Utorkové hity: Andersen sa vracia proti Ovečkinovi

Počas play off vám každý deň prinášame rubriku Hity dňa, v ktorej nájdete zaujímavosti pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred utorkovým programom vyraďovacej časti.

Ovečkin ako inšpirácia

V základnej časti dal 44 gólov v 65 dueloch, prekonal historický strelecký rekord Waynea Gretzkyho, ale tým sa práca Alexandra Ovečkina určite neskončila. Na tridsaťdeväťročného lídra sa budú Washington Capitals spoliehať aj na štarte série 2. kola proti Carolina Hurricanes od 1:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv).

V súbojoch úvodného kola s Montreal Canadiens Ovečkin nastrieľal štyri góly a inšpiroval spoluhráčov aj energetickou a fyzicky náročnou hrou.

"Je šialené, ako stále maká," tvrdil spoluhráč Tom Wilson, ktorý v sérii s Canadiens nazbieral rovnaký počet bodyčekov ako kapitán (19). O jeden viac mal len Brandon Duhaime.

"'Ovie' má schopnosť zmeniť zápas hitom, gólom, skvelou akciou, pokojne aj zblokovanou strelou," povedal Wilson. "To je presne to, čo robia lídri. V ťažkých chvíľach sa zdvihnú a idú do toho. Ale potom to robil v každom zápase a každý rok odkedy som tu. Je ochotný urobiť čokoľvek, aby udržal tempo a dynamiku na našej strane."

Ovečkin priznal, že v posledných rokoch musel počas základnej časti vzhľadom na vek trochu zmierniť svoju fyzickú hru. Keď sa však začne play off, tak začne rozdávať tvrdé bodyčeky. Ako v prvej tretine prvého zápasu proti Montrealu, v ktorom predviedol štyri hity a v závere ešte rozhodol v predĺžení.

"V základnej časti sa niekedy zraziť nechcete, ale v play off musíte," vyhlásil Ovečkin.

Andersen by sa mal vrátiť do akcie

Úvodné kolo kvôli zraneniu nedokončil, ale súboje s Capitals si dánsky brankár Hurricanes Frederik Andersen nechce dať ujsť. V noci na stredu by mal znovať byť na svojom pracovisku.

Andersen 27. apríla nedochytal štvrtý zápas prvého kola s New Jersey Devils, keď utrpel bližšie nešpecifikované zranenie pri zrážke s útočníkom Timom Meierom. Na tréningu pred druhým kolom sa už cítil v pohode.

"Je príjemné byť s chlapcami na ľade a vrátiť sa do hry," pochvaľoval si brankár, ktorý mal v úvode play off exkluzívne čísla - úspešnosť zákrokov 93,6 percenta a priemer 1,59 gólu na zápas.

Spoľahlivou možnosťou medzi tyče je pre brankára Roda Brind'Amoura aj Rus Pjotr Kočetkov, ktorý dochytal sériu s Devils s priemerom 2,50.

"Človek nikdy nechce opustiť zápas počas série play off, ale teším sa, že to chlapci zvládli uzavrieť. Teraz im už zase môžem pomôcť," teší sa Andersen.

Pickard vyzve bývalý tím

Edmonton Oilers kvôli slabšej forme Stuarta Skinnera v play off začali spoliehať na Calvina Pickarda. A služby tridsaťtriročného brankára podľa všetkého využijú aj na štarte série druhého kola na ľade Vegas Golden Knights, ktorá sa začína o 3:30 SELČ (Nova Sport 2, NHL.tv)

Pickard bol pritom po rozširovacom drafte 2017 chvíľu brankár Vegas. Jeho meno počas výberu nového tímu súťaže zaznelo ako prvé.

"Rozširovací draft sa konal v opačnom poradí podľa umiestnenia v tabuľke a my sme boli v Colorada vtedy na poslednom mieste, takže ma vyhlásili ako prvého. Strávil som tam však len mesiac v tréningovom kempe," vysvetlil Pickard, ktorý bol v ten istý deň, keď Golden Knights hrali prvý duel v základnej časti NHL v histórii, vymenený do Toronta.

