V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Chicago Blackhawks.
-----------------------------
V desiatych rokoch nového tisícročia Chicago patrilo medzi najlepšie tímy NHL, ale v dvadsiatych sa klub z Veterného mesta prepadol medzi najhoršie. Tento rok sa znova nedostal do play off, už ôsmykrát z posledných deviatich sezón. S bilanciou 29-39-14 skončil na poslednom mieste Centrálnej divízie s odstupom 10 bodov na predposledných Winnipeg Jets.
Zároveň však začína byť vidieť svetlo na konci tunela. Tím v prestavbe znova očakáva zlepšenie od jednotky draftu 2023 Connora Bedarda a zástupu talentov za ním, medzi ktoré patria útočníci Frank Nazar (22 rokov), Anton Frondell (19) a Nick Lardis (21) i obrancovia Alex Vlasic (25) a Arťom Levšunov (20).
Novým lídrom obrany sa stane Bowen Byram získaný v trejde s Buffalo Sabres za štvorku a číslo 45 tohtoročného draftu a obrancu Louisa Creviera. Z Ruska prichádza dvadsaťjedenročný Roman Kantserov, útočník, ktorý sa môže rovno zaradiť do prvého alebo druhého útoku a ktorý tento rok ukončil sezónu v KHL s 36 gólmi a 64 bodmi v 63 štartoch za Magnitogorsk.
"Naše nové posily budú rozdieloví hráči," dúfa Bedard. "Máme dobrý tím a zaberieme. Veríme si a dúfame, že sa budeme konštantne zlepšovať."
Kľúčovou akvizíciou pred novým ročníkom však nakoniec môže byť 'návrat strateného syna'. Hviezdny veterán Patrick Kane, ktorý v Chicagu vyhral tri Stanley Cupy (2010, 2013 a 2016), tento rok 23. júla podpísal dvojročný kontrakt na 16 miliónov dolárov a dres s indiánom na hrudi si oblečie prvýkrát od 28. februára, keď ho vedenie vymenilo do New York Rangers.
"Po Patrickovom odchode sa celý náš klub ocitol na úplne inom mieste," myslí si generálny manažér Blackhawks Kyle Davidson. "Naplno sme sa pustili do projektu prestavby. Teraz, keď sa nám podarilo zabudovať vysoké draftové výbery, tak chceme, aby sme sa ďalej zlepšovali. K tomu nám pomôže aj (Kaneov) návrat."
Tridsaťsedemročný veterán už síce nevyhráva bodovanie NHL, ale zostáva produktívny. V posledných troch sezón bolo jeho minimom 47 bodov, v predchádzajúcej ich zo 67 duelov mal 57 (16+41). Okrem toho bude najlepší mentor pre mladé hviezdičky.
"Chcem však zdôrazniť, že sme ho priviedli hlavne preto, že nám pomôže na ľade," upozorňuje Davidson. "Nostalgia a návrat sú pekné veci, ale nebol to hlavný dôvod. Chceme zlepšiť náš tím a veríme, že jeho príchod je v tomto smere významný krok."
