Drvička zabrala. Carolina využila prevahu snov

Najtesnejšia možná výhra? Ako sa to vezme.

Čisto výsledkovo to platí, pretože hokejisti Carolina Hurricanes v úvode série 2. kola Východnej konferencie uspeli na ľade Washington Capitals 2:1 po predĺžení. V čase 63:06 víťazným gólom ukončil drámu bek Jaccob Slavin.

"Ja si však myslím, že chlapci každé striedanie odmakali správne. Od začiatku do konca," povedal tréner víťazov Rod Brind'Amour.

A čo sa týka herného prejavu, tak to bol takmer galaktický rozdiel. Na celkové strelecké pokusy, kombinujúce aj strely mimo bránky či tie zablokované, Hurricanes vyhrali v pomere 96-36! Aj v klasickej metrike striel na brankára nakoniec Carolina hrala inú ligu (33-14), v útočnom pásme strávila takmer dvojnásobné množstvo času ako Capitals.

"Celkovo sme hrali veľmi dobre. Vedeli sme, že to takto musí vyzerať a naša mentalita nám vyšla," spokojne dodal Slavin.

Druhý duel je na programe vo štvrtok (noc na piatok od 1:00 SELČ, Nova Sport1, NHL.tv) a pokiaľ sa najlepší tím Východu zo základnej časti radikálne nezmení, tak bude mať problémy.

"Z našej strany to nebolo dobré," netajil Spencer Carbery, tréner Washingtonu. "Týmto konštatovaním sa všetko začína aj končí. Preskupíme sily a budeme lepší."

Brind'Amour sa o podobný nátlakový hokej snaží od chvíle, ako v Raleigh prevzal úlohu šéfa. Tréner ani nerozlišuje, či Hurricanes hrajú doma, alebo ako teraz v Capital One Arene.

"Občas ste za taký hokej odmenení, inokedy nie," povedal skúsený tréner Caroliny.

Tentoraz si najsladšiu možnú odmenu vychutnal Slavin. Na prvý pohľad jeho príklep od modrej čiary preplával za chrbát Logana Thompsona so šťastím – lenže pri podrobnejšom skúmaní sa ukazuje, akú dôležitú úlohu v tom hral práve spomínaný štýl Hurricanes. Veď brankárovi domácich bránili vo výhľade až traja hráči…

"Keď sa ku mne dostal puk, tak som to hodil na bránku. Vedel som, že tam máme veľa chlapcov," povedal Slavin. "Netušil som, že je to gól, ak sa ku mne (Jordan Staal) nerozbehol s rukami hore. Toto je pre nás nesmierne dôležitá výhra."

Domáci pritom viedli, keď sa v čase 23:53 presadil navrátilec do zostavy Aliaksei Protas. Potom sa však znova potvrdilo, že vedenie Caroliny nerobí náhodné ťahy. Keď po tornáde v kádri postupne zmizli Martin Nečas aj Mikko Rantanen, tak bol za nich nakoniec protipaľbou mladík Logan Stankoven. A práve on vo Washingtone vyrovnal.

"Keby nám dovtedy dali druhý gól, tak to mohlo celé vyzerať inak," priznal Stankoven a vychválil tak veterána Frederika Andersena, ktorý sa po zranení vrátil do bránkoviska Hurricanes a mentálne zvládol aj nízky počet striel. Od Protasovho zásahu už znova neinkasoval.

Trpezlivosť spolu s hokejovou vyspelosťou prezentovali aj jeho kolegovia v poli.

"Skrátka sme verili nášmu plánu," povedal Stankoven. "O tom je v našom podaní hokej – brániť súperovmu brankárovi vo výhľade a sypať naňho čo najviac striel, presne to od nás tréner chce. Niekedy to tam padá lepšie, inokedy horšie, ale v každom prípade treba byť trpezliví. Presne to sa nám dnes podarilo."

"A keď sme kvôli ofenzívnemu tlaku trochu zanedbali obranu a dovolili sme im prečíslenia, tak sme mali v bránke Freddieho," spokojne dodal Stankoven.

Jeho výkon sa veľmi páčil aj náročnému trénerovi Brind'Amourovi. Ten po prvom kole zdôrazňoval, že ak má tím reálne ambície na Stanley Cup, tak potrebuje kompletný káder. Andersenov comeback jeho slová potvrdil.

"Vyzerá to jednoducho, keď na vás ide 14 striel, ale je to naopak ťažké, pretože vám chýba pravidelná záťaž. Freddie bol celý čas správne nastavený aj preto, že už v NHL chytá veľmi dlho. Odviedol skvelú prácu," ocenil tréner.

S výjimkou Ryana Leonarda (3) dokonca žiadny hráč Capital nemal viac ako dve strely na bránku! Alexander Ovečkin, Dylan Strome aj Tom Wilson všetci vystrelili len raz…

"Sme dostatočne skúsení na to, aby sme si z toho nič nerobili," verí Wilson.

Nasledujúci duel však bude z pohľadu Washingtonu kritický. A môžeme čakať, že hostia budú znova hrať ako stroje. Rovnako ako v premiére v sérii.

"Skrátka sme verili, že sa veci postupne otočia v náš prospech," povedal útočník Hurricanes Jesperi Kotkaniemi o tom, že jeho tím nevyviedlo z miery ani to, že napriek výraznej prevahe musel hrať predĺženie. "Náš plán sa nikdy nemení: Neustále makáme, čo najviac strieľame a stále veríme."

Hrdina okamihu však zdôraznil, že ide o zdravú, nie prebujnenú sebadôveru.

"Vyhrať prvý zápas je vždy veľmi dôležité a dodá vám to sebavedomie, hlavne vonku, ale stále je to len jeden krok. Tréner nám to nakoniec neustále pripomína," povedal Slavin.

V ich podaní však platí, že to bol krok správnym smerom. Výsledkovo – a hlavne herne.