Rýchlosť proti rýchlosti. Ako Florida brzdí hviezdy

Chyťte nás, ak to dokážete? Nie, takéto jednoduché to vo finále Stanley Cupu nemajú ani bleskoví hráči z Edmonton Oilers.

"Sú naozaj rýchli, asi najrýchlejší tím, ktorému v play off čelíme, ale aj my sa snažíme využiť naše silné stránky," hovorí Seth Jones, jeden z kľúčových bekov Florida Panthers.

Stav 1:1 na zápasy platí aj vďaka tomu, že práve obrancovia Floridy dokážu držať krok s rýchlokorčuliarmi z útoku Edmontonu. Tretí duel sa hrá v Sunrise v noci na utorok (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) a jeho zápletku znova určia aj súboje šprintérov na korčuliach.

Čisto štatisticky v tomto smere Edmonton vládne, dokonca jasne. Connor McDavid si v tohtoročných bojoch o Stanley Cup hrá svoju ligu, dosiahol zatiaľ najväčšiu rýchlosť v play off (38,49 km/h) a najviackrát zo všetkých prekonal nielen métu 34 km/h (spolu 34krát), ale aj 32 km/h (dokonca v 157 pokusoch).

V elitnej desiatke rýchlikov sú v poslednej spomínanej štatistike až štyria zástupcovia ofenzívy kanadského tímu – k McDavidovi sa pridávajú tretí Leon Draisaitl (68 pokusov nad 32 km/h), piaty Vasilij Podkolzin (53) aj šiesty Connor Brown (45).

Panthers majú na delenej ôsmej priečke dvojicu Carter Verhaeghe, Sam Bennett (obaja 42 jázd v rýchlosti aspoň 32 km/h). Keď však príde reč na obrancov, tak je to iná káva. Tým v spomínaniom hodnotení vládne Niko Mikkola, spolu s ním sú v top 10 tohtoročného play off v rýchlosti bekov aj tretí Gustav Forsling a na delenej ôsmej pozícii Nate Schmidt a Seth Jones.

"Tempo je naozaj vysoké, súvisí s tým aj veľa šancí na oboch stranách. Presne to sa stane, keď proti sebe stoja dva tímy, ktoré sú také nabité talentom," uvažuje Švéd Forsling o úvodných zápasoch s pomerne vysokým skóre 3:4 po predĺžení a 5:4 po druhom predĺžení z pohľadu Floridy.

Naháňať McDavida, to je v hokeji vyslovene za trest. A nemusí to byť len chvíľa, keď v brejku všetkým ukazuje svoje číslo 97 na chrbte.

"Všetci ste to mohli naposledy vidieť v ich presilovke. Presne to vedia, keď dostanú čas a priestor," vrátil sa veterán Brad Marchand k fantastickému kľučkovaniu kapitána Edmontonu, po ktorom Oilers v početnej výhode pripravil gól Draisaitlovi. McDavid kmital nohami a telom tak, že by z toho citlivejší hráč mohol dostať závrat.

"Je to veľmi rýchle aj zo striedačky," priznáva tréner šampiónov Paul Maurice. "A hlavne prvá tretina druhého zápasu… Toľko akcií, pritom ani jeden z tímov určite nezanedbával obranu, skôr naopak. Obidva tímy majú veľmi silné defenzívne schémy. Len to dokazuje obrovskú kvalitu a šírku kádrov. Hore, dole, naozaj sa hrá v úžasnom tempe."

Obrancovia Panthers sa určite nenudia. Hlavne však neprepadajú.

"Do veľkej miery je to otázka inštinktu. Všetko sa deje tak rýchlo, že o tom nemáte veľa priestoru premýšľať – okamžite treba prečítať situáciu čo najlepšie," hovorí Forsling.

Zároveň platí, že ak sa prečíslenie Oilers nepodarí, tak aj vďaka svižnosti svojich bekov môžu Panthers ihneď zaveliť k protiútoku.

"Závisí to od uhla pohľadu. Oni majú skôr útočníkov, ktorí lietajú po ľade, alebo my bekov, ktorí to dokážu rýchlo zatvárať? Každý si bude myslieť niečo iné," hovorí Jones. "Dokážeme si to zjednodušovať navzájom. Obidva tímy totiž zatiaľ hrajú skvelý hokej. Mohlo to byť dva nula pre nás, ale úplne pokojne aj dva nula pre nich, vždy to išlo do predĺženia…"

Aj to dokazuje význam každého streidania a každej akcie. Nie je priestor ani na drobné zaváhania a na väčšie chyby už vôbec nie.

"Nemôžete si dovoliť žiadnu. Je jasné, že lepší ofenzívny tím v NHL ako (Edmonton) nie je, takže keď urobíte maličkú chybu, tak to využijú," tvrdí Marchand. "Celkovo sú to veľmi intenzívne bitky, ktoré ma veľmi bavia hrať."

O to viac veterán, ktorý Panthers posilnil v priebehu sezóny, pripomína dôležitosť predchádzajúcich skúšok ohňom.

"V súčasnej NHL je už rýchly každý tím a hlavne tie, cez ktoré sme prešli. Toronto aj Carolina po ľade doslova lietajú a spoliehajú sa aj na prečíslenia," pripomína Marchand úspešné zvládnutie série proti Maple Leafs a Hurricanes. "Boli to skvelé testy, príprava na Edmonton. Ich hráči sú so svojím talentom na ešte vyššom leveli."

Florida ho zatiaľ dokázala zvládnuť. Aj vďaka tomu, že nezaostáva v rýchlosti.