Prečo Toronto vypadlo: Bieda opôr a neskoré prebudenie  

Z najlepšej šestnástky sezóny začínajú vypadávať prvé tímy. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj ich vyhliadky do budúcnosti. V noci na nedeľu sa s vidinou Stanley Cupu rozlúčili Toronto Maple Leafs.

Už zase. Preboha, už zase!

"Hovoríme o tom veľmi dlho a rovnako dlho sa to snažíme prelomiť. Lenže odpovede sa nedostavili," povzdychol si Sheldon Keefe.

V pozícii trénera Toronto Maple Leafs má za sebou ďalšiu sezónu ako cez kopirák. Táto zaseknutá platňa hrá naozaj smutný hokejový song: Toronto v noci na nedeľu padlo v TD Garden s Boston Bruins 1:2 po predĺžení a opäť nezvládlo sériu prvého kola.

"Je to úplne nanič. Neviem, čo povedať, cítim obrovskú prázdnotu," ťažko hľadal slová útočník William Nylander. "Boli sme tak blízko a dokázali sme sa vrátiť do série," pripomenul, že Maple Leafs za stavu 1:3 dotiahli stav na 3:3 na zápasy.

Posledný krok však z ich pohľadu znamenal ďalší pád do priepasti zbytočne dlhých prázdnin. Už zase.

PRÍČINY NEÚSPECHU

Toto nie je víťazný tím: Možno to znie kruto pre mužstvo, ktoré v základnej časti dlhodobo patrí do špičky a do play off sa dostalo osemkrát za sebou. Lenže elitné kvarteto v zložení Auston Matthews, Mitchell Marner, Nylander a Morgan Rielly má v sériách play off bilanciu 1-8. John Tavares, posledný člen ofenzívnej 'Veľkej štvorky', ju má 1-6. Na to, ako výrazne zaťažujú klubovú pokladňu, je to zúfalo málo. "Jadro sa nemení, ale chlapci okolo nich áno a náš štýl tiež," tvrdí síce tréner Keefe, lenže ostáva pokojný a to je najdôležitejšie. Výsledky. V Toronte sa však nedá čakať pokojné leto. "Samozrejme, že si želám, aby sme to prelomili spoločne, ale to nie je na nás," vie Matthews.

Ďalšie strelecké fiasko: Maple Leafs nemôžu za to, že kráľa kanonierov Matthewsa sklátili zdravotné problémy a výrazne ho v sérii obmedzili na bilanciu 1+3 v piatich dueloch. Zranenia trápili aj Nylandera (3+0), ale Marnerových 1+2 a Tavaresových 1+1 za sedem duelov? To je ďalší evergreen, obávaná torontská ofenzíva v play off pripomína spľasnutú bublinu. Gólový priemer 1,71 je najhorší z celej šestnástky play off. To už nie je náhoda.

Zakopnutie na úvod: Doťahovať zo straty 1:3, to je v play off vždy úloha na hrane (ne)možného. "Hokej je často hra centimetrov, rozhodovali úplné drobnosti," povzdychol si Matthews, keď siedmy duel rozsekol David Pastrňák až v predĺžení. Preto je alarmujúce, ako pomaly Maple Leafs do série vstúpili. Vzopätie prinieslo vyrovnanie, ale viac nie. "Som hrdý na to, ako sme sa vyškriabali zo straty," dodal Matthews. Lenže výsledok je ďalšie bolestivé vyradenie.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Náznak budúcnosti: Také dobré dva zápasy za sebou sa v ich nedávnej histórii play off často nevyskytli. "Veľmi sa mi páčila naša defenzíva. Chlapci predo mnou blokovali strely a čistili priestor," povedal brankár Joseph Woll, keď Maple Leafs zvládli duely číslo päť a šesť zhodným skóre 2:1 (ten prvý po predĺžení). Tadiaľ vedie cesta. Toronto zrazu dokázalo prepnúť na tesné bitky o Stanley Cup, v posledných troch stretnutiach s Bruins dostalo v riadnom hracom čase len tri góly. Prispôsobí tomuto trendu personálnu politiku?

Brankári sa ukázali: Konkurenti sa tejto pozícii roky posmievali, lenže Woll a Iľja Samsonov nepatrí k dôvodom vyradenia, skôr naopak. Woll naskočil na posledné dva zápasy a má famózne čísla: priemer 0,86, úspešnosť zákrokov 96,4 percenta – a keď sa zranil, Samsonov siedmu bitku tiež zvládol. Len zrejme potrebovali, aby sa Maple Leafs zmenili na defenzívnejšie a tvrdohlavejšie mužstvo… Woll má zmluvu ešte na rok, Samsonovovi, veteránovi Martinovi Jonesovi a zranenému Mattovi Murrayhovi vypršala. Staviť znova na duo W+S nemusí byť zlý nápad.

Chystajú sa zmeny: Keď sa na súpiske príliš rozsvietia skratky UFA a RFA, tak to väčšinou nie je dôvod na oslavy. Pre Toronto to však znamená príležitosť. Okrem spomínaných brankárov budu nechránenými voľnými hráčmi aj bekovia John Klingberg, Mark Giordano, TJ Brodie, Joel Edmundsson a Iľja Ľjubuškin či útočníci Tyler Bertuzzi a Max Domi. Do toho Tavares a Marner vstúpia do posledného roku svojich obrovských zmlúv... Dosť priestoru na zmeny a úpravy, ktoré sú potrebné. Aktuálna bostonská lekcia to len potvrdila.