Pickard proti Los Angeles Kings nahradil Skinnera počas druhého zápasu a následne už medzi tyčami vydržal, mal bilanciu 4 výhry s priemerom 2,93 gólu na zápas a úspešnosťou zákrokov 89,3 percenta.

"Nikdy som si neprestal veriť. Ak si neveríte, tak nebudete veľmi úspešní. V Colorade som chytal 50 zápasov v sezóne a stále som si budoval sebavedomie, aby som sa mohol vrátiť na túto úroveň," vyhlásil Pickard.

Vegas hľadá zbrane na hviezdy Oilers

Odkiaľ hrozí najväčšie nebezpečenstvo zo strany Oilers? To dobre vedia aj členovia upratovacej čaty v T-Mobile Arene. Ak chcú hokejisti Vegas úspešne vstúpiť do série, tak potrebujú spacifikovať - alebo aspoň pribrzdiť - Connora McDavida a Leona Draisaitla.

Kanadský kapitán Edmontonu mal proti Vegas v šiestich zápasoch bilanciu 2+9 a nemecký útočník 3+7. Na nich sa upriami najväčšia pozornosť Golden Knights.

"Keď sú spolu na ľade, tak je zábava sledovať ich. Teda ak ste fanúšik," vyhlásil tréner Vegas Bruce Cassidy, ktorý so svojimi asistentmi spriada plány, ako proti hviezdam Oilers postupovať.

"Musíte sa uistiť, že máte pripravené spôsoby, ako ich chcete brániť. To je najväčšia výzva. Stačí malé zakopnutie a sú preč," uvažoval Cassidy, ktorého ešte dnes straší spomienka na úvod série druhého kola v roku 2023.

Draisaitl vtedy v prvom zápase série nastrieľal štyri góly, aj keď Vegas nakoniec vyhralo 6:4. "V tú noc som veľa nenaspal," spomínal Cassidy.

Na sériu, ktorú nakoniec prehrali v šiestich zápasoch, však nezabudli ani Oilers. "Z neúspechov sa človek učí. Na základe tejto série sme zmenili niektoré veci čo sa týka systému, ale nakoniec to bola dobrá skúsenosť," tvrdil McDavid.

"Connor aj Leon vám môžu ublížiť rôznymi spôsobmi. Keď sú na ľade, tak dokážu narobiť škody, takže ich treba zadržať. A my musíme urobiť všetko, čo je v našich silách," vyhlásil prvý center Vegas Jack Eichel.

Prejaví sa Ekholmova absencia?

Pre zadné rady Oilers to môže byť zásadný problém. Kompletnú sériu s Vegas musí Edmonton znova odohrať bez najlepšieho defenzívneho obrancu Mattiasa Ekholma, ktorý je vyradený z hry kvôli nešpecifikovanému zraneniu.

Ekholm už vynechal celé prvé kolo s Los Angeles Kings a súboje s Vegas nebudú výnimkou.

Tridsaťštyriročný Švéd pritom v priemere strávil na ľade 22:12 minúty v prvej obrannej dvojici Oilers pol boku Evana Boucharda. Skúseného beka v play off v prvej dvojici nahradil Darnell Nurse, druhú dvojicu tvoria Jake Walman a John Klingberg.

Ekholm sa vracal do hry po štrnásťdňovej pauze na aprílový duel so San Jose Sharks, ale na ľade vydržal len necelé dve minúty. Odvtedy je na maródke.

"Vegas majú iný systém ako LA a úplne iné typy hráčov. Bude to veľká výzva a niektoré veci musíme zmeniť. To, čo bolo úspešné proti Kings, nemusí byť úspešné proti Golden Knights," vyhlásil tréner Kris Knoblauch.