Sýkorov úsmev sa Rangers zíde. Možno už na štarte sezóny

Za sezónou sa zatiahla opona a nastal kľudový režim. Redakcia NHL.com/sk sa preto v júli pozrela na to, ako sa v zámorskej lige darilo vybraným hráčom. Tentoraz sa zameriame na Adama Sýkoru z New York Rangers. 

-------

Majú za sebou jednu z najhorších sezón v novodobej histórii klubu. Že New York Rangers nepostúpia do play off, bolo jasné oveľa skôr, ako na začiatku sezóny dúfali. Ročník, v ktorom nakoniec skončili na úplnom chvoste Východnej konferencie, však využili aj na to, aby dali príležitosť viacerým nádejám hrajúcim v nižšej American Hockey League. 

Pred koncom marca sa nakoniec dočkal aj Adam Sýkora. Veľký deň slovenského útočníka prišiel v utorok 24. marca, keď Rangers dvadsaťjedenročného forvarda prvýkrát v kariére povolali do NHL. Takmer štyri roky po drafte. 

Už na druhý deň si užil aj debutový zápas a nastúpil na ľade Toronto Maple Leafs, ktorým Rangers podľahli 3:4 a pridali už šiestu porážku v rade. 

"Niekoľko prvých striedaní som cítil nervozitu, ale hovoril som si, že si treba užiť daný okamih, hrať jednoducho a snažiť sa čo najviac pomôcť chlapcom," vyhlásil Sýkora po svojom prvom dueli medzi elitou. "Som nadšený a vďačný, že som dostal príležitosť."

Pred štartom časomiery nechýbal ani 'chest-bump' s českým útočníkom Jaroslavom Chmelařom, tradičný prvok, ktorý si dvaja veľkí kamaráti preniesli z pôsobenia v AHL. Aj dvadsaťdvaročný Chmelař bol v sezóne 2025-26 medzi nováčikmi Rangers, aj keď do NHL zamieril o niekoľko týždňov skôr. 

"Je to náš rituál, niečo, čo sme robili celý rok," vysvetlil Sýkora. "Mám veľkú radosť, že som si to teraz mohol užiť aj v NHL. Pomáha mi to aj upokojiť sa, aby som bol pripravený na zápas."

Prehrou v Toronte sa však séria neúspechov newyorského tímu aj skončila. Večne pozitívne naladený Sýkora akoby nových spoluhráčov nakopol a odvtedy zvíťazili päťkrát zo šiestich pokusov. Už v druhom štarte v NHL rodák z Piešťan strelil aj svoj premiérový gól za Rangers. Strelil ho v domácej hale Madison Square Garden pred zrakmi rodičov a priateľky Sofie. Rangers aj vďaka tomu porazili Chicago Blackhawks 6:1.

"Len som videl miesto pod vyrážačkou, tak som sa snažil vystreliť tam," opisoval Sýkora svoj zásah na 3:1, ktorý mu v prečíslení parádne pripravil Will Cuylle. "Hádam čoskoro pribudnú ďalšie góly."

Do konca základnej časti stihol ešte ďalšie dva a prihrávku. Na prvý pokus odohral jedenásť zápasov. Spoluhráči aj tréner Mike Sullivan si útočníka z Piešťan nevedeli vynachváliť aj preto, že do kabíny priniesol číru radosť. 

"Ten chalan asi nikdy v živote nemal zlý deň. Prináša do tímu úžasnú energiu a je veľmi ťažké nemať ho rád," povedal o slovenskom zverencovi tréner Sullivan "Je úžasný od chvíle, ako sa dostal do tímu," ocenil Sýkorovo nadšenie aj obranca Adam Fox. "Pri pohľade naňho si človek uvedomí, aké výnimočné je hrať v NHL. Cítiť z neho obrovské nadšenie a všetci sa z toho tešíme."

Rangers si Sýkoru vybrali v druhom kole draftu 2022 z celkovo 63. miesta. Takmer okamžite s tímom podpísal nováčikovskú zmluvu, ale na jeseň sa vrátil do Nitry, kde odohral svoju aktuálne poslednú extraligovú sezónu. Po vypadnutí Nitry z play off sa už pripojil k tímu Hartford Wolf Pack, kde ostal nasledujúce tri roky. 

"Vždy som sa snažil priniesť do tímu hlavne energiu a pozitivitu. Skrátka si užiť zápas a pokúsiť sa ho vyhrať. Na mnohých veciach ešte samozrejme môžem zapracovať," uvedomuje si Sýkora, ktorý v troch ročníkoch v AHL stihol 201 štartov a 82 bodov (29+53).

Do NHL sa snažil preniesť svoju hru tak, ako je zvyknutý. Napriek tomu medzi dvomi najvyššími zámorskými súťažami vidí určitý rozdiel. 

"V NHL vás občas prekvapia tým, čo všetko dokážu," priznal Sýkora. "Odkedy som s týmito chalanmi nastúpil do lietadla som zažíval jednu fantastickú vec za druhou. Som za túto možnosť nesmierne vďačný."

Pred novou sezónou ešte Sýkora určite nemá nič isté. Práve ročník 2026-27 však môže byť tým, ktorý bude o niekoľko rokov nazývať nováčikovským. V ideálnom prípade už od prípravného kempu. 

"Na jeseň bolo jedným z mojich cieľov dostať sa do prvého tímu," bilancoval Sýkora po základnej časti. "Teším sa, že môžem byť v tejto kabíne s týmito chlapcami. Konečne to vyšlo, takže som na seba hrdý. Táto sezóna patrila medzi moje najúspešnejšie v kariére. Teraz musím každý deň tvrdo makať a posunúť sa na ešte vyššiu úroveň."