NHL Front Office: Mats Sundin

Allt fler NHL-klubbar väljer att plocka in europeisk kompetens på ledarnivå. Under säsongen 2026-27 kommer NHL.com/sv därför att göra nedslag i några av ligans klubbar för att ta pulsen på ledande befattningshavare. 

I den här texten möter vi Mats Sundin, Senior Executive Advisor i Toronto Maple Leafs.

Det är inte en gång eller två och eller tre, utan många, många fler gånger som Mats Sundin har besvarat frågan om det inte är dags att han engagerar sig i hockeyn på ledarsidan med ett ”njae, det är inte aktuellt, jag känner inte för det just nu…”.

Inte minst har väl gamla klubben Djurgården varit ute efter Sundins tjänster. Och han har gjort några bejublade inhopp som rådgivare i Tre Kronor. 
Men ändå: sedan ett par månader tillbaka kan 55-åringen från Sollentuna och Djurgården titulera sig Senior Executive Advisor i Toronto Maple Leafs. I uppräkningen av personerna i klubbens management på hemsidan, återfinns Sundins namn på andra plats, efter klubbens general manager John Chayka.

– Haha, jag älskar ju hockeyn precis lika mycket som när jag spelade, och hade jag fått frågan för tio-tolv år sedan om att ta det här jobbet, då hade jag nog inte varit redo att göra det, berättar Sundin i denna exklusiva intervju med NHL.com/sv. 

– Men nu är det väl en kombination av att jag har följt hockeyn mer än tidigare de två-tre senaste åren och att det har varit så kul att göra, och att mina barn blivit äldre (14, elva och nio år, NHL.com/sv's anm.) 

Ledorden i hela processen stavas Toronto Maple Leafs.

– Naturligtvis den avgörande faktorn: att jag fick frågan från Maple Leafs. Jag spelade här i 13 år och var lagkapten i en väldigt unik hockeyklubb, med en unik fanbase. Allt det hockeyn betyder för staden och för Ontario, en klubb som har fans i hela Nordamerika… det kändes som ett tillfälle som kanske inte skulle komma igen, säger Mats Sundin som nu jobbar nära Maple Leafs general manager John Chayka, 37.

– Jag vet vad laget betyder för staden. Och med de nya ägarna Edward Rogers och Keith Pelley… det finns väldigt många bra människor här. Jag kommit bra överens med John sedan vi träffades för första gången. En otroligt duktig ung kille… vi kompletterar varandra väldigt bra, han mest på affärssidan medan jag bidrar med mina erfarenheter från hockeyn. Jag har rest mycket med laget nu och jag försöker vara ett stöd för tränarna och spelarna om det behövs.
Toronto (8-9-2) ligger på sjunde plats i Atlantic Division. Laget har just avslutat en tuff oktobermånad med åtta bortamatcher.

– Vi hade väl räknat med ungefär det här utfallet, säger Mats Sundin. Oktober är vår tuffaste månad med resor och allt, och den månaden har vi precis tagit oss igenom. Med tanke på hur många nya spelare vi har, och unga spelare, och med tanke på hur otroligt mycket hockey vi spelat i inledningen av säsongen och hur många bortamatcher så… Nöjd kan man väl aldrig vara oavsett var i tabellen man ligger, men det finns saker som fungerat bra och saker vi måste jobba på. Det är en process som vi satt igång: när vi inledde säsongen så satte vi upp målet att vara ungefär där vi är nu. Men visst, det finns mycket att göra.

Maple Leafs har inte vunnit Stanley Cup sedan 1967. Mats Sundin menar att det krävs långsiktighet och att etablera en speciell kultur i laget, för att nå det ultimata målet i NHL. Han skrattar:

– 1967… då var jag inte ens påtänkt. Om man tänker på vad laget ska göra idag för att komma vidare mot en cup längre fram, då ska vi spela så att fansen kan vara stolta över oss, att vi alltid spelar med hjärtat och ger 110 procent. Alltid, oavsett hur matcherna slutar. Att vi alltid krigar, att vi är stolta över loggan på bröstet. Att ha drivet och glöden. Det är de första steget i att bygga en grund som ska bli väldigt bra. 

Mats Sundin spelade hockey i en bit över 30 år varav 22 år på toppnivå i Djurgården, Quebec Nordiques, Toronto Maple Leafs och sista året i Vancouver Canucks. Det innan han lade skridskorna på hyllan efter säsongen 2009-09. Med 1 349 poäng (564+785) på 1 346 matcher toppar han den svenska NHL-statistiken genom alla tider i överlägsen stil. 

Det har varit en omställning att gå från isen till kontoret. Fast inte alltid.

– Nja, när jag vill vila en stund på eftermiddagen inför en match, så brukar min fru säga till mig att ’men du ska ju inte spela, du har ju slutat med det’. Jag brukar svara att det är viktigt att ha en matchrutin oavsett om man ska spela eller är en del av management…

– Jag tycker inte att omställningen är så stor; det finns ett tävlingsmoment i det här också och det finns många förberedelser som måste göras som inte bara handlar om spelarna.

Det finns utmaningar även för en ledare, även om de skiljer sig från de utmaningar Mats Sundin hade som spelare då han kunde komma in på isen och göra tre mål, och så var allt klart.

