Högt ställda förväntningar när Avalanche marscherar på

Colorado Avalanche har högt ställda krav, såväl inifrån som utifrån.

Nattens 6-3-seger över Toronto Maple Leafs på bortais i Scotiabank Arena var ännu ett steg i rätt riktning. Ett välbehövligt steg, enligt lagkapten Gabriel Landeskog – som själv slog till med två mål i matchen.

Landeskog skickade först in 2-1-målet 17:26 in på den första perioden när han gick hårt på mål och stötte in en backhand, och klev sedan fram för att göra det matchavgörande 4-3-målet 5:02 in på den tredje perioden – fint framspelad av Nazem Kadri.

– En stark insats från oss från start till mål, sade Landeskog efter matchen. Bra jobb från hela gruppen. Vi kommer behöva insatser som dessa för att kunna fortsätta bygga vårt spel.

Segern putsade Avalanche facit den här säsongen till 11-6-2, vilket räcker till 24 poäng och en andraplats i Central Division bakom suveräna Minnesota Wild (13-3-4, 30 poäng). Men för ett lag som vann Presidents’ Trophy ifjol med ett facit på 55-16-11 (121 poäng) och som inte förlorade sin sjätte match på ordinarie tid förrän efter årsskiftet är det inte bra nog.

Särskilt inte i jakten på en ny Stanley Cup.

Faktum är att Avalanches facit vid ett tillfälle var nere på 5-4-1. Men sedan dess har laget lagt om kursen och vunnit sex av nio matcher, fem av sina senaste sju och nu två i rad.

– Vi har höga förväntningar när det gäller vad vi vill vara som lag, förklarade Landeskog.

– Ifjol tog det ju till januari innan vi förlorade vår sjätte match på ordinarie tid. Vi vann mycket förra året, särskilt under första halvan av säsongen. Men man får aldrig förlora insikten om hur man tog sig tid, vad som krävdes för att vinna matcher, det hårda jobbet som krävs. Man kommer ofta ihåg känslan av att vinna och hur lätt allting gick, men man glömmer lika lätt bort alla de små detaljer som krävs för att det ska bli så.

Nyckelspelare som Landeskog, Nathan MacKinnon och Cale Makar var alla med på resan när Avalanche vann Stanley Cup 2022 – en höjd laget tillbringat de senaste åren med att åter försöka klättra upp till, utan att lyckas.

Lagkaptenen, vars två mål mot Maple Leafs gör att han klättrar till 12 poäng (7+5) på 19 matcher den här säsongen, lyfte just lagets ständiga strävan efter hockeyns heliga graal som något som ibland kan jobba emot Avalanche.

– Vi går alltid in med höga förväntningar i slutspelet, vi spelar slutspelet och sedan… ibland händer det inte. Plötsligt kommer man tillbaka (nästa säsong) och man vill bara få tillbaka den där känslan av att allt betyder så mycket och att matcherna är betydelsefulla. Så blir det inte riktigt samma sak när grundserien börjar.

– Det handlar om att försöka skapa den känslan för sig själv och för resten av laget. Jag tycker att träningsstaben här har gjort ett bra jobb med att tydliggöra fokusområden, var vi måste bli bättre och liknande, så att det inte bara blir ”vår nästa match är nu på tisdag i Toronto, ses där”.

Likväl har det, fram tills nu, inte varit tillräckligt bra. Åtminstone inte enligt Landeskog.

– Man vill vara ett dominant lag varje gång man kliver ut på isen och man vill nå de resultat man vet att man kan. Men varje lag är annorlunda, varje säsong är sin egen och man måste hela tiden bevisa sig. I år har vi redan haft fler virriga defensiva insatser än vi hade under hela förra säsongen. Ibland kan det vara en bra väckarklocka.

– Det kan vara bra för oss att få smaka på lite motgångar tidigt under säsongen och reda ut dem. Det blir vad man gör det till och om man ser till att motgångarna blir som en lärdom, då tar vi med oss något från det.

Ord man sällan hör från en spelare i det vinnande laget. Men Landeskog och hans Avalanche är inte riktigt som andra lag. De har högt ställda krav, såväl inifrån som utifrån.

På det igen i nästa match borta mot Ottawa Senators, natten mot fredag svensk tid (01.00, Viaplay).