Štvrtkové hity: Carolina a Dallas môžu postúpiť 

Každý deň počas play off vám prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa zaujímavosti pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si najnovšie pred štvrtkovým programom vyraďovacej časti.

Ovečkin je jediný pamätník obratu

Za stavu 1:3 na zápasy sa hokejisti Washington Capitals skúsia odraziť k obratu v piatom dejstve série s Carolina Hurricanes. Začína sa v hlavnom meste USA od 1:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv).

Capitals sa doteraz dvakrát v histórii dokázali za stavu 1:3 prebojovať k postupu. V roku 1988 v semifinále Patrickovej divízie proti Philadelphia Flyers a v roku 2009 v sérii s New York Rangers, čo si určite pamätá Alexander Ovečkin. Jediný hráč, ktorý ostal v tíme z vtedajšieho kádra.

Tendencie však nevyzerajú dobre. Na strely Capitals v sérii prehrávajú 77:126, v hre piatich na piatich Washington strelil len tri góly - a Ovečkin sa ako najlepší strelec v histórii NHL (897 gólov) dostal len k 11 strelám medzi tyče a jednému gólu. Jeho center Dylan Strome, ktorý v základnej časti nastrieľal 29 gólov, je v sérii na nule.

"Musíme si veriť a v našej kabíne táto viera stále je," povedal skúsený obranca John Carlson. "Už sme zažili mnohé vzostupy a pády. Vieme, že to nikdy nebude jednoduché."

Takejto situácii však najlepší tím Východnej konferencie v sezóne ešte nečelil. A priestor na chyby už žiadny nebol.

"Keď v tejto fáze roka prehráte dvakrát za sebou, tak to väčšinou nie je dobré. Síce sme chrbtom k múru, ale tešíme sa na to, čo príde," vyhlásil Strome.

McMichael ako center, Eller na tribúne

Za nepriaznivého stavu sa Capitals snažia zostavu trochu okysličiť a dodať jej väčšiu šťavu. Preto sa aj tréner Spencer Carbery rozhodol posunúť väčšinou ľavé krídlo druhej formácie Connora McMichaela na pozíciu centra tretej formácie medzi Andrewom Mangiapanem a Ryanom Leonardom. Doterajší člen tretieho útoku Dán Lars Eller má byť v piatom dueli zdravý náhradník.

"Nečakaná zmena. Keď prehrávate zápasy, hlavne v play off, tak nejaké zmeny väčšinou čakáte, ale v hlave som to určite nemal," vyhlásil McMichael, ktorý pritom začal svoju kariéru ako center. "Aj tento rok som tam odohral niekoľko zápasov. Na tejto pozícii som nastupoval takmer celý život, takže si myslím, že to pre mňa bude bezproblémové."

Dvadsaťštyriročný útočník zažil prelomovú základnú časť, v ktorej nazbieral 57 bodov (26+31), v 82 zápasoch mal +19 v hodnotení plus/mínus. So štyrmi gólmi je druhý najlepší strelec tímu v play off za Ovečkinom (päť).

"McMichael je dobrý hokejista. Pomáha nám v mnohých rôznych oblastiach: v oslabeniach, v presilovkách aj tempom hry," povedal Spencer Carbery, tréner Washingtonu.

Carolina sa chystá na odpor

Že svojich súperov v priebehu série prehrávali a prestrieľali? "To všetko je irelevantné," vyhlásil pred piatym súbojom s Capitals tréner Caroliny Rod Brind'Amour. "Vieme, aký ťažký zápas nás čaká. Klišé o tom, že je vždy najťažší ten posledný krok, stále platí."

Hurricanes dobre vedia, že Capitals sa im len tak ľahko nevzdajú. Hlavne doma.

"Keď ste chrbtom k múru, tak hráte ako o život," vyhlásil útočník Caroliny Sebastian Aho. "Vždy čakáme, že súper predvedie to najlepšie, čo dokáže. To sa určite stane aj tentoraz očakávame, že súper predvedie to najlepšie, čo dokáže. To sa určite stane aj tentoraz."

Hurricanes o tom nakoniec presvedčili aj v úvodnom kole s New Jersey Devils. Za stavu 3:1 síce dokázali piaty zápas vyhrať, ale až po obrovskej bitke 5:4 po predĺžení, keď po prvej tretine prehrávali 0:3.

"Musíme začať trochu lepšie a nedávať im veľa príležitostí. Vieme, že to bude ťažké, pre všetkých fyzicky náročnejšie, ale sme pripravení ísť do toho," povedal najlepší strelec tímu v play off Andrej Svečnikov.

"Základom je držať súpera čo najďalej od našej bránky," povedal Brind'Amour. Potom jeho Hurricanes budú mať veľkú šancu tretíkrát za sedem sezón postúpiť do finále konferencie.

Jets sa inšpirujú v 1. kole

Už to s nimi vyzeralo zle a nádej upadala. Winnipeg Jets sa napriek tomu zázračne prebojovali do semifinále Západnej konferencie. Od skúseností z prvého kola so St. Louis Blues sa chcú víťazi Presidents' Trophy odpíchnúť aj za stavu série 1:3. Piaty zápas s Dallas Stars sa začína v Manitobe o 3:30 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv).

V siedmom dueli s Blues Cole Perfetti vyrovnal len 2,2 sekundy pred koncom riadneho hracieho času a Jets vybojovali postup v predĺžení. Vieru v návrat šťasteny majú vo Winnipegu aj teraz po dvoch prehrách na texaskom ľade.

"Skrátka musíme vyhrať ďalší zápas. To všetko k tomuto obdobiu roka patrí. Je tu veľa rôznych scenárov. Teraz sa hlavne potrebujeme pozbierať, byť čo najlepší a poučiť sa z lekcií, ktoré sme v poslednom období zažili," vyhlásil tréner Scott Arniel.

Jets počas play off v aréne súpera ešte nevyhrali (0-5), ale doma majú bilanciu 5-1, vrátane výhry 4:0 v druhom zápase so Stars.

"Ak chceme predĺžiť sériu, tak sa o to musíme postarať sami. Doma sme silní," verí tréner Jets bielemu peklu.

Heiskanen si znova zvyká

Prvý zápas po tri a pol mesiaci z indivuduálneho hľadiska pre Mira Heiskanena nebol dokonalý, ale návrat kľúčového fínskeho obrancu sa pre jeho spoluhráčov stal vítaným impulzom. Kalvária, ktorá sa ťahala viac ako štvrť roka, sa skončila a Stars sú blízko postupu od finále konferencie.

Heiskanen po februárovej operácii vynechal spolu 42 zápasov. Vo štvrtom zápase s Jets na ľade strávil len necelých 15 minút a striedal aj dobré a horšie chvíle.

"Určite na ňom bolo vidieť, že bol nejaký čas mimo hry, ale myslím si, že to bol pre nás všetkých perfektný večer. Znova sme videli jeho pokoj a trpezlivosť s pukom. Po zápase sa navyše cítil dobre, takže misia je splnená," vydýchol si tréner Peter DeBoer.

Stars si z farmy vytiahli obrancov Alexandra Petrovica a Liana Bichsela, a práve vedľa švajčiarskeho beka Heiskanen naskočil v tretej dvojici.

"Tri mesiace nehral, ale aj tak bol neuveriteľný. Bude sa len zlepšovať a tento fakt nás výrazne posilňuje," hovorí brankár Jake Oettinger.

"Nemyslím si, že je pripravený prejsť zo štrnástich alebo pätnástich minút hneď na dvadsaťpäť. Skrátka na to pôjdeme postupne," dodal DeBoer.