Zibanejad ”påverkar spelet på så många sätt” för Rangers

Mika Zibanejads betydelse är fortfarande enorm för New York Rangers – inte minst för lagets offensiv.

I onsdagsnattens 3-1-seger borta mot Calgary Flames var det svenskens insats som banade väg för Rangers två poäng.

– Han är så viktig för laget. Han driver offensiven på så många sätt. Han driver sin kedja, offensiven i powerplay. Han påverkar spelet på så många sätt, så det är klart att när han gör mål så är det bra för honom och för oss, säger Rangers tränare Mike Sullivan.

Mika Zibanejad stod för en betydelsefull insats i Scotiabank Saddledome, hans och Rangers sista grundseriematch i den klassiska arenan. Zibanejad stod för två av Rangers mål i segern.

– Det är såklart roligt att få bidra, men den här känns det bra att få två poäng med sig ifrån, att få vinna. Det var en kamp. De spelar hårt. Det är tufft varje gång vi kommer hit, det spelar ingen roll var de ligger i tabellen eller vilket lag de har. Det är en tuff arena att komma till. Nu var det vår sista match här och det är såklart speciellt, säger Zibanejad till media efter matchen.

Hur viktig svensken är för Rangers visade han i mittperioden. Då satte han sitt fjärde och femte mål för säsongen. Han vallade fräckt in 1-0 via Devin Cooley  från bakom mållinjen efter en kontring. Hans andra pangade han in från den vänstra tekningscirkeln i powerplay till 2-0 halvvägs in i den andra perioden.

– Jag försökte valla den in via honom för jag kände att han kom ut, lämnade stolpen. Jag försökte lägga den där och hoppades att han skulle backa in i den och som tur var fungerade det den här gången, säger svensken.

Målet i powerplay var Zibanejads 288:e i Rangers-tröjan i hans 750:e match för den klassiska klubben. Det är flest mål till den milstolpen i klubbens historia tillsammans med Jean Ratelle.

– Så som vi flyttar pucken, intentionen att attackera mer. Man kan lugna ner deras press ibland med några fler passningar. Men när vi kom in i det … och det känner jag att vi gjort mer … attackera från de varianter vi har och det gjorde vi idag. En gick in, säger Zibanejad om lagets spel i numerärt överläge.

De två målen var Zibanejads första två sedan den 22 oktober. Det var 19:e gången i karriären sin Zibanejad gjorde två mål i en och samma period, delat näst flest gånger i Rangers historia tillsammans med Steve Vickers. Det var också 43:e gången som Zibanejad gjorde minst två mål i en och samma match.

Coach Mike Sullivan var naturligtvis glad över att en av hans viktigaste spelare hittade nätmaskorna igen och hjälpte laget till säsongens elfte seger (11-8-1).

– Första målet var väldigt smart, när han gör det via ryggen på målvakten. Det var ganska snyggt gjort. Direktskottet är ett målskytts-mål, säger Sullivan.

Mike Sullivan har de senaste dagarna uppmuntrat Zibanejad att skjuta mer, just för att bryta måltorkan – men också för att komma igång och vara den spelare han ska vara för det slutspelsjagande laget.

– Jag är glad att han sköt. Han kan verkligen skjuta och jag är glad för hans skull. Han är en viktig spelare för oss och han är en väldigt bra spelare, en av våra bättre målskyttar och vi gillar att se honom skjuta och tänka mer ”skott först”, säger Sullivan.

För Rangers innebar segern att laget studsade tillbaka efter 1-3-förlusten mot Edmonton Oilers i måndags. Laget placerar sig tredje plats i Metropolitan Division på 23 inspelade poäng. Segern betydde mycket för laget menar Sullivan.

– Det är en väldigt rolig grupp att coacha för de tävlar hela tiden. Jag älskar viljan att tävla. Jag tycker att vi blir bättre i de här tajta matcherna och försöker inte spela våra hälar eller bevaka en ledning, vi försöker bara spela mer aggressivt och göra det på ett ansvarsfullt sätt, säger Sullivan.