Najlepšia obrana je obrana. Hurricanes utrápili Capitals

Často sa hovorí, že najlepšia obrana je útok. Súčasní Carolina Hurricanes majú trochu iný prístup. V ich podaní je najlepšia obrana... Obrana. Práve defenzívna činnosť je hlavným dôvodom, prečo tím z Raleighu v noci na piatok uspel na ľade Washington Capitals 3:1 a sériu druhého kola play off ovládol jednoznačne 4:1 na zápasy.

"Našu obrannú činnosť musím vyzdvihnúť, pretože sme od začiatku série pracovali veľmi zodpovedne," ocenil tesne po dueli hlavný tréner Caroliny Rod Brind’Amour. "Ak chcete uspieť v play off, tak musíte dobre brániť. A nám sa to zatiaľ darí. Verím, že v tom budeme pokračovať."

Hurricanes pritom stáli proti jednému z najobávanejších útokov v celej NHL. Capitals boli v základnej časti druhé najproduktívnejšie mužstvo celej ligy, v priemere strelili 3,49 gólu na zápas. V sérii s Hurricanes sa však v piatich dueloch dokázali presadiť len sedemkrát.

Dramatický pokles.

"Carolina sa ukázala ako skvelý súper. V mnohých aspektoch sme sa jej dokázali vyrovnať," uznal tréner Capitals Spencer Carbery. "Neboli sme dostatočne produktívni a nevytvárali sme si toľko príležitostí. Hurricanes odvádzali skvelú prácu a my sme nenašli recept, ktorý by nám fungoval. Boli lepší tím a zaslúžene postupujú."

Už v základnej časti tím okolo Sebastiana Aha vykazoval veľmi slušnú defenzívnu činnosť, priemerne dostával len 2,8 gólu na zápas, čo ho zaradilo na 10. miesto v pelotóne ligy. Po príchode bojov o Stanley Cup však Hurricanes dokázali obranné skrutky utiahnuť ešte výraznejšie.

"Vychádzame z prepracovaného systému, ktorému sa podriaďujeme. Všetky štyri útoky a obranné dvojice," vyhlásil obranca Sean Walker. "Snažíme sa tráviť veľa času v útočnom pásme a dostávať súpera pod tlak. Z toho potom vyplýva, že nemá toľko priestoru na útočenie. Myslím si, že sa nám to od začiatku série skvele darilo a je to jeden z dôvodov, prečo ideme ďalej."

O Caroline dlhodobo platí, že produkuje možno najnátlakovejší hokej v celej lige. Neúnavne napáda a nenechá súpera vydýchnuť. V takom režime je zložité pokúšať sa o nejaké ofenzívne výpady. Capitals to teraz zažili na vlastnej koži. V priemere totiž na bránku vyslali len 19,6 strely na bránku.

"Síce tu máme veľa mladých hráčov, ale aj oni už toho majú dosť za sebou. Zažili sme už mnohé výraznejšie boje. Vieme, ako tieto zápasy zvládať," vysvetlil kapitán Hurricanes Jordan Staal, ktorý v piatom dueli série otvoril skóre. "Veríme tomu, čo na ľade robíme, pretože to prináša úspech. Vieme, že ak v tom dokážeme pokračovať, tak budeme úspešní."

V prípade Hurricanes to navyše nie je len o skvelej obrane. Za ňou totiž číha ešte Frederik Andersen. Severský brankár zažíva skvelé play off a formu potvrdil aj v zápase číslo päť. Len v čase 13:41 ho prekonal útočník Anthony Beauvillier.

"Predviedol niekoľko vynikajúcich zákrokov, ktorými nás podržal. O brankároch hovoríme často a vieme, akí sú dôležití," podotkol Brind’Amour. "A Freddie chytá fantasticky. V každom zápase sa naňho môžeme spoľahnúť."

Doterajšiu dominanciu Caroliny dokazuje aj práca v oslabení. V sérii prvého kola proti New Jersey Devils Hurricanes dokázali ubrániť všetkých 15 presilových hier súpera. Proti Capitals úspešne zvládli 13 z 15 oslabení. To znamená v súčte úžasnú úspešnosť 93,3 percenta. Tým len nadväzujú na základnú časť, v ktorej boli v tejto kategórii s úspešnosťou 83,6 percenta najlepší zo všetkých.

"Keď si nedokážeme pomôcť v presilových hrách, tak ťažko môžeme dosiahnuť lepšie výsledky," pokrčil plecami kapitán Washingtonu Alexander Ovečkin, ktorý si v celej sérii pripísal len jeden gól a žiadnu asistenciu. "Presiloviek sme mali dosť, ale niečo nám v nich chýbalo."

Hurricanes sú tak prvým účastníkom finále Východnej konferencie. Na papieri pritom ich partia nemusí vzbudzovať hrôzu. Carolina nedisponuje menami, ktoré vám na prvý pohľad udrú do očí. Pri skladaní tímu sa vybrala trochu inou cestou.

"V kádri nemáme superhviezdy ako Ovečkin či MacKinnon, tím máme zložený trochu iným spôsobom," pokýval hlavou Brind’Amour. "Máme tu skvelých hráčov, ale pristupujeme k tomu po svojom. Zakladáme si na tímovosti. O sile tohto tímu nepochybujem."

Zatiaľ nie je jasné, kto to pocíti vo finále konferencie. Súperom Caroliny bude víťaz série medzi Florida Panthers a Toronto Maple Leafs, v ktorej úradujúci šampióni aktuálne vedú 3:2 na zápasy.