Takto hrá šéf. Doughty pomohol vylúpiť New York

V kariére toho už zažil veľa, ale tento pocit mu chýbal. 

"Áno, bolo to príjemné. Už som si to chvíľu nemohol vychutnať. Bolo na čase," povedal Drew Doughty.

Slávny obranca si totiž až na konci októbra mohol užiť prvý gól v sezóne. K výhre svojich Los Angeles Kings 6:3 na ľade New York Rangers prispel rovno bilanciou 1+2. Posledný trojbodový večer pritom Doughty zaznamenal 22. februára 2025, pred rokom a pol. 

"Robili sme to, čo musíte vedieť - na gól (Rangers) sme hneď odpovedali a nepustili sme zápas z rúk. Nemôže vás to zlomiť. Všetky najlepšie tímy, proti ktorým som kedy nastupoval, to dokázali. Ak sa to naučíme aj my, tak sa dostaneme ďaleko," verí Doughty.

Kings začali sezónu 2026-27 šiestimi zápasmi bez výhry a potom odleteli na dlhý päťzápasový road trip. Ten zvládajú nad očakávania dobre, zatiaľ s bilanciou 3-0-1 a uzavrú ho na ľade Chicago Blackhawks. Hlavne výkon v Madison Square Garden ich potešil. 

"Predvádzali sme rýchly hokej, veľa sme útočili a robili sme správne rozhodnutia," povedal tréner Peter Laviolette.

To všetko platilo aj o veteránovi Doughtym, ktorý 8. decembra oslávi 37. narodeniny. Vďaka skvelému večeru v New Yorku poskočil už na siedme miesto historického bodovania Kings, momentálne má 713 bodov a preskočil Dustina Browna (712). Išlo už o jeho sedemnásty trojbodový zápas, viac medzi obrancami zvládol len Steve Duchesne (19).

"Myslím si, že môžem hrať hokej až do štyridsiatky," povedal nedávno Doughty, šampión z rokov 2012 a 2014, keď Los Angeles vládlo NHL. "Naozaj tomu verím, len musím ostať zdravý. Chuť ma neopúšťa a kým mi ostane, tak do dôchodku nepôjdem. (Generálny manažér Ken Holland) vie, že chcem ostať."

Doughty hrá za Kings 19. sezónu, spomínaný Brown ich zvládol 18 a najväčšia ikona klubu Anže Kopitar dokonca 20. Obranca chce nadviazať na ich príklad a stráviť celú kariéru v jednom drese. Doughty z generácie šampiónov ostal sám, tím okolo neho sa zmenil. Preto po Kopitarovom odchode dostal kapitánske céčko, predtým bol od ročníka 2015-16 Kopitarovým asistentom.

"Som na to hrdý, je to pocta. Kings pre mňa znamenajú všetko. Vždy chcem byť príkladom, výhry ma napĺňajú, preto budem každý deň makať na maximum," naznačil svoj prístup pri uvedení do úlohy kapitána. 

Vstup do ďalšieho ročníka však bol veľmi náročný. Kings sa nedarilo, doma prehrali všetky tri úvodné vystúpenia. A on si to bral osobne. 

"Zrazu je to podobné, ako keď som bol mladší, keď som mal na ľade maximálne povinnosti a hral veľa minút. Teraz moje vyťaženie kleslo, nemám takú úlohu v presilovkách, ale pocit je rovnaký. Povedal by som, že porážky ma zahanbujú," priznal Doughty. "Pritom mám pocit, že moje výkony sú lepšie ako v posledných dvoch sezónach."

Los Angeles sa konečne rozbehlo a Doughty ukazuje, že dokáže nielen šéfovať kabíne, ale aj zbierať body. Potešil sa, že proti Rangers bolo na ľade aspoň pri jednom góle všetkých 18 hráčov v poli. 

"S road tripom sme zatiaľ spokojní. A môžeme ho ešte vyšperkovať," povedal bek Mikey Anderson, autor gólu na 5:1.

Kings skórovali z prvých dvoch striel zápasu, čo sa im nestalo od roku 2021. Artemij Panarin mal rovnako ako Doughty bilanciu 1+2 a so siedmimi gólmi vládne internému poradiu strelcov. Zozadu to všetko 23 zákrokmi istil Darcy Kuemper. 

"Neboli sme dostatočne pripravení, to musíme rýchlo napraviť," hneval sa tréner domácich Mike Sullivan.

Aj tento zápas ukázal, ako rýchlo sa veci v NHL menia. Rangers (7-6-1) doma prvýkrát prehrali, utrpeli tretiu porážku za sebou a strácajú formu. Kings ju naopak naberajú. 

"A teraz nás čaká veľký zápas," teší sa tréner Laviolette na utorkový stret s Blackhawks. "Máme o čo hrať, zakončiť road trip s bilanciou 4-1 by bolo veľmi cenné. A chlapci dobre vedia, o čo pôjde."

Ak by sa v kabíne našla výnimka, tak Doughty dá takého hokejistu veľmi rýchlo do laty. Kings sú jeho tím. Proti Rangers to jasne demonštroval.