Floridská nadvláda. Panthers majú ďalší Stanley Cup

Sú najlepší tím súčasnosti. A už na to majú aj potvrdenie. Hráči tímu Florida Panthers v noci na stredu v šiestom zápase finálovej série zdolali Edmonton Oilers na vlastnom ľade 5:1 a znova po roku získali Stanley Cup. Stali sa tak ôsmym klubom od rozšírenia ligy v roku 1967, ktorý zdvihol nad hlavu najcennejšiu hokejovú trofej dvakrát za sebou.

"Veľmi si vážim, že tu môžem byť," zdôraznil obranca Panthers Nate Schmidt, ktorý triumfoval prvýkrát a Stanley Cup dostal hneď po kapitánovi Aleksanderovi Barkovovi. "Ani neviem, či sa mám smiať alebo plakať."

Tím zo Sunrise sa aj tentoraz mohol spoľahnúť na svojich kľúčových hráčov. Životný výkon predviedol útočník Sam Reinhart, ktorý nastrieľal štyri góly a vylepšil si tak bilanciu v tohtoročnom play off na 23 bodov za 11 gólov a 12 asistencií. Zo zadných pozicií všetko istil znova fantastický Sergej Bobrovskij, ktorý skompletizoval 28 úspešných zákrokov.

"Je to rovnako skvelý pocit ako pred rokom, keď sme získali Stanley Cup prvýkrát," radoval sa hrdina finálneho Reinhart. "Minulý rok sme získali cenné skúsenosti, ktoré sme teraz mohli využiť. Nezložili sme nohu z plynu a neustále sme makali naplno. Výsledok to potvrdzuje.

Na druhej strane opory naopak nesplnili očakávania. Connor McDavid vyšiel druhýkrát v sérii bodovo naprázdno a nulu v kolónke bodov a prihrávok mal aj Leon Draisaitl. Oilers tak po roku znova ostali zaseknutí tesne pod vrcholom. Stále tak platí, že Stanley Cup naposledy získali v roku 1990.

"Prehrali sme s nesmierne silným súperom," uznal McDavid. "Teším sa, že sme bojovali do úplného konca. Nevzdali sme sa a nehodili sme uterák do ringu. Florida má skvelý tím. Nie je náhoda, že sa stala šampiónom dvakrát za sebou."

Počas celej série platilo, že Panthers mohli využiť úspešné vstupy do zápasov. Ani tentoraz to nebolo inak. Nerozhodný stav v do posledného miestečka zaplnenej Amerant Bank Arene vydržal len necelých päť minút. V čase 4:36 predviedol skvelú individuálnu akciu Reinhart, ktorý získal puk, elegantne si obhodil beka hostí Mattiasa Ekholma a prekonal brankára Stuarta Skinnera.

Florida tak vo finále piatykrát dokázala streliť úvodný gól. Tentoraz túto výhodu maximálne využila a dianie medzi mantinelmi mala absolútne pod kontrolou. Tú navyše ešte 47 sekúnd pred úvodnou sirénou zvýšil domáci Matthew Tkachuk, ktorý si nakorčuľoval do priestoru medzi kruhmi, dostal presnú prihrávku od Eetua Luostarinena a pohotovo zakončil.

Tento gól dostal hostí na kolená a vrátiť sa do zápasu im nepomohla ani prvá prestávka. Pokračovalo sa totiž v nastavenom trende. Oilers síce svojho súpera prestrieľali v pomere 29-25, ale góly strieľali domáci. O tretí sa znova postaral Reinhart, ktorý sa v čase 37:31 najrýchlejšie dostal k dorážke neistého zákroku Skinnera a z tesnej blízkosti sa nemýlil.

V tom momente bolo jasné, že nádeje Edmontonu visia na vlásku. Nie že by sa hostia nesnažili, ale ich ambície na návrat do zápasu sa znova a znova rozbíjali o sebaistého Bobrovského. Ruský brankár si po roku znova nastavil formu tak, že vo finále predvádzal najlepšie výkony.

Tréner hostí Kris Knoblauch sa preto musel uchýliť k zúfalému kroku. S vedomím trojgólového manka pristúpil k hre bez brankára už necelých sedem minút pred koncom riadneho hracieho času. Namiesto vytúženého zníženia však prišla definitíva.

V rozmedzí minúty a pol dvakrát zamieril do odkrytej bránky Reinhart, ktorý tak v gólovom rebríčku play off vyrovnal druhého Draisaitla. Lepšie na tom bol s 15 gólmi už len jeho spoluhráč (a víťaz Conn Smythe Trophy) Sam Bennett.

Oilers dokázali odčarovať Bobrovského až vo chvíli, keď už o nič o nič nešlo. V čase 15:18 sa presadil Vasilij Podkolzin, ale náladou v domácom tábore ani na tribúnach veľmi neotriasol. Keď zaznel záverečný klaksón, tak oslavy Panthers odštartovali naplno. Znova to dokázali, znova sú najlepší.

Na ľade sa radovali aj dvaja Česi. Útočník Tomáš Nosek v šiestom finále odohral sedem minút a 13 sekúnd a pripísal si dva hity. Vítek Vaněček znova kryl chrbát Bobrovskému, ale aj on má na veľkej jazde Floridy svoju zásluhu.

"Je to neuveriteľný pocit," vyhlásil útočník Brad Marchand, ktorý bol do Floridy vymenený v marci z Boston Bruins a vo finálovej sérii nastrieľal spolu šesť gólov. "Ani sa nedá opísať, čo momentálne cítim. Užívať si taký úspech s rodinou je niečo fantastické. Som hrdý na celý tím, stretla sa tu úžasná partia."

Na druhej strane ľadovej plochy sa naopak miestilo evidentné (a pochopiteľné) sklamanie. McDavid a spol. boli blízko, ale znova to nedokázali. A na ďalšiu príležitosť si budú musieť minimálne rok počkať.

"Druhé miesto nie je niečo, čo by sa počítalo," pokýval hlavou hlavný tréner mužstva z Alberty Kris Knoblauch. "V tejto chvíli je pre nás dôležité vyrovnať sa s tým. Som si istý, že táto bolesť len tak ľahko neprejde."