Milánske rizoto: Wallstedt žiari, Česi počítajú zranenia 

Hokejisti NHL sa vo februári zúčastnia Zimných olympijských hier Miláno-Cortina 2026 a na olympijskej scéne sa tak prvýkrát od roku 2014 predstavia všetci najlepší hráči na svete. NHL.com/sk vám každú stredu pred touto udalosťou prináša prehľad diania v lige pred turnajom pod piatimi kruhmi.

'Wall' si pýta nomináciu

Ešte pred niekoľkými týždňami to znelo ako sci-fi, ale teraz táto možnosť dostáva pomerne reálne obrysy. Mnohých etablovaných švédskych brankárov prevyšuje nováčik Jesper Wallstedt, ktorý je v mnohých smeroch zatiaľ najlepší brankár sezóny v NHL a svojou aktuálnou formou pripomína Dominika Haška pred olympiádou v Nagane 1998.

V noci na stredu mladík 33 úspešnými zákrokmi priviedol Minnesota Wild k výhre 1:0 nad Edmonton Oilers a vychytal štvrté čisté konto z posledných šiestich štartov, čo sa mu podarilo ešte len ako štvrtému brankárovi v histórii ligy - a prvému od Franka Brimseka z Boston Bruins v sezóne 1938-39.

V novembra má muž, ktorého prvá časť priezviska vhodne znamená 'stena', šesť výhier zo šiestich duelov; v 10 zápasoch od začiatku sezóny päťkrát nedostal gól.

"Užívam si to. Hráme skvele. Skvele bránime, držíme si taktiky v obrannom pásme, chlapci sa tam obetujú. Je to tímová práca," skromne tvrdil Wallstedt, ktorý bol v pondelok vymenovaný za nováčika NHL mesiaca novembra.

Tímová práca to síce je, ale pôvodne druhý brankár Minnesoty výrazne prevyšuje aj svojho krajana, skúsenejšieho Filipa Gustavssona, o ktorého olympijskej nominácii sa hovorilo asi skôr ako o jeho vlastnej. Gustavsson má po 17 štartoch bilanciu 7-7-3, priemer 2,74 a úspešnosť 90,6 percenta; Wallstedt po 10 ani raz neprehral v riadnom hracom čase (8-0-2) a s priemerom 1,74 aj úspešnosťou 94,4 percenta je najlepší v celej NHL.

"Ďakujem za to hlavne svojim spoluhráčom. Bez nich by to nebolo možné," trval na svojom dvadsaťtriročný Švéd, ktorý výrazne priťahuje pozornosť vedenia reprezentácie pred olympijským turnajom. "Ja sa len snažím robiť svoju prácu a chytiť čo najviac pukov. Bez toho, ako hráme ako tím, by sa to nemohlo podariť."

Brady Tkachuk sa rozbieha

Dobrá správa pre americký národný tím: Brady Tkachuk je späť a zdá sa byť v plnej sile. Elitný útočník Ottawa Senators, ktorý sa vrátil po zranení palca, odohral tri zápasy a v stredu dal svoj prvý gól v sezóne, čím prispel k výhre 5:2 na ľade Montreal Canadiens.

"Bola to veľká výhra. Chceli sme zakončiť náš road trip víťazne a dostať sa na ňom cez 50 percent. Všetci odovzdali maximum a odohrali skvelý zápas," tešil sa Tkachuk.

Útočník, ktorý bol rovnako ako jeho (rovnako zranený) brat Matthew Tkachuk z Florida Panthers nominovaný už v úvodnej šestke Spojených štátov, vynechal po operácii zlomeného palca 20 zápasov. Do hry sa vrátil 28. novembra proti St. Louis Blues, keď si hneď pripísal asistenciu. O dva dni neskôr s Dallas Stars nebodoval a teraz dal prvý gól.

Aktivitou však hýri aj inak: už v prvom dueli s Blues mal osem striel na bránku a tri hity, v Dallase mal dve strely a päť bodyčekov, v Montreale pridal tri strely a dva hity.

"Vôbec ma to neprekvapuje. Je to predsa Tkachuk, tí dávajú do hry presne taký oheň," uviedol generálny manažér USA Bill Guerin, ktorý tak na olympiádu môže počítať minimálne s jedným z bratskej dvojice. "Vrátil sa pripravený. A presne to som čakal."

Česi počítajú zranenia

Americkí maródi sa pomaly vracajú do hry, ale na českej strane pribúdajú absencie. Obranca Filip Hronek sa síce po krátkom zranení vrátil do hry a ďalej funguje ako opora obrany Vancouver Canucks, ale vedeniu reprezentácie robia vrásky iní hráči.

Už na začiatku novembra vypadol z hry center Jiří Kulich z Buffalo Sabres, ktorý bojuje s krvnou zrazeninou a čaká ho dlhá pauza - s veľkou pravdepodobnosťou presahujúca aj februárový turnaj. Neistota panuje aj okolo Filipa Chytila, ktorý zamieril na vancouverskú maródku už v októbri po hite Toma Wilsona z Washington Capitals. Rýchlonohý center má nemilú históriu zranení hlavy a jeho návrat pred olympiádou je zatiaľ tiež neistý.

Okrem toho všetkého sa pred nedávnom zranili najväčšie opory českého národného tímu: útočník David Pastrňák z Boston Bruins a brankár Lukáš Dostál z Anaheim Ducks. V prípadoch týchto dvoch hráčov, ktorí boli nominovaní v prvej šestici, však nejde o dlhodobé záležitosti.

Dostál, ktorý bude na olympiáde pravdepodobnou jednotkou Česka, so zranením v hornej polovici tela vynechá minimálne 2 až 3 týždne. Mal by byť späť najneskôr do Vianoc. Pastrňák by s nešpecifikovaným zranením mal chýbať minimálne do konca tohto týždňa a možno aj dlhšie. Správy z Bostonu však nehovoria o dlhšej absencii.

"Je to krátkodobé. Ale dúfali sme, že by v tomto období už mohol byť späť na ľade, čo sa nestalo," povedal v pondelok pred odletom na zápas na ľade Detroit Red Wings tréner Bruins Marco Sturm. "Uvidíme, ako to bude vyzerať v ďalších dňoch, ale cestovať s nami nebude."