Podarilo sa. Capitals zabrali a vyrovnali

Potrebovali zabrať, aby v druhom kole play off znova neprehrali. A v porovnaní s prvým duelom sa aj výrazne zlepšiť, čo sa im aj podarilo.

Washington Capitals vyhrali nad Carolina Hurricanes 3:1 a vyrovnali stav série druhého kola play off na 1:1. Brankár Logan Thompson pochytal 27 striel, z toho 16 v poslednej tretine a položil základ nápravy.

"Je to naša stena," pochválil ho útočník Tom Wilson. "Je pokojný a v každom zápase nás drží. Je príjemné mať brankára, na ktorého sa dá spoľahnúť."

Pre Capitals bolo kľúčové, aby predviedli lepší výkon ako v úvodnom zápase. Po ňom totiž tréner Spencer Carbery vôbec nebol spokojný. "Nebolo to dobré. Celý zápas v našom podaní vôbec nebol dobrý," povedal po porážke 1:2 po predĺžení.

Na záver svojho hodnotenia dodal, že verí, že druhý zápas bude lepší. A naozaj to tak vyzeralo.

"Nepochybne to bolo oveľa lepšie," zareagoval Carbery, ktorému do konca sezóny chýba zranený slovenský obranca Martin Fehérváry. "Ale myslím si, že ešte stále môžeme ísť na inú úroveň. A budeme sa na ňu musieť dostať, hlavne u nás doma. V nejakých oblastiach sme sa zlepšili a už mi pripadá, že sa do toho dostávame," dodal tréner, ktorý vedie Capitals druhú sezónu.

Pred rokom Washington vyhučal už v prvom kole, v ktorom prehral s New York Rangers jednoznačne 0:4. Tento rok je tím okolo kapitána Alexandra Ovečkina už v druhom kole, ale vyhliadky má vyššie. Oveľa vyššie. Túži po Stanley Cupe.

"Hráči to cítia. Pripadá mi, že sa už do toho dostávame a viac si veríme," dodal tréner.

Gólom a prihrávkou k triumfu prispel útočník Wilson, skórovali aj Connor McMichael a John Carlson. V bránke porazených sa činil dánsky brankár Frederik Andersen, ktorý pochytal 18 striel, ale na úspech to nestačilo.

Po prvom zápase série bol rovnako kritický aj tréner Carbery, tentoraz nebol nadšený ani jeho náprotivok Rod Brind’Amour. "Neboli sme skvelí, to je jasné," povedal dlhoročný tréner Hurricanes, ktorých zatiaľ vždy priviedol do play off.

Na Stanley Cup pod jeho vedením však Carolina stále čaká. "Súperovi musíme vysloviť uznanie. Odohrali oveľa lepší zápas," pochválil rivala, že sa oproti úvodnému zápasu zlepšil. A teraz naopak Brind’Amour tvrdí, že mužstvo musí urobiť progres.

"Musíme byť lepší, to je jasné," uviedol.

Carolina síce súpera prestrieľala 28:21, ale ani to neviedlo k víťazstvu. Dôležitú úlohu hrala obetavosť domácich, pretože hráči zblokovali 33 striel. V tejto činnosti bol skvelý aj Wilson, ktorý zabránil pokusu Jordana Staala v úvodnej tretine. Inak by bol z toho asi gól.

"Robí skrátka všetko," pochválil ho spoluhráč Brandon Duhaime. "Je srdcom nášho tímu. Každý deň nás vedie. Hrá fyzicky, dominuje na puku, dáva dôležité góly a rozohráva veľké akcie," vyzdvihuje prínos kľúčového útočníka.

Tridsaťjedenročný Wilson v play off odohral sedem zápasov, v ktorých získal 7 bodov (3+4). Je dušou Capitals, nastupuje za nich od roku 2013 a patrí do jadra. V sezóne 2017-18 s nimi získal Stanley Cup a teraz má tím znova veľké očakávania.

Nikde inde v NHL nehral, za Capitals už v základnej časti zvládol 835 zápasov, v ktorých nazbieral 395 bodov (179+216). Ale bodová produkcia ani zďaleka nie je to jediné, čím prispieva. Je to muž mnohých činností a ukázalo sa to aj v poslednom zápase.

"Práve on nám dodal energiu," pochvalne sa pridal aj tréner Carbery.

V prvom zápase Hurricanes súpera prestrieľali vysoko 33:14, ale tentoraz si už Capitals dali pozor, aby neboli pod takým tlakom.

"Mám pocit, že prvá tretina bola dobrá, ale druhá nie. Ani prvá časť tretej nebola ideálna," zhodnotil Staal. "Veľa času sme strávili vo vlastnom pásme. Neboli sme schopní dostať puk do toho stredného" opisoval Staal, center tretej formácie.

Tretí zápas sa hrá v sobotu. Pre Capitals je najdôležitejšie, že v druhom zápase zabrali a nedovolili súperovi, aby zvýšil náskok.