Päť otázok: Montreal Canadiens

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si o niektorých z nich položili päť otázok, ktoré budú dôležité pre úspech v budúcej sezóne. Pokračujeme s Montreal Canadiens.

--------------

Kam sa posunie Slafkovský?

Pred rokom sa zasekol, ale naposledy odohral doteraz najlepší ročník v kariére. V sezóne 2025-26, svojej tretej v NHL, slovenský útočník nazbieral o jediný bod viac ako rok predtým, skončil na čísle 51 a jeho gólový účet dokonca klesol z 20 na 18. Tento rok však vystrelil do nových výšin: 30 gólov aj 73 bodov sú jeho jasné kariérne maximá, v produktivite sa zlepšil o 22 zápisov. Žiaril aj na olympiáde v Miláne, kde pomohol Slovensku postúpiť do semifinále a v šiestich dueloch nazbieral osem bodov (4+4).

Slafkovský tak vo veku 22 rokov napĺňa potenciál jednotky draftu 2022, keď vtedy dostal prednosť pred krajanom Šimonom Nemcom aj forvardmi Loganom Cooleym (tento rok 43 bodov v 54 štartoch za Utah Mammoth), Shanom Wrightom (27/74 za Seattle Kraken) či Cutterom Gauthierom (69/76 za Anaheim Ducks).

Rodák z Košíc má skvelé predpoklady na to, aby svoju produktivitu ešte posunul. Je veľký, silný, dokáže si pokryť puk telom, má dlhý dosah aj výbornú strelu (s úspešnosťou 16,7 percenta) a parádne sa zohral nielen s Nickom Suzukim a Coleom Caufieldom v prvej lajne, ale v prípade potreby aj s Ivanom Demidovom v druhej. Ak bude všetko fungovať ako vlani, tak môže v ďalšej sezóne pokojne atakovať hranicu 40 gólov a 90 bodov. Z kategórie hviezdičiek by sa tak posunul medzi top hviezdy celej NHL.

Koľko zápasov odchytá jednotka Dobeš? 

O tom, že bude jednotkou, už dnes pochybuje asi len on sám.

"Je mi jasné, že nemám nič isté. Musím to dokazovať každý deň," vyhlásil Jakub Dobeš. "Nebudem však nič meniť. Stále si udržiavam rovnakú rutinu. Teším sa na novú sezónu a cítim, že môžem ešte ďalej rásť. V lete tvrdo makám a budem pripravený."

Koľko zápasov v úlohe prvého brankára ostravský rodák zvládne efektívne odchytať?

Dobeš vstúpil do minulej sezóny ako náhradník Sama Montembeaulta, ale postupne ho vytlačil a stal sa prvým brankárom. Základnú časť odchytal s výbornou bilanciou 29-10-4, priemerom 2,78 a úspešnosťou 90,1 percenta a v play off mal ešte lepšie štatistiky: nastúpil vo všetkých 19 zápasoch a končil ho s priemerom 2,66 a úspešnosťou 90,8 percenta.

Montreal s ním naďalej počíta ako s jednotkou, o čom svedčí aj nová trojročná zmluva na celkovo 16,05 milióna dolárov (5,35 milióna ročne), ktorá vstúpi do platnosti v lete 2027. Dvojkou bude v budúcnosti pravdepodobne 21-ročný Jacob Fowler, Montembaultovi sa kontrakt končí o rok a Canadiens ho pravdepodobne nepredĺžia.

Dobeš však zatiaľ odchytal v NHL len 59 zápasov a jeho maximom bolo 43 z poslednej sezóny. Ani v nej sa nevyhol slabším obdobiam: skvele začal, potom sa prepadol až na tribúnu a vrátil sa vo veľkom štýle. Ak by dokázal s väčšou konzistentnosťou odchytať viac ako 50 zápasov, tak by to pre tím bola veľká devíza.

Kto bude druhý center? 

Ak neberieme do úvahy šampiónov Carolina Hurricanes ako úplnú anomáliu postavenú na striktnej tímovej vyrovnanosti, tak hlavní kandidáti na Stanley Cup majú zvyčajne dvoch špičkových centrov: Connor McDavid s Leonom Draisaitlom v Edmonton Oilers, Nathan MacKinnon a Brock Nelson v Colorado Avalanche, Jack Eichel a Mitch Marner či William Karlsson vo Vegas Golden Knights, Aleksander Barkov a Sam Bennett vo Florida Panthers...

