Connor porazený. McDavid s Oilers opäť prehral

Sedel v tej istej kabíne. Možno aj na tom istom mieste. A v rovnakej situácii ako minulý rok - so zlomeným srdcom.

Connor McDavid rovnako ako pred rokom prehral posledný zápas sezóny. S Edmonton Oilers opäť nestačil na Florida Panthers a po porážke 1:5 v šiestom finále znova cez hudbu počul hlas komisára NHL, ako volá k Stanley Cupu kapitána domácich.

Znova to nevyšlo. Znova to nebol rok Edmontonu.

"Prehrali sme s naozaj dobrým tímom," ťažko hľadal slová kapitán Oilers. "Každý hral naplno a nikto nehádzal uterák do ringu. Oni majú skrátka skvelé mužstvo. Nie je náhoda, že vyhrali Stanley Cup dvakrát za sebou."

Oilers prileteli na šiesty zápas na Floridu s cieľom vrátiť sériu do Kanady a vybojovať siedmy duel. Minulý rok sa im to podarilo, keď stiahli vedenie Panthers 3:0 na zápasy a vybojovali siedmy zápas, ale padli v ňom 1:2. Tentoraz ho navyše hrali doma.

Rovnako ako vo väčšine celej série však Edmonton zase musel doťahovať, po prvej tretine prehrával 0:2. Počas finále sa mu síce dvakrát podarilo dorovnať náskok súpera a vyhrať po predĺžení, ale tentoraz to už nedokázal.

"Súper skvele napádal a rozložil ľad na kúsky," povedal McDavid. "Väčšinu času dokázali byť lepší a my sme sa poriadne nedostali do hry. Snažili sme sa, tlačili sme ich, ale oni to odohrali skvele."

Na to, aby Edmonton proti takému perfektnému tímu mohol uspieť, potreboval hrať bez chyby. To sa mu však nepodarilo.

Už v prvej tretine Oilers dvakrát stratili puk na vlastnej modrej a v oboch prípadoch to Panthers potrestali. V druhej tretine zase Stuart Skinner odrazil pomerne jednoduchú strelu priamo na hokejku Aleksandera Barkova, ktorý bleskovo našiel Sama Reinharta a ten zvýšil na 3:0.

"Stále sme si hovorili, že chceme skúsiť vyhrať 2:1, ale k takej situácii sme sa nikdy nedostali," ľutoval McDavid. "Stálo proti nám mnoho skvelých hokejistov. Koľko z nich malo v play off viac ako 20 bodov (šesť)? Ich káder je naozaj kvalitný."

Ešte na štarte play off sa Oilers mohli vyhovárať na zranenia, ktoré tesne pred ním trápili aj dve najväčšie hviezdy McDavida či Leona Draisaitla. Lenže po prehre v prvých dvoch dueloch s Los Angeles Kings v úvodnom kole do seba všetko zapadlo a z Edmontonu sa stal rozbehnutý stroj, ktorý štyrmi výhrami v rade otočil sériu s Los Angeles, potom vyradil aj silákov Západnej konferencie Vegas Golden Knights a Dallas Stars, pričom s každým prehral len jeden duel. Finále sa navyše tentoraz začínalo doma.

Tam však Oilers prehrali dva z troch zápasov a výhodu Rogers place nevyužili.

"V tejto chvíli je to veľmi ťažké," povedal Kris Knoblauch, tréner Edmontonu. "Bolí to a ešte nejakú chvíľu to bolieť bude."

Široký tábor fanúšikov slávneho klubu z Alberty si tak na prvý Stanley Cup od roku 1990 ešte bude musieť počkať.

Edmonton pritom odštartoval skvele, výhra 4:3 po predĺžení prvého duelu mala byť aj psychickým posilnením. Druhý zápas však Panthers vybojovali 5:4 po druhom predĺžení a výhoda bola zrazu preč. Florida navyše svoj prvý domáci zápas vyhrala 6:1.

Oilers na to dokázali zareagovať obratom a výhrou 5:4 po predĺžení duelu číslo 4 a mali obrovskú šancu získať kľúčový bod v piatom finále na svojom ľade. Tam však znova neuspeli, prehrali 2:5.

A v utorok za stavu 0:3 už len márne odvolávali brankára Skinnera v snahe o zázrak. Poslednú nádej dvomi gólmi do prázdnej bránky uhasil Reinhart. Jediným strelcom hostí bol Vasilij Podkolzin necelých päť minút pred koncom.

"Skrátka sme nevyhrali. Nikoho nezaujíma ako. Nevyhrali sme, takže to o rok musíme skúsiť znova," utrúsil Draisaitl.

Nemeckému centrovi od budúcej sezóny vstúpi do platnosti nová osemročná zmluva na 112 miliónov dolárov (14 miliónov ročne) z 3. septembra. McDavidovi ostáva zo súčasného kontraktu ešte rok, takže od júla môže rokovať o predĺžení angažmánu a čaká sa, že aj on podpíše novú dlhoročnú zmluvu.

Aj ďalší členovia jadra Edmontonu ostávajú ešte minimálne rok.

"Stále máme šancu. Myslím si, že ľudia nám tento rok veľmi neverili, ale my sme si verili a dostali sme sa až sem - len sme zase ostali na zlej strane."

Rovnako ako pred rokom sa tak Oilers môžu poučiť z tohtoročnej skúsenosti. A pokúsiť sa o tretie finále v rade, len tentoraz s opačným výsledkom.

"Berieme to ako ďalšiu lekciu," povedal Skinner. "Lekciu pre každého z nás, ako môže v niektorých situáciách reagovať lepšie. Aj lekcia pre tím, ktorú si z toho musíme okamžite zobrať. Dopustiť to dvakrát za sebou je naozaj devastujúce."