Pondelkové rozkorčuľovanie so spoluhráčmi absolvoval. O tom, či Ryan Nugent-Hopkins naskočí aj do tretieho zápasu finálovej série medzi Florida Panthers a Edmonton Oilers, ktorý je na programe už v noci na utorok (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv), sa však rozhodne až tesne pred úvodným vhadzovaním.
Elitný útočník Oilers totiž bojuje s bližšie nešpecifikovaným zranením, kvôli ktorému musel vynechať nedeľný tréning. V druhom zápase priamej bitky o Stanley Cup na ľade strávil 25 minút a 45 sekúnd.
"Ryan s nami pôjde na rozcvičku a potom sa rozhodneme," v pondelok informoval zámorských novinárov hlavný tréner kanadského klubu Kris Knoblauch.
Ak by Nugent-Hopkins do tretieho duelu nemohol naskočiť, tak by to bola pre kanadský tím citeľná strata. Skúsený forvard si v tohtoročnom play off pripísal už 18 bodov za päť gólov a 13 asistencií, v základnej časti potom v 78 štartoch zvládol 20 gólov a 29 prihrávok.
"Dlhodobo je to jeden z našich kľúčových hráčov a v play off má navyše fantastickú formu," zdôraznil obranca Edmontonu Brett Kulak. "Zatiaľ som sa s ním nemal možnosť porozprávať, ale bolo príjemné vidieť ho v pondelok ráno na ľade. Všetci veríme, že nebude chýbať v zostave."
Ak by však zdravotný stav Nugenta-Hopkinsa do akcie nepustil, tak by ho v elitnej formácii s veľkou pravdepodobnosťou nahradil Jeff Skinner. Skúsený útočník už v nedeľu trénoval po boku Connora McDavida a Coreyho Perryho. V play off zatiaľ naskočil do dvoch zápasov a pripísal si gól a prihrávku.
"Jeff je skutočný profesionál. Keď ho potrebujeme, tak je vždy stopercentne pripravený nastúpiť," uviedol Knoblauch. "Potvrdil to v sérii proti Dallasu, keď naskočil a hneď sa gólovo presadil. Navyše odohral veľmi dobrý zápas. Sme si istí, že je pripravený."
Medzera, ktorú by však Skinner musel zaplniť, je naozaj obrovská. Nugent-Hopkins má totiž okrem iného aj miesto v elitnej presilovkej formácii Oilers, pravidelne naskakuje aj do hry v oslabení. Tréneri vedia, že ho môžu využiť prakticky vo všetkých herných situáciách.
"Máme však široký káder a je tu veľa chlapcov, ktorí môžu ísť v prípade potreby do hry," uistil útočník Adam Henrique. "V play off sme si to už niekoľkokrát overili. Uvidíme, ako sa situácia vyvinie. Ryan je samozrejme veľmi dôležitý člen nášho tímu a potvrdzuje to počas celej kariéry."
Teraz však reálne hrozí, že si Oilers budú musieť poradiť aj bez neho. Tretí duel pritom môže byť kruciálny, za stavu 1:1 totiž nahne finále na stranu jedného z rivalov.
