockey-VM 2026 där de båda representerade Tre Kronor.

– Det ska bli roligt att möta honom, sade Stenberg till Sharks Hockey Digest inför matchen. Det är en bra person och en duktig spelare. Det ska bli roligt att bara träffa honom.

– Han gillar att ha roligt. Han har alltid något skämt på gång. Han tillför mycket till ett lag. Han ser till att alla har roligt och att de känner sig bekväma.

Eklund var noterbar i matchen även han. Forwarden slog nämligen, likt Stenberg, till med sitt sjätte mål för säsongen – en fullträff i numerärt överläge 1:11 in på den andra perioden som innebar ledning 2-1 för Islanders.

Poängen gör att Eklund nu stått för nio poäng (6+3) på 17 matcher den här säsongen.

Tyler Toffoli var den som kvitterade till 2-2 för Sharks med 7:48 kvar att spela av den tredje perioden, varpå övertid och sedan straffläggning följde. Väl i straffläggningen dröjde det till åttonde rundan innan någon nätade.

Den någon var Stenberg.

Rookien hämtade pucken vid mittcirkeln, bågade långsamt ut till vänster innan han sökte sig in i mitten igen. Mellan tekningscirklarna valde Stenberg sedan att avlossa ett rappt handledsskott som susade rakt upp i högra krysset, förbi Sorokins plockhandske.

– Jag hade en del olika alternativ (på straffvarianter), sade Stenberg. Jag är bara glad över att jag gjorde mål.

Noterbart är att Sharks fick tillbaka Alexander Wennberg i nattens match. Den svenske veteranen hade missat lagets tio senaste matcher med anledning av en överkroppsskada, men var tillbaka och spelade hela 23:03 i matchen samt vann tio av 26 tekningar.

Wennberg har stått för tre assist på tio matcher den här säsongen.

Näst upp för Sharks är en hemmamatch mot Pittsburgh Penguins, natten mot torsdag svensk tid (04.00, Viaplay).