Štvrtkové hity: Capitals sa spoliehajú na silu

Každý deň počas play off vám prinášame rubriku Hity dňa, ktorá ponúka zaujímavosti pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si najnovšie pred štvrtkovým programom vyraďovacej časti.

Pritvrdíme, sľubujú Capitals

Vyzerali unavene, zaskočene a bez energie. S tým je vraj koniec. Hokejisti Washington Capitals v druhom zápase série 2. kola s Carolina Hurricanes, ktorý sa začína o 1:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv) plánujú návrat k svojmu tradičnému štýlu.

Prvý domáci duel pritom stratil Capitals 1:2 po predĺžení, keď na strelecké pokusy prehrali brutálnym pomerom 34:94. Ale aj v ich tradične skvelej disciplíne to bolo slabšie. V bodyčekoch prehrali 31:44.

"Nemôžeme sa toľko brániť, potrebujeme byť viac v útočnom pásme," tvrdil tréner Washingtonu Spencer Carbery. "94 streleckých pokusov je trochu veľa. Takže to budeme musieť znížiť." Mala by na to poslúžiť aj tvrdšia hra do tela.

"Musíme na ich obrancov vyvíjať väčší tlak. Nehovorím, že budeme mať toľko streleckých pokusov ako Hurricanes, ale naša hra je zvyčajne o energii," tvrdil útočník Nic Dowd.

"Hrať fyzicky, to bola naša identita po celý rok, takže sa k tomu musíme vrátiť," vyhlásil aj jeho spoluhráč Brandon Duhaime.

Sme odolní, odpovedajú Hurricanes

Môžete to na nás skúšať, ako chcete, aj tak budeme mať odpoveď. Carolina si v úvode série s najlepším tímom Východnej konfrencie overila, že sa nemusí báť. Aj keď Hurricanes vedia, že Capitals budú tentoraz lepší, tak dúfajú, že na nich majú aj ďalšie zbrane.

"Možno počas základnej časti nehráme tak do tela, ale to je dané naším štýlom," povedal o fyzicky nátlakovej hre útočník Jordan Martinook. "Často sme v útočnom pásme a to je naša silná stránka. Keď máte puk, tak väčšinou nerozdávate veľa hitov. Ani teraz nemusíte dávať obrovské hity v každom jednom striedaní. Skrátka sa snažíme urobiť kúsok tu a kúsok tam. To je hokej v play off."

Hurricanes počas základnej časti skončili na 30. mieste v NHL v počte bodyčekov za 60 minút (17,15). Počas vyraďovacej časti túto hodnotu zdvojnásobili (34,53). Pocítili to aj Capitals. Willian Carrier v prvom vzájomnom zápase predviedol sedem hitov a pridali sa aj najväčšie ofenzívne hviezdy tímu: Andrej Svečnikov ich mal šesť, Sebastian Aho päť.

"Možno to nie sú úplne masívne hity, ale súpera to fyzicky vyčerpá. V play off je to nevyhnutné," tvrdil kapitán Hurricanes Jordan Staal.

Pietrangelo a Dorofejev s otáznikmi

Chýbali, to je bez debaty. Vegas Golden Knights utiekol prvý duel s Edmonton Oilers v pomere 2:4, keď nastúpili bez obrancu Alexa Pietrangela a útočníka Pavla Dorofejeva. Domáci tím verí, že aspoň jedného bude mať v zostave v noci na piatok od 3:30 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv).

Pietrangelo proti Oilers chýbal kvôli chorobe, Dorofejev vynechal posledné dva zápasy kvôli bližšie nešpecifikovanému zraneniu.

"Nič nové. Pôjdeme na to jeden deň za druhým," povedal tréner Golden Knights Bruce Cassidy.

Pietrangela v utorok nahradil obranca Kaedan Korczak, ktorý odohral 13:04 minúty po boku Nicolasa Hagua.

"To patrí popisu práce siedmeho obrancu, že niekedy správu o tom, že nastupuje, dostane pomerne neskoro," tvrdil Cassidy.

Namiesto Dorofejeva bol znova zaradený do zostavy Victor Olofsson, ktorý odohral prvé tri duely v sérii proti Minnesota Wild.

"Skrátka musíte byť pripravený na každý zápas. Keď ste mimo hry, tak musíte trénovať, trochu viac cvičiť a byť vo forme," dodal švédský útočník.

Oilers nemajú Ekholma, ale Klingberg sa rozhýbal

Vstupovať do play off bez najlepšieho ofenzívneho beka nie je žiadny komfort, ale možnosť prevziať čas povinností za zraneného Mattiasa Ekholma jeho krajan v drese Oilers John Klingberg zobral veľmi vážne.

V druhej obrannej dvojici s Jakeom Walmanom teraz tridsaťdvaročný švédsky obranca spoľahlivo zvláda svojich 18 minút na zápas. Aj keď v roku 2023 podstúpil riskantnú operáciu oboch bedrových kĺbov a potom nehral 13 mesiacov.

"S novými sa cítim výborne a výkony sú stále lepšie," tvrdil Klingberg, ktorý s Oilers podpísal zmluvu v januári a tím by mal poďakovať generálnemu manažérovi Stanovi Bowmanovi.

"Klingy bol v Dallase dlho obrancom č.1," pripomenul spoluhráč Adam Henrique pre tých, ktorí nechápali, ako účinne teraz Klingberg podporuje útok Oilers skvelou rozohrávkou. Do zostavy v play off bol zaradený na druhý duel série s Kings. A rýchlo stabilizoval obranu.

"Vedeli sme, že z neho môžeme vyťažiť dobré veci, ale netušili sme, že na takej vysokej úrovni," čudoval sa aj tréner Edmontonu Kris Knoblauch.

Edmonton cieli na šiestu výhru v rade

Kings si možno v prvom kole po dvoch domácich výhrach začali myslieť, že majú Edmonton na lopate. Od tej chvíle si Oilers pripísali už päť výhier za sebou. Skúsenosti minuloročných finalistov sú na nezaplatenie.

"Tento tím je postavený na play off. Máme v ňom chlapcov, ktorí majú skúsenosti a dokážu svoju hru posunúť na vyššiu úroveň," tvrdí útočník Oilers Zach Hyman, ktorý v kabíne okolo seba nevidí ani jeden slabý článok. "Myslím si, že ešte máme pred sebou dlhú cestu."

Connor McDavid a Leon Draisaitl tradične atakujú najvyššie priečky bodovania play off, ďalších desať útočníkov Edmontonu však v siedmich dueloch nastrieľalo 20 gólov. A to už vyzerá ako skutočná hrozba.

"Keď Connor a Leon hrajú spolu, tak sa im nikto nemôže vyrovnať. My však máme hĺbku, naposledy skórovali tri rôzne formácie," pripomenul Hyman, ako Vegas dostali na kolená góly Coreyho Perryho alebo Connora Browna. Aj vďaka tomu teraz Golden Knights môžu myslieť na šiestu výhru v play off v rade. Tých predchádzajúcich päť sa zrodilo po comebacku z nepriaznivého stavu. A to tiež nie je náhoda.

"Chlapci spolu zažili veľa dobrých aj zlých vecí. Preto sú takí vyspelí," cení si Knoblauch.