Štyri dni po trejde do akcie. Hellebuyck nastúpi za Devils

Nie je na čo čakať. Connor Hellebuyck si v utorok odkrúti premiéru v drese New Jersey Devils a zároveň prvý štart v sezóne NHL 2026-27. Trojnásobný držiteľ Vezina Trophy nastúpi proti Dallas Stars (od 1:00 SEČ;  NHL.tv na DAZN) len štyri dni po prestupe z Winnipeg Jets. 

"Dnes večer ide na to. Je nedočkavý a cíti sa pripravený," potvrdil tréner New Jersey Sheldon Keefe.

Tridsaťtriročný americký brankár neodchytal súťažný zápas od 13. apríla, keď Winnipeg ukončil základnú časť minulej sezóny. Jets sa neprebojovali do play off a Hellebuyck následne verejne vyjadril nespokojnosť s vývojom sezóny. V auguste navyše oznámil, že požiadal o výmenu, hoci mu z kontraktu s priemerným ročným platom 8,5 milióna dolárov zostávalo ešte päť rokov.

Do New Jersey zamieril v piatok. Opačným smerom putovali útočníci Dawson Mercer a Nick Bjugstad, brankár Nico Daws, práva na nedraftovaného útočníka Alexandera Commanda, ako aj výbery v druhom kole draftu 2029 a v siedmom kole draftu 2027.

Hellebuyck sa nezapojil do prípravy Jets, za čo ho klub suspendoval. Počas vynútenej prestávky trénoval na ľade v Michigane. S novými spoluhráčmi absolvoval prvý tréning v pondelok.

"Na tento deň som sa dlho tešil. Bolo skvelé spoznať nový tím a užiť si to na ľade," povedal americký brankár.

Devils majú solídnu bilanciu 7-4-0 a v utorok odštartujú trojzápasový trip. Po Dallase ich čakajú Colorado Avalanche a Vegas Golden Knights. Keefe podľa vlastných slov nevidel dôvod odkladať Hellebuyckov štart vzhľadom na nabitý program.

"Od chvíle, keď prišiel do New Jersey, jasne a sebavedomo hovorí, že je pripravený hrať. Pracoval na tom, aby bol nachystaný hneď, ako sa naskytne príležitosť. Má za sebou skvelú kariéru a dlhý rad úspechov, takže mu musíte dôverovať," uviedol tréner.

Hellebuyck má v NHL na konte 345 víťazstiev, čo ho radí na tretie miesto medzi aktívnymi brankármi za Rusov Sergeja Bobrovského (459) a Andreja Vasilevského (375). V deviatich z posledných desiatich sezón odchytal aspoň 50 zápasov. V roku 2026 pomohol americkej reprezentácii k zisku zlata na zimných olympijských hrách v Miláne.