Milánske rizoto: Kanada rieši ďalších brankárov

Hokejisti NHL sa vo februári zúčastnia Zimných olympijských hier Miláno-Cortina 2026 a na olympijskej scéne sa tak prvýkrát od roku 2014 predstavia všetci najlepší hráči na svete. NHL.com/sk vám každú stredu pred touto udalosťou prináša prehľad diania v lige pred turnajom pod piatimi kruhmi.

Kto nadviaže na Mogilného, Keitha a Thorntona?

Do olympijskej šou v Taliansku stále zostávajú mesiace, ale iná výnimočná udalosť je už za rohom. Do Siene slávy budú čoskoro uvedené štyri hokejové legendy: Rus Alexander Mogilnyj, Kanaďania Duncan Keith a Joe Thornton a Slovák Zdeno Chára.

Ich odkaz potvrdzuje aj fakt, že majú spolu štyri olympijské zlatá. Mogilnyj ho získal ešte ako osemnásťročný vo farbách Sovietského zväzu v Calgary 1988; o rok neskôr emigroval a rozbehol famóznu zámorskú kariéru. Keith sa s Thorntonom stretli v zlatom tíme vo Vancouveri 2010 a obranca Keith pridal ďalší triumf o štyri roky neskôr v Soči.

Len obor Chára nakoniec ostal bez medaily, aj keď sa zúčastnil troch olympiád (2006, 2010, 2014). Môže ho mrzieť nielen premiéra pod piatimi kruhmi v Turíne, keď Slovensko senzačne vyhralo základnú skupinu a následne nezvládlo štvrťfinálové derby proti Česku, ale aj stratený súboj o štvrté miesto vo Vancouveri, kde mal tím na dosah olympijský bronz.

Aj keď je primárnou métou hokejistov Stanley Cup, tak je aj pre tohtoročných členov torontského spolku výnimočných zlatá medaila z OH obrovská vec. Z tohtoročnej triedy hlavne pre Thorntona, ktorý tímový úspech v play off nikdy nedosiahol.

"Veľmi veľa to pre mňa znamenalo, hlavne keď sme vyhrali spolu s (Patrickom Marleauom)," spomenul Thornton svojho dlhoročného spoluhráča zo San Jose Sharks, ktorý tiež ostal bez Stanley Cupu.

Ako na tom budú ich nástupcovia? Prejavuje sa generačná diera v podobe toho, že zástupcovia NHL nenastúpili na olympiádach v rokoch 2018 a 2022. Z členov zlatého kanadského mužstva zo Soči je v prípade pevného zdravia istotou kapitán Sidney Crosby a do úvahy určite pripadajú John Tavares či Drew Doughty.

Viacnásobní víťazi Stanley Cupu Crosby a Doughty mieria do Siene slávy, v ktorej má z očakávaného kanadského kádra isté miesto Connor McDavid a s vysokou pravdepodobnosťou aj Nathan MacKinnon a Cale Makar. Veľkú šancu musia cítiť aj Brad Marchand, ktorý tento rok získal ďalší Stanley Cup s Florida Panthers, čím potvrdil svoj odkaz.

Pre McDavida by naopak olympijský triumf po dvoch finálových porážkach predstavoval aktuálne najväčší tímový úspech.

V tíme Američanov by to isté platilo pre kanoniera Austona Matthewsa či brankára Connora Hellebuycka, aby sme spomenuli aj niektorých z ich budúcich adeptov na vstup do Hockey Hall of Fame. Aj Patrick Kane by v prípade premenenej nominácie mohol olympijské zlato priradiť na úroveň svojich troch výhier Stanley Cupu.

Zo Švédov je výhľadovo k Sieni slávy najbližšie obranná dvojica Victor Hedman, Erik Karlsson, z Fínov si bez započítania zraneného kapitána Aleksandera Barkova môžu robiť nádeje napríklad Sebastian Aho či Miro Heiskanen. Aj oni však stále čakajú na potvrdenie v podobe Stanley Cupu, ktorý je často vstupenkou medzi elitou. Alebo úspech na olympiáde ako v prípade Thorntona.

