32 på 32: Philadelphia Flyers

Försäsongen inför 2022-23 närmar sig. Från den 1 augusti har NHL.com/sv satt alla NHL:s 32 klubbar under lupp; från de största snackisarna till varje lagdel kommer vi ge en överblick hur det ser ut för varje klubb. Idag bryter vi ned Philadelphia Flyers i dess beståndsdelar.

Med 298 insläppta mål hade Philadelphia Flyers bara fem lag bakom sig i den statistiken förra säsongen. Det faktum att klubbens ledning satsat på att förstärka bakåt är med andra ord ingen större sensation.
På försvarssidan hoppas Flyers att John Tortorellas ankomst ska kunna tända Rasmus Ristolainen, 28-åringen från Åbo och TPS som kom till Flyers till förra säsongen efter en åtta-årig sejour i Buffalo Sabres. Där var Ristolainen, fram tills det Rasmus Dahlin anslöt, lagets poängstarkaste back.
Att plocka in Ristolainen var ett kontroversiellt beslut. Flyers fick betala dyrt: ett val i första draftomgången 2021, ett val i andra omgången 2023 och svenske backen Robert Hägg.
Men i Flyers kunde Ristolainen, med smeknamnet Finlands Chris Pronger, inte leva upp till varken smeknamnet eller sitt rykte: efter fyra raka spelår med över 41 poäng 2015-19 gjorde Ristolainen bara 16 poäng (2+14) förra säsongen i Flyers andra backpar med Travis Sanheim och noterades för minus 9 i plus-minusstatistiken. Duon var ändå Flyers bästa backpar, Ristolainen spelade aggressivt och fysiskt och det lyfte Sanheim. Men kritikerna noterade också Ristolainens svaga sidor: dålig positionering på isen och allt för många misstag. Nu stärker Flyers upp försvaret.

Nyckelspelare…
… i Flyers nästa säsong hittar man just i försvaret. Ett bekant ansikte är tillbaka i laguppställningen: 35-årige Justin Braun från Minneapolis spelar åter i orange och svart efter åtta matcher i New York Rangers dit han lånades ut i våras. Nu är Braun tillbaka på ett kontrakt över ett år. En pålitlig, stryktålig och allsidig back som kan det som en bra back ska kunna: täcka skott, döda utvisningar och vara stabil i de bakersta leden.
Från Carolina Hurricanes kommer i utbyte mot tre draftval 2022-24 offensive backen Tony DeAngelo, 26. DeAngelo gjorde 51 poäng (10+41) för Hurricanes i fjol. Samtidigt har Flyers gjort klart att Kevin Connauton, 32, som kom från Florida under förra säsongen, blir kvar i laget. Liksom Connauton har Flyers på tvåvägskontrakt också plockat in offensive backen Louis Belpedio, 26, från Montreals farmarlag Laval Rocket; Belpedio har begränsad NHL-erfarenhet men stark potential.
Svenskarna
Sedan Flyers gjort sig av med Oskar Lindblom finns när detta skrives ingen svensk i Flyers officiella laguppställning. Målvakten Felix Sandström kommer dock med säkerhet att få matcher i NHL; 25-åringen från Gävle spelade fem matcher för Flyers i fjol och skrev i somras på ett tvåårigt tvåvägs-kontrakt med klubben.
Lagets styrkor
Nye tränaren John Tortorella känns som lagets starkaste pjäs just nu. Han kommer att införa en strängare disciplin och tydligare roller i laget. Det kommer att stärka upp Flyers en hel del. Kan Tortorella också få bättre offensiv fart på lagets offensiva kärna med Atkinson, Konecny, Farabee och van Riemsdyk är mycket vunnet.

Det kan bli bättre
Målproduktionen både bakåt och framåt: 298-211 betyder ett minus på mindre smickrande 87 mål. Det måste täppas till. Den stärkta backbesättningen får en viktig roll, liksom nye målvakten Troy Grosenick, 32, med fem matchers NHL-erfarenhet men närmast från Providence Bruins i American Hockey League, som backup till Carter Hart.
Betydligt bättre kan också pp-produktionen bli: 8,0 procent är närmast sensationellt låga siffror och räckte bara till en sistaplats i statistiken i ligan. Jämför med topplaget Toronto som kom upp i 25,5. I numerära underlägen räckte 75,7 procent till 26:e plats i ligan - 'special teams' måste bli bättre.
Talangerna
Här har Flyers potential. Bland talangerna finns flera svenska namn, bland dem 22-årige forwarden Olle Lycksell som de tre senaste åren gjort starka insatser i Linköping, Färjestad och Växjö och som nu flyttar över till Flyers farmarlag Lehigh Valley Phantoms i AHL. Lycksell är 180 centimeter och väger 80 kilo, men kompenserar upp den med NHL-mått mätt relativt lilla kroppen med snabbhet, skicklighet och speluppfattning.
På svensksidan finns också backen och JVM-kaptenen Emil Andrae från HV71. Jönköpingsklubben får behålla 20-åringen från Västervik en säsong till - Flyers har gjort klart att man vill ha över sitt draftval från andra rundan (54:e totalt) 2020 till säsongen 2023-24.
I Lehigh Valley Phantoms finns 20-årige Ontariofödde centern Tyson Foerster, Flyers förstaval (23:e spelare totalt) i draften 2020. Passnings- och skottskicklige Foerster missade stora delar av förra säsongen med en axelskada, men är tillbaka nu. En av de klarast lysande spelarna i Flyers talangpool; det är inte omöjligt att Foerster får NHL-erfarenhet redan den här säsongen.
I Boston College finns forwarden och centern Cutter Gauthier, tingad av Flyers i första rundan, som femte spelare totalt, i draften tidigare i somras. Förra säsongen gjorde den 18-årige powerforwarden som är född i Skellefteå (!) 65 poäng (34+31) på 54 matcher för USA:s U18-lag, ingående i USA Hockey National Team Development Program. Gauthier är ett namn för Flyers säsongen 2023-24.
I Boston College och i USA:s talangprogram finns ytterligare en powerforward som ska formas i ett år till innan han tar plats i NHL: forwarden Devin Kaplan tingades av Flyers i tredje rundan (69:e totalt) i draften 2022. Stark i puckduellerna och att skapa isyta för sina lagkamrater.
Laget går till slutspel…
… om John Tortorella kan få fart på lagets kärna, och om målvakterna Hart, Grosenick och med stor sannolikhet också Sandström, lyfter sig ett eller ett par snäpp.
Läs också: [John Tortorella ska lyfta Flyers mot slutspel]