– Det var ju tyvärr inte så många matcher man kunde göra det i. Men visst, det var ju lättare att engagera sig på det sättet för att påverka utgången av matcherna. Vi (ledare) kan ju inte gå ut och starta ett slagsmål för att tända laget… Utmaningen som management och coacherna har handlar om att se framåt och förstå vad vi behöver göra som klubb på lång sikt och att samtidigt få ihop det med vad spelarna behöver göra i nästa match. På den här nivån kan ju skillnaden mellan vinst och förlust vara ett felskär. Så det handlar om att förstå spelarna, förstå systemet och förstå vad som krävs för att det ska bli bra.

– I NHL tävlar tränarna och klubbarnas management mot varandra på samma sätt  som spelarna gör det. Jag har alltid haft lusten att tävla, och den jag fått tillbaks i det här jobbet även om jag inte gör det på samma sätt som när jag spelade.

Mats Sundin fostrades i Sollentuna Hockey, gick vidare genom Djurgårdens juniororganisation via Nacka i ettan till Dif:s A-lag innan han valdes av Quebec Nordiques som etta i draften 1989, den förste européen i historien att gå först i draften.

– Det är en kulturskillnad mellan svensk och nordamerikansk hockey, och den erfarenheten har jag ju med mig. Det är lite olika sätt att leda på. Men när jag tittar på de olika lagkaptener jag följt och spelat med så har de som vunnit mycket identiska egenskaper, oavsett var de kommer ifrån: Nicklas Lidström, Joe Sakic, Scott Niedermayer, Steve Stamkos, Barkov, Jordan Staal och vår lagkapten (Auston Matthews)… alla de är inkluderande ledare som ser alla människor i organisationen, inte bara spelarna utan också materialförvaltarna, hela staben som jobbar runt laget, 50-60 man. Oftast lågmälda, ingen som står och skäller ut spelarna och driver på hela tiden… det handlar om att få med sig hela laget och att spelarna känner att de vill vinna för sin lagkapten.

– Det är ledare som leder med det de gör, genom att vara goda exempel. Man brukar säga att barn gör som vuxna gör, inte som vuxna säger. Men det gäller ju också människor i allmänhet, så har man duktiga ledare som tränar hårt och behandlar sina lagkamrater som människor på isen, då får man en bra kultur och har möjligheten att bygga något bra.

En kultur som gäller på isen såväl som på klubbens kontor.

– Det finns inga andra sätt. Det gäller min roll också: ska man bygga framgångsrika lag, så måste det vara så. Här i Toronto, i Montreal och kanske New York med det enorma intresset för lagen, så måste man ändå vara en hockeyklubb där spelarna känner att de är ishockeyspelare, där de kan förbereda sig i lugn och ro, träna och fungera som vanliga människor däremellan.

I NHL just nu finns förutom Mats Sundin i Toronto också tvillingarna Henrik och Daniel Sedin på ledande roller i Vancouver Canucks och Alexander Steen som general manager i St. Louis Blues. Sedan tidigare finns Patrik Allvin som assistant general manager i Seattle Kraken och Nicklas Lidström som Vice President of Hockey Operations i Detroit Red Wings. På tränarsidan finns Daniel Alfredsson som assisterande i Maple Leafs och Marco Sturm som huvudtränare i Boston Bruins.

Som spelare dominerade de, med undantaget Allvin, sina lag. Som ledare har de tagit sig över en mur. Varför? Mats Sundin tycker att det är dags för fler européer i klubbarnas ledningar.

– Åh, det där är en bra fråga. Jag tror att både nordamerikaner, svenskar och andra européer har olika personligheter, oavsett var de kommer ifrån. Jag har bott 19 år i Kanada och mer än 30 år i Sverige och det enda jag kan säga att att vi svenskar generellt är lätta att jobba ihop med och att vara i lag; det är väl därför Sverige varit så framgångsrikt i olika lagsporter som hockey, fotboll, handboll och andra. Vi kanske inte har de allra bästa spelarna, men vi är väldigt duktiga på att få ihop ett lag och sätta det gemensamma målet först: att tänka att ’nu ska jag göra en bra match, men också det som är bäst för laget’, förklarar Sundin.

– Det är väl de kvaliteterna svenska spelare har visat under alla år i NHL, så det känns verkligen som det är dags för fler svenskar i management också. För de som gått vidare har det ju varit ett naturligt steg. Det är människor som varit villiga att ta på sig det jobb det handlar om: Daniel Alfredsson som är en ikon i Ottawa, bröderna Sedin som är det i Vancouver, ’Lidas’ i Detroit. Jag är väldigt glad att Toronto frågade mig om jag ville ta en ledarroll, men jag tror också att det är väldigt smart: tiderna förändras, men de fundamentala sakerna i hockeyn består. Och där kan européer som kommer med kanske lite andra erfarenheter vara bra att ha med med tanke på hur många européer det finns bland spelarna. I många fall är det ju spelare som dominerat sina lag, och då borde det finnas plats för dem också efter den aktiva karriären.

Även om vägen in på kontoren är olika: till exempel bröderna Sedins barn och familjer har växt upp i Vancouver medan Sundin har flyttat sin familj från Stockholm till Toronto.

– Det är ju väldigt tidigt, vi har bara varit här i några månader. Men det har fungerat väldigt bra. Barnen går i skolan och ser det som ett äventyr; jag hoppas att det blir en bra erfarenhet för dem under resten av deras liv. Frugan har ju ett litet företag med en kompis i Stockholm, så det går att sköta på distans. Allt fungerar, men det var också en förutsättning för att jag skulle hoppa på det här.