Montreal v tomto smere zaostáva. Za elitným pivotom, ktorý je kapitánom a motorom tímu, už ani zďaleka nie je taká osobnosť. V druhom útoku tak zostáva priepasť, čo je obrovská škoda predovšetkým pre Demidova, ktorý má na krídle tejto formácie enormný potenciál.

Oliver Kapanen na poste druhého centra v poslednom ročníku podával solídne výkony, ako nováčik nastrieľal 22 gólov. Produktivitu si však nedokázal udržať a v druhej polovici sezóny išli jeho výkony rýchlo dole, takže v 12 z 19 zápasov play off bol dokonca zdravým náhradníkom. Zastúpiť sa ho snažil Jake Evans, ktorý však typologicky pasuje do tretej alebo štvrtej lajny podobne ako skúsený Phillip Danault.

Zatiaľ sa nezdá, že by generálny manažér Kent Hughes chcel tento problém riešiť zvonka. Ideálne by tak bolo, keby Kapanen začal podávať konzistentnejšie výkony a ďalší kandidát na tento post Kirby Dach zostal zdravý. O slovo sa hlási aj 22-ročný Owen Beck, ktorý v minulom ročníku odohral 15 zápasov, ale strelil v nich len jeden gól.

Udrží sa Dach mimo maródky?

V predchádzajúcom odseku sme jeho meno už spomenuli. Niekdajší veľký talent, trojka draftu 2019, prišiel v roku 2022 z Chicago Blackhakws a mal sa stať jedným z kľúčových hráčov. Jeho potenciál však znova a znova ničili zdravotné problémy.

Len v minulej sezóne ho zlomená noha a zranenie v hornej časti tela obmedzili na 37 štartov s bilanciou 8+7, ani v jednej zo štyroch sezón v Montreale neodohral viac ako 58 zápasov.

"Bol to dlhé roky. Operácie, všetky tie zranenia, dosť sa to kopí," povzdychol si Dach. "Psychicky sa to na vás podpíše, nie je to jednoduché ani pre fyzickú kondíciu. Vždy keď idem na ľad sa však snažím mať rovnaký prístup a robiť maximum, aby som sa dostal do zostavy a tam bol platným hráčom."

Montreal mu naďalej verí - hoci s obmedzenou platnosťou - a dokazuje to nový kontrakt zo 16. júna na rok za 3,6 milióna dolárov. Táto sezóna bude pre Dacha kľúčová: buď zostane zdravý, získa späť stratené sebavedomie a ideálne tým aj vyrieši problém na poste druhého centra, alebo tento talent môže vyjsť definitívne nazmar.

Ako sa vyvinú ďalšie ruské nádeje? 

S úžasným nástupom Demidova, ktorý sa ako nováčik hneď zaradil k ofenzívnym ťahúňom Canadiens, nastrieľal 19 gólov a pripísal si 62 bodov, vedenie Canadiens obracia pozornosť na ďalšie talenty z Ruska. Ide predovšetkým o Alexandra Žarovského a Gleba Pugačjova.

Najmä prvý z nich vzbudzuje veľké nádeje. Útočník, ktorého si Montreal vybral v 2. kole minuloročného draftu ako číslo 34, totiž prežil výbornú sezónu v KHL, keď v 19 rokoch zakončil sezónu v Ufe so 42 bodmi (16+26) v 59 štartoch. V budúcej sezóne má ešte zmluvu v Rusku, ale Canadiens ho budú pozorne sledovať a o rok by ho už radi mali vo svojom systéme.

"Veľmi sa mi páči. Je to fajn chlapec a tvrdo maká," povedal o ňom Demidov, ktorý so Žarovským toto leto trénoval. "Je väčší ako ja a ak bude naďalej makať ako doteraz, má pred sebou skvelú budúcnosť."

Takmer to isté sa dá povedať aj o Pugačjovovi, ktorého si Montreal poistil už v 1. kole tohtoročného draftu ako číslo 26. Osemnásťročný Rus narodený v kazašskom Almaty má za sebou prvých 13 zápasov v KHL s tromi bodmi za Nižnij Novgorod, kde bude pôsobiť aj v budúcej sezóne a tento rok by ju už mal odohrať celú medzi dospelými.

Podobne ako v prípade Demidova nie je vylúčené, že sa Žarovskij predstaví na pár zápasov na konci základnej časti aj v NHL. Pugačjov má kontrakt v KHL ešte na dve sezóny a ku Canadiens sa tak môže pripojiť až v roku 2028.