Filip Mešár: Rovnako starý útočník zo Spišskej Belej má naopak pred sebou asi poslednú šancu v klube. Vstupuje do záverečného roka nováčikovskej zmluvy, ktorú s Canadiens podpísal tesne po drafte v roku 2022, v ktorom si ho Montreal vybral v 26. priečky v prvom kole. V NHL ešte nenaskočil a štatistiky odchovanca Popradu v poslednej sezóne navyše neohúrili - v 71 štartoch za Laval Rocket v AHL mal bilanciu 9+18.
SILNÉ STRÁNKY
Rozprávka mladosti: Canadiens majú možno najlepší mladý káder zo všetkých tímov NHL. Z ich hviezdičiek sa stali hviezdy a z nádejí opory. Podľa eliteprospects.com je vekový priemer kádra (26 rokov) v celej lige druhý najnižší po Chicago Blackhawks (25,92). Do kategórie mladých patrí celé jadro mužstva: Hutson a Slafkovský majú za sebou len 22. narodeniny, kapitán Suzuki v auguste oslávil 27., Caufield aj brankár Dobeš majú 25 a Ivan Demidov len 20 rokov. Podobne sú na tom aj ďalší hráči ako Alex Newhook, Kirby Dach, Oliver Kapanen, Kaiden Guhle či Arber Xhekaj.
Strelecká úspešnosť: Nedá sa povedať, že by Canadiens svojich súperov prestrieľali, s percentom SAT na úrovni 48,2 sú v lige dokonca až na 25. mieste a pomer striel na bránku majú záporný (priemer 26,3 vs. 27,8 na zápas). Všetko si však vynahrádzajú schopnosťou premieňať šance. S úspešnosťou streľby 12,9 percenta bol Montreal druhý najlepší v celej NHL hneď za Dallas Stars (13,2). Aj vďaka tomu patril k ofenzívne najlepším tímom, s 279 strelenými gólmi bol siedmy v NHL.
Tréner na svojom mieste: Niekdajší skvelý útočník Martin St. Louis sa zdá byť tým správnym šéfom pre partiu mladých a stále sa zlepšujúcich hokejistov. Aj Slafkovský vo svojom blogu pre NHL.com/sk často písal o tom, aký je pre jeho vlastný rast dôležitý trpezlivý prístup obľúbeného trénera. St. Louis ukončil v Montreale štvrtú kompletnú sezónu a vzostup tímu ide do značnej miery jeho zásluha. V prvej kompletnej sezóne pod jeho vedením Montreal získal 68 bodov, potom 76, následne 91 a teraz dokonca 106. Kde sa zastaví?
SLABINY
Absencia druhého centra: Zo Suzukiho sa stal prvotriedny pivot, ale ďalšia osobnosť takéhoto kalibru na poste stredného útočníka v montrealskej zostave chýba. Za kapitánom je tak v strede ihriska priepasť, ďalších prvotriednych centrov už Canadiens nemajú. Na tento post v druhom útoku bude ašpirovať Jake Evans či Oliver Kapanen, defenzívny Phillip Danault je skôr ideálnym centrom tretej lajny. Potrebný by bol hráč, ktorý dokáže efektívne odohrať viac ako 18 minút, odbremení Suzukiho a zároveň prispeje ofenzíve. Je to dôležité aj kvôli Demidovovi, ktorý v druhej formácii nemá tvorivého centra a pokiaľ by ho dostal, tak by mohol v produktivite pokojne vystreliť niekam k bodu na zápas.
Neistota okolo 'RFA': Po minuloročnom príchode zo St. Louis Blues útočník Zachary Bolduc odohral v Montreale solídnu sezónu, k úspechu tímu prispel okrem iného aj 30 bodmi (12+18) v 78 zápasoch. Obranca Arber Xhekaj sa zase v posledných rokoch etabloval ako nebojácny tvrďas, ktorý solídne bráni a dokáže sa pobiť za svoju partiu. Od 1. júla však majú obaja status so skratkou RFA, stali sa chránenými voľnými hráčmi. A nebol by to Montreal, keby sa hneď neobjavilo množstvo najrôznejších špekulácií o ich budúcich kontraktoch či prípadných trejdoch. Na vyčistenie vzduchu by bolo dobré, keby sa obom podarilo dohodnúť na pokračovaní angažmánu ešte pred štartom kempu, to však zatiaľ nie je isté. Canadiens majú pod platovým stropom ešte takmer 10 miliónov dolárov, ale potrebovali by ešte vystužiť útok kvalitným centrom a na oboch spomínaných hráčov tak nemusia zostať peniaze.
Chýbajúci dôraz: Hutson 178 centimetrov, 75 kilogramov. Carrier 180/79, Jayden Struble 183/88... Pri pohľade na obranu je jasné, že títo hráči súperov nebudú rozvešiavať po mantineloch. Aj v útoku nájdeme pár 'drobcov' ako Caufield, Demidov či Newhook. Napriek tomu, že v kádri sú aj opačné typy ako stokiloví Slafkovský či Josh Anderson, Montreal nepatrí k dôrazným tímom. Chýbajúce kilá môžu pri pretláčaní pred bránkami či pri mantineloch chýbať. Canadiens síce v počte hitov skončili s 1810 na siedmom mieste v NHL, ale z toho 514 pripadlo na Xhekaja (178), Bolduca (170) a Velena (166), teda troch hráčov, z ktorých momentálne nie je v kádri ani jeden.
