Hviezda týždňa, ale v AHL. Chromiakova cesta sa predlžuje

Aj v tejto sezóne vám každý utorok prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme výkony hráčov v nižších severoamerických súťažiach. Nejde len o American Hockey League, ale aj kanadské juniorky, univerzitné súťaže v USA či East Coast Hockey League. Tentoraz sa zameriame na zložitú cestu do vyššiu hokejovú úroveň. 

Draftom prešiel už v roku 2020, keď si ho v piatom kole zo 128. pozície vybrali Los Angeles Kings. Stále však má pri mene AHL. Už šiestu sezónu. Za záložný tím Ontario Reign pritom Martin Chromiak stihol už 275 štartov s bilanciou 82+81.  Vo farmárskej súťaži bol teraz vyhlásený za hráča týždňa. Do NHL sa však ešte nedostal. 

V utorok 20. októbra proti Calgary Wranglers najprv 18 sekúnd po začiatku tretej tretiny vyrovnal a v čase 57:10 rozhodol o víťazstve 3:2. V piatok na ľade Texas Stars dvomi gólmi, vrátane gólu na 4:3 necelých päť minút pred koncom, pomohol k výhre 5:3. Všetky štyri góly z oceneného týždňa strelil v záverečnej dvadsaťminútovke. Po ôsmich zápasoch sezóny má na konte šesť gólov a dve asistencie a je najlepším strelcom mužstva Reign.

"Prebral nás zlý zápas v Hendersone. Mali sme dobrý tréning, vrátili sme sa k práci a myslím si, že všetci predviedli oveľa lepší výkon. Poctivo sme odohrali 60 minút a zvládli sme to," povedal Chromiak po obrate proti Calgary.

"Som rád, že mi tréneri dôverujú a posielajú ma na ľad. Dostávam dôležité minúty. Dnes som to bol ja, ale nabudúce to zase môže byť niekto iný," vyhlásil odchovanec Dubnice.

Chromiak ako dvadsaťštyriročný nie je žiadny nováčik. V minulej sezóne si vytvoril osobné maximá za 28 gólov a 56 bodov v 71 dueloch. Na farme dokazuje, že vie byť produktívnym útočníkom. Otázkou ostáva, či to stačí aj na najvyššiu úroveň. 

Podľa expertov, ktorí dlhodobo sledujú Kings, Chromiak svojou ofenzívnou výbavou a profilom pasoval do druhej alebo tretej formácie, kde by mohol využiť hlavne svoju strelu. Lenže práve také miesto je v súčasnom kádri Los Angeles ťažké získať.  

Chromiak evidentne nie je typ hráča, ktorého môžete len tak povolať a nasadiť do štvrtého útoku. Tréneri často hľadajú rýchlosť, zodpovednosť smerom dozadu a schopnosť nastupovať v oslabeniach. Takže si Kings z kádra Reign vyberú radšej dvadsaťtriročného Američana Jareda Wrighta práve kvôli kombinácii fyzických predpokladov a defenzívnej driny.

Chromiakova lepšia strela tak nie je taká podstatná. Prebiehajúca sezóna tak môže byť kľúčová. Aj keď bude ďalej strieľať góly v podobnom tempe, tak to nemusí automaticky znamenať povolanie do prvého tímu. To je v rámci AHL všeobecnejšia téma. 

V kalifornskom tíme sa teraz stretáva aj českými hokejistami. Devätnásťročný útočník Vojtěch Čihař zahájil svoju premiérovú dospelú sezónu v zámorí bilanciu 0+1 v šiestich štartoch. Ďalší forvardi Jan Jeník a obranca Jakub Dvořák však momentálne laborujú so zraneniami. A sledujú, ako sa Chromiakovi darí.

Čihař bol tento rok na začiatku roka najužitočnejším hráčom na juniorských MS IIHF do 20 rokov. Už v minuloročnom drafte si ho Kings vyhrali v druhom kole z 59. miesta. 

"Keď ho sledujete pri hre, tak robí správne aj tie drobné veci. Volí šikovné riešenia. Už teraz je to skvelý hráč na oboch stranách ľadu," tvrdil bývalý útočník Kings Jarret Stoll. 

Čihař sa rozhodol pre odchod do zámoria, kde najprv pôsobil vo WHL v drese Kelowna Rockets, z jedného prostého dôvodu. 

"Česká extraliga je pre mladých hráčov veľmi ťažká. Potom je dôležité aj to, koľko ten chlapec dostáva priestoru a ako hrá s pukom a vie si vytvárať šance, čo mne až tak nešlo a preto som sa rozhodol, že prejdem do zámoria," povedal pre stránku Energie Karlovy Vary. 

Čihař sa podobne ako Chromiak asi bude musieť obrniť trpezlivosťou. Príbehy slovenských a českých hráčov však ukazujú, že ani niekoľko rokov v AHL nemusí znamenať slepú uličku.  

Tomáš Plekanec strávil tri sezóny v Hamiltone, keď si v ročníku 2005-06 vybojoval stabilné miesto v zostave Montreal Canadiens. V AHL si zlepšoval produktivitu aj obojsmernú hru a do NHL vstupoval ako oveľa komplexnejší center. 

Chromiakov krajan Tomáš Tatar zase odohral za Grand Rapids Griffins 265 zápasov AHL. V Calder Cupe 2013 získal ocenenie pre najužitočnejšiehio hráča a do NHL sa následne presadil naplno, odohral v nej 927 zápasov (227+269). 

Aj Tatarov príklad ukazuje, že cesta na vrchol nemusí byť priamočiara a výkony na farme majú zmysel aj vtedy, keď sa povolanie hore stále odkladá. 

Chromiak však robí maximum preto, aby vedenie Kings presvedčil znova zvážiť všetky možnosti. Aj pre Čihařa a ďalších spoluhráčov môže byť jeho story pripomienkou, že cesta do NHL sa často buduje po malých krôčikoch  – trpezlivosťou, každodennou drinou a schopnosťou využiť príležitosť v tej správnej chvíli.