Markström, Panthers på jakt efter jämnhet

Jacob Markström stod i centrum när Florida Panthers studsade tillbaka efter två raka förluster genom att besegra Columbus Blue Jackets med 4-1 natten till onsdag, svensk tid, på bortais i Nationwide Arena. 

Den svenske målvaktsveteranen stod för 37 räddningar när laget tog två viktiga poäng i jakten på att hitta jämnhet i sitt spel och en plats i topp-3 i Atlantic Division.

– Det var en viktig match efter att vi hade förlorat ett par i rad, säger Markström. Det är skönt att kunna ta en seger här och ta med oss den hem till Florida. Det var en viktig seger och killarna gjorde en kanoninsats och samtliga fyra kedjorna spelade hårt. En grym laginsats i defensiven. 

– Vi inkasserade två poäng, och poäng är bra, fortsatte Markström med ett skratt. Vi måste fortsätta jobba på och bygga vidare på vårt spel. Jag tycker vi gjorde ett väldigt bra jobb ikväll. 

Markström hade att göra, speciellt under den andra och tredje perioden när Columbus tryckte på för att ta sig tillbaka in i matchen. Hans 37 räddningar var hans högsta notering så här denna säsong.

– Jag tycker att han såg oerhört skarp ut direkt från start, säger Panthers tränare Paul Maurice om Markström. Han gjorde ett bra jobb med att kontrollera returer och jag tycker att vi gjorde ett bra jobb med att stänga ute (Columbus), men det var en hel del trafik (framför honom), och mycket jobb på puckar som inte tog sig hela vägen fram till mål. 

– Vi var ganska trötta där i tredje och han är killen som måste göra skillnad, och fram till Bennetts mål så såg han skarp ut och såg till att alla på bänken hade självförtroende. 

Markström har gått 5-3-1 på 10 matcher (samtliga starter) med 90,0 i räddningsprocent och 2,56 i snitt i antal insläppta mål per match, samt en hållen nolla. 

– Vi får ge Markström lite beröm. Jag menar, vi hade över 70 skottförsök (73), säger Blue Jackets tränare Rick Bowness. Vissa av dem var riktigt vassa lägen, men vi missade målet. Det hjälper ju inte direkt.

– När man missar målet går man miste om två saker: själva skottet och den eventuella returen. Så jag tycker att vi tar oss in i de rätta ytorna nu, men killarna håller nog bara i klubban lite för hårt.

Mötet mot Blue Jackets var avslutet på en tre matcher lång bortaresa där man under helgen åkte på förluster mot Washington Capitals (3-4) och Boston Bruins (1-4). 

– Det var viktigt (att avsluta resan med en seger). Vi älskade inte direkt våra insatser i de två föregående matcherna, säger Panthers forward Sam Bennett. Det var en viktig seger där vi lyckades studsa tillbaka och jag tycker att det var en bra 60-minutersinsats från vår grupp. 

Bennett inledde målskyttet tidigt i den andra perioden med ett mål i powerplay. Lars Eller utökade ledningen till 2-0 innan Ivan Provorov reducerade för hemmalaget. Bennett skulle sedan bli tvåmålsskytt då han satte 3-1 i den tredje perioden innan Sam Reinhart fastställde slutresultatet i tom bur.

Spelet i powerplay har varit en höjdpunkt för Panthers den senaste tiden då laget har gjort 10 mål på de senaste åtta matcherna. 

– Vårt powerplay har fungerat väldigt väl, säger Bennett. Jag tycker att vi fick en trög start (i början av säsongen), men under de senaste tio matcherna har vi spelat med mer fart, bättre passningsspel, mer direkt och gjort viktiga mål. 

– Jag älskade hur vi spelade, säger Maurice. Jag tycker att Columbus gjorde en grym match, så det handlade inte om att vi var dominanta. Vi var bra under de två första perioderna och sedan gnetade vi oss igenom den tredje. 

Maurice var även nöjd med spelet i boxplay, där laget dödade en utvisning i mitten av tredje perioden vid ställningen 2-1. 

– Det har varit avgörande. Vi har stort förtroende för vårt boxplay, även med tanke på att vi saknar spelare som Barkov – en Selke Trophy-vinnare som verkligen är drivande i den delen av vårt spel. Vårt boxplay har varit oerhört stabilt.

Panthers ligger på fjärde plats i Atlantic Division med 22 inspelade poäng på 19 matcher (10-7-2) och på den andra wilcard-platsen i Eastern Conference. 

Laget vänder nu hem till Florida för att förbereda sig för att ta sig an Detroit Red Wings natten till fredag, svensk tid, hemma i Amerant Bank Arena.