Prvé finálové prikázanie pre Oilers: Pritvrdiť pred bránkou

Hovorí sa o tom stále.

Od septembra do júna.

Skrátka nonstop.

Táto hokejová pravda však nikdy neplatí viac ako v play off. Vo chvíli, keď sa bojuje o Stanley Cup. Teraz.

Tá pravda znie: Choďte čo najčastejšie pred bránku. Tlačte sa tam. Za každú cenu. Nech to stojí, čo to stojí.

Práve z priestoru pred bránkou padá v kľúčovej fáze sezóny najviac gólov. Preto je to mantra, ktorú si za stavu 1:1 vo finálovej sérii opakujú aj hokejisti Edmonton Oilers.

Napriek nespochybniteľnému talentu, ktorý na súpiske majú. Napriek všetkým poetickým kľučkám a ľadovým sonetom, ktorých sú hlavní tímoví básnici Connor McDavid a Leon Draisaitl schopní.

"Pred bránkou je to často drsné. Plné modrín a jaziev. Sú to však miesta, odkiaľ to tam v tejto časti sezóny padá," pripustil Draisaitl.

Nikdy to nie je väčšia pravda ako v sérii, akou je súboj s tímom Florida Panthers. Bojuje sa o každý centimeter ľadu a rozhodujú absolútne maličkosti. Stoja proti sebe dva najlepšie kluby na svete. Mužstvo, ktoré do toho dá niečo nad rámec svojho nadania a vycibreného umenia, bude dvíhať nad hlavu najúžasnejší pohár zo všetkých.

"Panthers to robia dobre," uznal napríklad Evan Bouchard, obranca Edmontonu. "Musíme napnúť všetky svoje sily, aby sme ich od svojho brankára odtlačili čo najďalej."

Obaja finalisti majú na spomínanú disciplínu špecialistov. Najviac gólov z priestoru pred bránkou dali v celom play off Corey Perry z Edmontonu a Sam Bennett z Floridy - pri oboch svieti číslo sedem. Tesne za nimi je so šiestimi zásahmi Draisaitl, ktorému sa v tomto smere darí dlhodobo - v základnej časti mu v tejto kategórii patrilo tretie miesto z celej NHL (25 gólov).

Určite to nie je zanedbateľné. Obrany sú v takom pokročilom play off veľmi dôsledné a nerobia veľa chýb.

Takže sme zase pri tom: Choďte čo najviac pred bránku. Tlačte sa tam. Za každú cenu. Nech to stojí, čo to stojí.

"Keď sa začne play off, tak pred bránkou skrátka musíte pritvrdiť," súhlasil John Klingberg, obranca Edmontonu.

Rozprávame sa o góloch, ktoré sa väčšinou neobjavujú v silvestrovských zostrihoch. Dokumentujú však obrovskú vôľu uspieť a urobiť pre víťazstvo čokoľvek.

Túto vôľu zjavne majú nielen Panthers, obhajcovia minuloročného prvenstva, ale aj Oilers, ktorí sa stali kráľmi ligy naposledy v roku 1990.

"Lenže to sa ľahko povie...Natlačiť sa pred bránku je v skutočnosti dosť ťažká úloha," pripustil útočník Adam Henrique. "Je tam veľmi málo miesta. Naťahujete sa po každom teči, po všetkých odrazených pukoch a zblokovaných strelách. Je to obrovská drina."

V každom prípade sa im opláca. Presne týmto spôsobom Perry v druhom dueli tesne pred treťou sirénou vyrovnal na 4:4. V predĺžení síce o vyrovnaní série rozhodol Brad Marchand z Floridy, ale veterán Perry už pred nám ukázal cestu, kadiaľ by sa nabudúce mohlo ísť.

Nabudúce aj kedykoľvek inokedy.

"V tomto nepochybne uspeje ten, kto do toho dá viac srdiečka," povedal po nedeľnom tréningu forvard Connor Brown. "Nie je to však len o tom. Musíte sa to aj naučiť. Chlapci ako Perry sú v tom naozaj dlhodobo dobrí. Je za tým schopnosť uvoľniť si ruky a udržať balans. Samozrejme, že pri tom aj veľakrát spadnete, ale musíte vedieť zase rýchlo vstať."

Tretie finále sa hrá v noci na utorok (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv). Oilers doň pôjdu bez zraneného forvarda Zacha Hymana, v Panthers je pre zmenu neistý štart útočníka A.J. Greera.

V prvom dueli Edmonton zvíťazil 4:3 po predĺžení, v odvete bol tiež v nadstavenom čase úspešnejší súper pomerom 5:4.

Zatiaľ to vždy bolo len o gól. O jediný gól, pokojne aj škaredý a upracovaný.

Aj taký platí.

A tréneri si ho často vážia viac ako ten vyšperkovaný.

"Musíme tvrdo makať," nabádá obranca Darnell Nurse. "Panthers sa vyznajú v tlačenici. My obrancovia to ich útočníkom musíme čo najviac skomplikovať. Len tak sa to pre nás skončí šťastne."