32 på 32: Montreal Canadiens

Säsongen 2025-26 närmar sig med stormsteg och klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32 på 32. Vi listar truppförändringar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Montreal Canadiens.

Montreal Canadiens ställer ligans yngsta lag på benen säsongen 2025-26. Med en medelålder på 25,35 år är pressen stor på lagets unga stjärnor: backar som Noah Dobson, 25, Kaiden Guhle, 23, och Lane Hutson, 21. På forwardssidan finns nyförvärvet från St. Louis Blues Zach Bolduc, 22, den bara 19-årige ryssen Ivan Demidov, den 21-årige slovaken Juraj Slafkovský samt förra säsongens tvåa i den interna poängligan, 24-årige Cole Caufield som gjorde 70 poäng, varav lagbästa 37 mål. Poängligans toppnamn Nick Suzuki, 89 poäng (30+59) plågas inte heller av ålderskrämpor - han är bara 26 år.

Av de 20 Canadiens-spelarna i uppställningen på Canadiens officiella lagsida just nu, är tolv födda på 2000-talet. Inget annat lag matchar det. Konkurrenterna Buffalo (25,71) mönstrar tio spelare födda på 2000-talet och Chicago Blackhawks (25,73) elva.

– Vi kommer att vara hårt engagerade med att hitta vägar att bli ett bättre hockeylag. Vi kan inte se på det här kortsiktigt. I varje beslut vi tar måste vi ta hänsyn till hur det ser ut nu och till framtiden. Det med tanke på att vi har många riktigt bra unga hockeyspelare hos oss, spelare som vi förväntar oss ska vara med oss under lång tid, säger Canadiens general manager Kent Hughes.

Noah Dobson är en toppvärvning; trots att han bara är 25 år gammal har han spelat hockey på högsta nivå i nio år: tre i juniorligan i Quebec (QJMHL) och sex i New York Islanders. Han jämförs ofta med Alexandre Carrier som kom till Montreal från Nashville i slutet av förra året, och blev en vitamininjektion direkt:

– Han (Carrier) gjorde oss till ett mycket bättre hockeylag. Och vi hoppas att Noah kommer att göra samma sak. Det är inte så ofta man får chansen att hämta en 25-årig back med den nivån av erfarenhet, med de egenskaperna, den storleken, och som dessutom är högerskytt, säger Kent Hughes.

Värt också att notera är också att Canadiens i hög grad är ett hemmalag: av de 20 i laguppställningen just nu är 13 kanadensare, varav fem från det fransktalande Quebec.

Den gångna säsongen var framgångsrik för Montreal Canadiens som med sina 25 Stanley Cup-titlar, den senaste dock så långt tillbaka som 1993, är ligans genom tiderna i särklass mest framgångsrika lag. Efter den förlorade Stanley Cup-finalen (1-4 mot Tampa Bay Lightning) 2021, missade Canadiens tre slutspel i rad. Men med matchsviten 40-31-11 och 91 poäng nådde Canadiens slutspel som sista lag från Eastern Conference senast. Slutspelet blev dock kort: 1-4 i matcher mot Washington redan i första rundan.

Nu siktar Montreal högre.

Noterbara förändringar i truppen

Under lågsäsongen har Kent Hughes tagit in backen Dobson från New York Islanders samt Bolduc och Samuel Blais, 29, båda från St. Louis. Bort försvinner Christian Dvorak (till Philadelphia Flyers), Joel Armia (LA Kings), David Savard (slutat) samt den 23-årige masen Emil Heineman som flyttat till New York Islanders efter två år i Montreals organisation.

Nyckelspelare

Givetvis målskyttarna Suzuki och Caufield (se ovan) men också unge backen Lane Hutson som har potential att växa ut till en av ligans bästa backar. I fjol blev det 66 poäng (6+60) på 82 matcher för 21-åringen från North Barrington i Illinois, som också vann Calder Trophy. Även målvakterna får en stor roll. Den 24-årige tjecken Jakub Dobes gjorde en bra insats i 16 matcher i fjol bakom Sam Montenbeault, 28-åringen från Betancour i Quebec som stod 62 matcher med ett facit på 2,82 i GAA samt 90,2 i räddningsprocent.

Svenskarna i laget

Just nu ingen alls. Backen Adam Engström, 21 år gammal och tidigare i Djurgården och Rögle, har kontrakt med Canadiens och startar säsongen i samarbetspartnern Laval Rocket i AHL.

Lagets styrkor

Naturligtvis att ett ungt lag kan utvecklas praktiskt taget hur mycket som helst. Plus den offensiva kraften som laget kan få ut i powerplay: i fjol räckte 20,1 effektivitetsprocent till en 21:a plats i ligan i statistiken. Den här säsongen har ”Habs” två powerplay-enheter av absolut toppklass: Hutson, Suzuki, Caufield, Slafkovský och Demidov som i fjol i första uppställningen och Dobson, Alex Newhook, Kirby Dach, finländaren Patrik Laine som kan mer än det han visat hittills, och Bolduc i den andra.

Det kan bli bättre

I fjol var Montreal ett av de bästa lagen i numerära underlägen: 88,6 procent var femte bäst i ligan. Men just i den spelformen lever ”Habs” farligt sedan tre av de fem bästa boxplay-spelarna har lämnat laget: Savard, Armia och Dvorak. Där har tränaren Martin St. Louis en nöt att knäcka.

Hetaste talangerna…

… finns det många i Canadiens. Hutson, som vann Calder Trophy som bästa rookie 2025 är en och Juraj Slafkovský en annan. Den unge slovaken, vald först i draften 2022, har utvecklats starkt under de tre år har spelat i Montreal - trots att han bara är 21 år. Bolduc utvecklades rejält under de två åren i Blues. Mer är att vänta.

Laget går till slutspel om …

… de unga spelarna lyfter sig ett snäpp; ett långt ifrån omöjligt lyft. Montreal har kapaciteten att bli ett storlag - slutspel och kanske en eller två omgångar där är en bra början.