Preview pred kempom: Toronto Maple Leafs

Prípravná fáza pred sezónou NHL 2023-24 odštartuje 23. septembra v Melbourne. NHL.com/sk prináša podrobný pohľad na jednotlivé kluby pred štartom tréningových kempov. Na rade sú Toronto Maple Leafs.

Na jar sa konečne dočkali. Hráči Toronta po 19 rokoch dokázali prelomiť nástrahy úvodného kola play off, keď v šiestich dueloch zdolali Tampa Bay Lightning. Nasledovalo však okamžité vytriezvenie. V ďalšej fáze proti neskorším finalistom Florida Panthers vybojovali len jeden zápas.

Vysoké ambície slávneho klubu tak znova ostali nenaplnené a boli prakticky isté, že nastanú zmeny. Najväčšou bol koniec generálneho manažéra Kylea Dubasa, ktorý svoju funkciu opustil po piatich rokoch. V horúcom kresle ho vystriedal Brad Treliving, ktorý v tej istej úlohe strávil predchádzajúcich deväť rokov v Calgary Flames.

"Tím je ako puzzle. Na jeho zloženie máme celé leto," vyhlásil nový šéf Toronta.

Veľmi dobre však vedel, aká je jeho hlavná úloha. Poistiť si hlavnú hviezdu mužstva Austona Matthewsa. To sa po sérii rokovaní nakoniec podarilo, elitný forvard, ktorý v minulej sezóne skompletizoval 85 bodov za 40 gólov a 45 asistencií, podpísal štvorročnú zmluvu v celkovej hodnote 53 miliónov dolárov.

"Som nadšený, že moje dobrodružstvo v tomto veľkom klube bude pokračovať," uviedol americký reprezentant. "Vážim si to, že môžem nastupovať pred najlepšími fanúšikmi na svete. Urobím všetko preto, aby sme splnili naše ciele."

Aké sú? Odpoveď je jednoduchá. Maple Leafs túžia získať Stanley Cup. Mekka hokeja tento grál naposledy privítala v roku 1967. Súčasní Maple Leafs sú k jeho zisku asi najbližšie za posledné dekády. Matthews má totiž po ruke Mitchella Marnera, Johna Tavaresa, Williama Nylandera či Morgana Riellyho.

A teraz už aj Tylera Bertuzziho s Maxom Domim, významné letné akvizície. Prvý spomínaný naposledy odohral za Detroit Red Wings a Boston Bruins dokopy 50 zápasov s bilanciou osem gólov a 22 prihrávok. V kariére už trikrát preskočil hranicu 45 bodov za sezónu. Domi zase vo farbách Dallas Stars a Chicago Blackhawks skompletizoval 20 zárezov a 36 asistencií.

"Potrebujeme do našej hry vniesť trochu viac drzosti a myslím si, že Tyler a Max to dokonale spĺňajú," vysvetlil Treliving. "Hokej sa vyvíja, ale niektoré veci sa nemenia. Chceme mať v tíme hráčov, ktorí sú dostatočne odvážni a agresívni."

Obaja nováčikovia spoločne s ďalšími posilami Ryanom Reavesom a Johnom Klingberom by mali zaceliť medzery v kádri po odchodoch Ryana O'Reillyho, Michaela Buntinga, Alexandera Kerfoota či Lukea Schenna.

"Chcel som ísť do tímu, ktorý bude mať najvyššie ambície. Toronto chce vyhrávať, je to pre nás veľká výzva," upozornil Bertuzzi. "Mal som ho na zozname možných záujemcov úplne najvyššie a som nadšený, že sme sa na všetkom dohodli. Už sa neviem dočkať, keď sa začne sezóna."

Rovnako to nepochybne majú aj fanúšikovia Maple Leafs. Aj keď v minulom ročníku mieril ambiciózny tím ešte vyššie, objektívne dokázal aj urobiť ďalší krôčik smerom dopredu. A teraz sa očakáva, že prídu ďalšie.

PRAVDEPODOBNÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2023-24

Iľja Samsonov (Joseph Woll) - Morgan Rielly, T.J. Brodie, Jake McCabe, John Klingberg, Mark Giordano, Timothy Liljegren - Tyler Bertuzzi, Auston Matthews, Mitchell Marner - Max Domi, John Tavares, William Nylander - Matthew Knies, David Kämpf, Calle Järnkrok - Sam Lafferty, Dylan Gambrell, Ryan Reaves

NAJVÄČŠIA NÁDEJ

Matthew Knies: V minulej sezóne sa už v NHL oťukal. V základnej časti Knies naskočil do troch zápasov a ďalších sedem pripojil v play off. Syn slovenských rodičov si spolu pripísal päť bodov za jeden gól a štyri asistencie. "Ukázal nám, čo v sebe má. Je to chalan, ktorý na ľade dokáže byť rozdielový," chválil hlavný tréner Sheldon Keefe. Počas tréningového kempu by mal mladý forvard upevniť svoje postavenie v prvom tíme. Hlavne keď cez leto trénoval v Arizone po boku mentora Matthewsa. Priamo v Toronte žije s kapitánom Johnom Tavaresom a jeho rodinou. Nový ročník by mohol zahájiť ako tretí člen formácie.  

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK

Matthews čerstvo podpísal nový kontrakt a zmluvu na ďalšie dve sezóny majú aj ďalší kľúčoví útočníci Marner a Tavares. Generálny manažér Treliving napriek tomu v tomto smere neskončil. Neistá je aj budúcnosť Williama Nylandera, ktorý má s Maple Leafs kontrakt už len na najbližší ročník.  

"Nedokážem si predstaviť, že by som nastupoval za iný klub. Mám zmluvu ešte na rok, to je dosť času," vyhlásil švédsky reprezentant v druhej polovici augusta. "Som trochu prekvapený, že je to pre toľko ľudí témou. Čas nás v žiadnom prípade netlačí."

Faktom však je, že Toronto má v tejto chvíli pod platovým stropom minimum priestoru. Na predĺženie Nylandera si ho bude musieť vytvoriť. A je veľmi pravdepodobné, že týmto smerom čoskoro podnikne potrebné kroky. Dvadsaťsedemročný forvard totiž patrí medzi dôležité postavy Keefeho letky.

V minulom ročníku Nylander zaznamenal spolu 87 bodov za 40 gólov a 47 asistencií, čím si v oboch prípadoch vytvoril svoje kariérne maximá. Po sezóne sa môže stať neobmedzeným voľným hráčom, ale tomuto scenáru chcú Maple Leafs za každú cenu zabrániť.