Rangers dozrela hviezda. Lafreniere žiari ako jednotka 

Presne takto hrá macher, ktorý bol jednotkou draftu!

Alexis Lafreniere v tohtoročnom play off potvrdzuje, že je naozaj taký mimoriadny hráč, ako sa ukázalo na štyri roky starom veľtrhu s hokejovým talentom.

Vtedy bol vybraný pred všetkými ostatnými ako niekto, kto raz bude v NHL dominovať.

Doteraz tieto prísne predpoklady skôr nepotvrdzoval.

Ale teraz?

Počas doterajšej cesty New York Rangers cez aktuálnu nadstavbovú časť nazbieral desať bodov z ôsmich duelov. Len v 2. kole do bránky tímu Carolina Hurricanes nastrieľal štyri góly, v tom naňho zatiaľ nikto z kádra Rangers nemá.

Má fantastickú formu. Ak o ňom niekto v predchádzajúcich sezónach pochyboval, tak musí zmeniť názor.

"Jeho príbeh naozaj stojí za to, je cool," ocenil spoluhráč K'Andre Miller. "Keď vstupoval do ligy, tak bol naňho kladený obrovský tlak. Veľa ľudí o ňom hovorilo. Vyrovnal sa s tým úžasne. Je ťažké na ňom nájsť niečo, čo by sa dalo vytknúť. Veľa vecí robí fakt dobre. Výrazne našej ofenzíve pomáha." 

Aj vďaka dvadsaťdvaročnému hokejovému princovi teraz Rangers vedú 3:1 na zápasy, už predtým zmietli pomerom 4:0 Washington Capitals. 

Svoj štvrtý gól strelil počas sobotnej porážky 3:4. V tomto dueli mal ešte minimálne štyri ďalšie superšance, bol jednoznačne najvýraznejší hráč svojho mužstva.

"V sobotu pokojne mohol dať štyri góly. Alebo aj päť," povedal tréner Peter Laviolette. "Dokáže sa dostať do skvelých príležitostí. Túto vlastnosť ukazuje celú sezónu. Teraz však hráme proti jednému z najlepších tímov NHL. A rovnako je stále vidieť." 

Lafreniere je teraz podľa vlastných slov sebavedomejší ako v minulosti. Výrazne mu v tom pomohla spolupráca v útoku s Vincentom Trocheckom a Artemijom Panarinom.   

"Na ľade sa cítim naozaj dobre," pripustil. "Z minulosti som sa dosť poučil." 

Nie tak dávno pritom kritici spochybňovali nielen jeho korčuľovanie, ale aj mentálne nastavenie. Zaznievalo od nich, že z neho nikdy nebude hráč do prvých dvoch útokov. Že sa nedostane cez dvadsať gólov alebo 40 bodov.   

V základnej časti ročníka 2022-23 to úplne nevyvrátil: mal len 16 gólov a 39 bodov. 

A pozrite sa - o rok neskôr je to už iná pesnička. 

V základnej časti 2023-24 dosiahol 28 gólov a 57 bodov. A v play off sa zatiaľ vyšplhal na bilanciu 4+6. 

"Za posledný rok výrazne dozrel," uznal Laviolette. "Oveľa viac si verí. A je to vidieť."