Andersenova stena. A Hurricanes znova vedú

Čakala sa mimoriadne vyrovnaná séria, v ktorej budú rozhodovať najmenšie detaily. A presne to sa zatiaľ v súboji medzi Carolina Hurricanes a Washington Capitals potvrdzuje.

Každý chvíľku ťahá pílku.

Najprv najlepší tím Východnej konferencie po základnej časti Washington vyrovnal krok po úvodnej porážke po predĺžení, ale potom mali na svojej strane výhodu domáceho prostredia Hurricanes. A v Lenovo Center ju v sobotu večer patrične využili.

S bezchybným brankárom Frederikom Andersenom za chrbtom vybojovali výhru 4:0.

"Naša hra v druhom zápase sa nám vôbec nepáčila," pripomenul Andersen štvrtkovú porážku 1:3. "Potrebovali sme na to odpovedať a podarilo sa nám to - toto je hokej v podaní Hurricanes. Síce to chvíľu trvalo, ale potom sme sa dostali do vedenia a udržali sme ho."

Víťazný gól má pri svojom mene zapísaný Andrej Svečnikov, ďalšie pridali Jack Roslovic, ktorý si pripísal aj asistenciu, Eric Robinson a Jackson Blake. Andersen vychytal čistý štít vďaka 21 zákrokom.

Hráči Caroliny tak v sérii znova vedú, stav je 2:1 na zápasy a v pondelok (utorok 1:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv) v zápase číslo 4 sa v Raleighu znova môžu tešiť na podporu svojich fanúšikov.

Boj o druhý bod však ani zďaleka nebol taký jednoznačným ako sa pri pohľade na konečné skóre mohlo zdať. Odohral sa totiž príbeh v dvoch úplne odlišných poloviciach.

Strážca bránkoviska Logan Thompson (24 zákrokov) mal spočiatku menej práce. V prvej tretine Capitals vyhrali na strely 9-6. A ktovie, ako by sa zápas vyvíjal, keby hneď v úvode nestroskotali v dvoch veľkých šanciach na Andersenovi.

Už po 26 sekundách sa naňho rútil osamotený Tom Wilson, skúsený Dán ho vychytal pravým betónom. Ubehli len dve minúty a znova musel ukázať to najlepšie zo svojho umenia, keď zakončoval Taylor Raddysh.

"Úplne na rovinu - kľúčom k nášmu dnešnému úspechu bolo, že sme prežili prvú tretinu," priznal tréner Hurricanes Rod Brind'Amour. "Oni hrali svoju hru a my sme im boli trochu v pätách, ale práve toto brankári dokážu - udržia vás v hre. V druhej polovici zápasu sme sa trochu naštartovali, ale všetko mohlo byť úplne iné, keby sme prehrávali a museli doťahovať."

"Keby sa nám podarilo skórovať, tak si myslím, že by sa otvorili stavidlá a boli sme sme potom schopní pridať aj ďalšie góly," podotkol obranca porazených Jakob Chychrun. "Keby sme otvorili skóre, tak by to už išlo."

Ešte v polovici zápasu bolo skóre bezgólové a Brind'Amour z hry svojho tímu nemal dobrý pocit. "Nepáči sa mi, ako hráme, potrebovali by sme preradiť na vyšší rýchlostný stupeň," povedal v krátkom rozhovore počas reklamnej prestávky. "Potrebujeme do toho dostať viac energie."

A jeho ovečky ho vypočuli. Carolina od tej chvíle prestrieľala Washington 17-10. Svečnikov v čase 32:34 otvoril skóre, do druhej prestávky Roslovic využil ešte jednu presilovku a vývoju duelu udal jasný smer.

"Bol to veľmi dôležitý gól, hlavne keď bolo skóre 0:0 a hral sa taký vyrovnaný hokej zápas," povedal Svečnikov. "Súper hral skvele a zaslúži si uznanie. Nám sa prvá tretina veľmi nevydarila, ale v druhej sme sa zlepšili a pokračovali sme ďalej."

"Keď sme prehrávali, tak to pre nás bolo veľmi ťažké," pripustil tréner Capitals Spencer Carbery. "Ako tím nás to vykoľajilo, potom sme nehrali tak dobre s pukom. A oni sú najlepší defenzívny tím ligy z nejakého dôvodu."

Hurricanes už potom nepribrzdili. Už v nástupe do tretej dvadsaťminútovky pridal tretí gól Robinson a výsledok využitou presilovkou zavŕšil Blake.

O víťazovi bolo rozhodnuté, takže sa hralo len o Andersenovu nulu.

Tridsaťpäťročný rodák z Herningu sa dočkal. V týchto dňoch mohol žiariť na domácich majstrovstvách sveta IIHF - dokonca vo svojom rodnom meste - ale namiesto toho sa s Carolinou snaží dosiahnuť hokejové nebo.

V sobotu sa mu to nakoniec podarilo až tak dobre, že sa po troch rokoch stal prvým brankárom tímu s čistým kontom vo vyraďovacích bojoch. Posledným, kto to dokázal pred ním, bol v roku 2022 rovnako v druhom kole Antti Raanta.

"Moji spoluhráči boli skvelí. A bolo veľmi dôležité ísť do vedenia a môcť na ňom stavať," vyhlásil Andersen. "Nie je dôležité, čo sa v zápase stalo predtým. Človek sa snaží byť pripravený na každý ďalší krok. Je to klišé, ktoré sa môžu v každom zápase opakovať, ale skrátka treba byť prítomný v danom okamihu a predviesť dobrý zákrok."

Pre Andersena to bola prvá nula v play off vo farbách Hurricanes. Zároveň už niečo také dokázal v treťom pôsobisku, čo sa mu podarilo ešte len ako tretiemu brankárovi v NHL. Dvakrát udržal čisté konto aj v drese Anaheim Ducks a raz Toronto Maple Leafs.

Až na štyroch adresách sa podobne blysol Curtis Joseph (Detroit Red Wings, Toronto, Edmonton Oilers a St. Louis Blues), v troch kluboch to okrem Andersena dokázali aj a Mike Smith (Edmonton, Calgary Flames a Arizona Coyotes), Cam Talbot (Minnesota Wild, Calgary a Edmonton), Ed Belfour (Toronto, Dallas Stars a Chicago Blackhawks), Grant Fuhr (St. Louis, Buffalo Sabres a Edmonton), Mike Vernon (San Jose Sharks, Detroit a Calgary), John Vanbiesbrouck (Philadelphia Flyers, Florida Panthers a New York Rangers), Lorne Chabot (Chicago, Toronto a Rangers) a John Ross Roach (Detroit, Rangers a Toronto).

Capitals by v ďalšom pokračovaní série určite potrebovali aj väčší prispevok od kapitána Alexandra Ovečkina. Najlepší strelec v histórii ligy si v predchádzajúcej sérii proti Montreal Canadiens pripísal v piatich zápasoch štyri góly a prihrávku, proti Caroline je zatiaľ bez bodu a na bránku vystrelil spolu osemkrát.

"Pred ďalším zápasom nášmu tímu maximálne verím," odhodlane vyhlásil Chychrun. "O tejto partii vôbec nepochybujem. nebojíme sa, určite sa necítime tak, že by sme mali byť vonku z hry."