Oilers opäť sklamaní, McDavid ocenil šampiónov

Zažívajú smutné déjà vu. Po roku sú znova v rovnakej situácii a musia hľadať dôvody, prečo to nevyšlo.

A prečo sú hviezdy na čele s Connorom McDavidom stále bez Stanley Cupu.

"Teraz to nemá žiadne svetlé stránky a je to veľmi ťažké. Bolí to a mám pocit, že sa to nejaký čas nezlepší," trefne to vystihol Kris Knoblauch, tréner Edmonton Oilers.

Pokým šampióni z Florida Panthers sa druhýkrát za sebou oddávali slastnej eufórii, Oilers sa znova prepadli do depresie. Minulý rok neuspeli v siedmom zápase, ale tentoraz prišla stopka už v šiestom. Florida v ňom jednoznačne zvíťazila 5:1.

"Prehrali sme veľmi dobrým tímom. Nikto sa nevzdal a nikto nehodil uterák do ringu. Sú naozaj kvalitný tím a nie je náhoda, že dokázali obhájiť Stanley Cup," povedal kapitán McDavid, keď v košeli a kravate predstúpil pred novinárov.

Nerozprávalo sa mu jednoducho. Je najlepší hráč NHL posledných rokov. Stroj na body a muž, ktorý svojimi akciami dokáže zosmiešniť súperov. Päťkrát vyhral bodovanie ligy, trikrát získal Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča.

Pred rokom vyhral aj Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off. Lenže to najdôležitejšie mu v zbierke stále chýba. Rovnako ako jeho spoluhráčovi Leonovi Draisatlovi.

Strieborný grál si v tej istej budove, teda v Amerant Bank Arene, prevzala partia okolo kapitána Aleksandera Barkova. Hráčom Oilers neostalo nič iné, ako znova tichým hlasom hovoriť o tom, čo bolo zle.

"Nemyslím si, že by si ľudia mysleli, že to aj tento rok dotiahneme tak ďaleko. My sme očividne verili, ale zase to nevyšlo. O kúsok," povedal McDavid, ktorý sa v šiestom zápase bodovo nepresadil.

V spolu 22 zápasoch play off nazbieral 33 bodov (7+26), ale vo finále sa strelecky presadil len raz. Aj jeho góly v najdôležitejšej fáze sezóny chýbali. V šiestich dueloch série proti Panthers nazbieral 7 bodov (1+6).

"Dali sme dokopy v ideálnom čase. Okolnosti hrali proti nim, hráči boli zranení a bojovali sme s rôznymi komplikáciami, ale aj tak sme to zvládli," povedal dvadsaťosemročný McDavid. "Síce sme sa nedostali až do cieľa, ale aj tak treba mnohým hráčom vyjadriť uznanie."

Oilers teraz musia nájsť silu, aby sa o vysnívaný pohár pobili v budúcej sezóne.

"Bojovali sme, ale neodišili sme ako víťazi. Veľmi to bolí," priznal nemecký útočník Draisaitl. Ťažko hľadal slová, ale pripustil, že Panthers boli ešte silnejší ako pred rokom a spomenul hĺbku ich zostavy.

Mimoriadne ťažkú psychickú skúšku zažíva štyridsaťročný veterán Corey Perry, ktorý prehral piate finále v za posledných šesť rokov! Pohár získal v sezóne 2006-07 s Anaheim Ducks, lenže ďalšieho sa zatiaľ nedočkal.

V roku 2020 prehral finále v drese Dallas Stars, o rok neskôr s Montreal Canadiens, potom s Tampa Bay Lightning a naposledy dvakrát za sebou s Oilers...

Edmonton aj v šiestom finále doplatil na zlý úvod. Inkasoval už v piatej minúte a chvíľu pred koncom prvej časti znova. Hráči teda do kabíny odchádzali so stratou 0:2.

"Neustále sme si hovorili, že sa pokúsime vyhrať zápas napríklad 2:1, ale nikdy sa nám to nepodarilo," ľutoval McDavid. "Oni majú skvelých hráčov a skutočnú hĺbku v zostave. Mám pocit, že sme odohrali celkom dobrú tretinu, ale urobili sme dve chyby a zase sme doťahovali."

Panthers boli lepší v každom smere. V šiestich dueloch nastrieľali nevídaných 28 gólov! To len potvrdilo, čo sa v súvislosti s Oilers často rozoberá. Že v bránkovisku nie sú najsilnejší. V šiestom zápase dostal šancu Stuart Skinner, ktorý pochytal 20 striel.

"Musíme sa z toho poučiť. Hneď teraz. Pretože je devastujúce dovoliť, aby sa to stalo druhýkrát za sebou," povedal Skinner. Po záverečnej siréne ostal dlho v predklone a pozeral sa do zeme. Vedľa neho bol v rovnakej pozícii aj jeho parťák Calvin Pickard.

Nechceli vidieť, ako sa domáci oddávajú víťaznej eufórii.

"V posledných dvoch zápasoch sa nám nepodarilo skórovať v prvých štyridsiatich minútach hry. Tak je ťažké vyhrať," zareagoval kľúčový obranca Mattias Ekholm. "Treba im vyjadriť uznanie, pretože sú naozaj dobrý tím." Potom však dodal, že Oilers určite majú na viac.

Lenže nepredviedli to. Preto sa už druhýkrát za sebou musia skloniť pred vládcami NHL.