Zlato z hier Miláno-Cortina 2026 tak nakoniec môže hrať dôležitú úlohu, až keď sa šéfovia Siene slávy stretnú o desať, 15 či 20 rokov.

Česká obrana je rébus...

Len tri mená, spolu 31 odohraných zápasov, deväť prihrávok a žiadny strelený gól. Priebežné zúčtovanie v úvode novembra prináša pre českú reprezentáciu očakávanú i alarmujúcu správu. S bekmi bude mať problém.

Do akcie sa v NHL dostali zatiaľ len Filip Hronek (14 zápasov, 0+7) z Vancouver Canucks, Radko Gudas (sedem zápasov, 0+2) z Anaheim Ducks a David Jiříček, ktorý je po 10 štartoch za Minnesota Wild ostáva bez bodu. V tomto smere je na tom oveľa lepšie Slovensko, ktoré má tiež v hre troch bekov, ale najmladšiemu Šimonovi Nemcovi z New Jersey Devils sa nevídane darí, po 13 štartoch má na konte sedem asistencií a odohral už aj trojbodový zápas.

"Ako celý realizačný tím si sadneme a budeme komunikovať, kde nás to bude ťažiť najviac. Je to naozaj v obrane a budeme sa musieť rozhodnúť, koho zoberieme. Určite sa budeme pozerať na to, koľko času hráči trávia na ľade. Bude rozhodujúce, v akých úlohách, či sú tam presilovky, oslabenia... A podľa toho sa budeme rozhodovať. Samozrejme aj podľa aktuálnej formy," povedal v rozhovore pre NHL.com generálny manažér českého tímu Jiří Šlégr.

Aj on v zámorí roky žiaril a českých bekov v úlohe asistenta cepuje aj bývalá hviezda NHL Marek Židlický. Lenže časy sa zmenili, takéto mená Čechom aktuálne nie sú k dispozícii a čestnou výnimkou je len Hronek, člen prvej obrannej dvojice Canucks.

Preto tréner Radim Rulík myslí na európskych zástupcov ako napríklad Michal Kempný, Libor Hájek, Jan Rutta - všetci nakoniec majú skúsenosti s NHL.

…rovnako ako kanadské bránkovisko

Predstava, že z NHL nezložia obranné rady, Kanadu trápiť nemusí. Len na porovnanie - v sezóne NHL 2025-26 už do hry zasiahlo 108 bekov tejto národnosti. V jednom smere by však veľmoc s Čechmi asi aj menila. Rulík a spol. riešia, či do bránkoviska pôjde anaheimská jednotka Lukáš Dostál, posila Philadelphia Flyers Dan Vladař, opora rozbehnutých Utah Mammoth Karel Vejmelka či v skvelej forme chytajúci Jakub Dobeš z Montreal Canadiens, ale kanadský generálny manažér Doug Armstrong má sa v súvislosti s bránkoviskom trápi.

Platilo to už pred tohtoročným turnajom 4 Nations Face-Off, kde však nakoniec skvele zachytal Jordan Binnington. Jednotka St. Louis Blues sa s úspešnosťou zákrokov len 86,8 percenta a priemerom 3,08 k vytúženej forme ani neblíži a neprospieva tomu ani celkové nastavenie mužstva.

Ďalší adept Sam Montembeault také ospravedlnenie ani nemôže vytiahnuť. Montrealu sa darí, ale jemu nie. Dobeš tímu zaistil maximálny počet 12 bodov zo šiestich štartov, Montembeault prispel siedmimi bodmi z rovnakého počtu zápasov.

"Ale Montyho budeme stavať ďalej," verejne sa ho zastáva tréner Martin St. Louis, čo je pozitívna správa aj pre Kanadu.

Binningtona a Montembeaulta na Turnaji štyroch dopĺňal aj Adin Hill z Vegas Golden Knights, ktorý je v tomto období zranený. Takže sa pokojne môže stať, že si Armstrong vyberie úplne iné trio. Najlepšie aktuálne pôsobí Logan Thompson z Washington Capitals (úspešnosť 93,5 percenta, priemer 1,51), za rozbehnutých Colorado Avalanche sa predvádza Scott Wedgewood, s ôsmimi výhrami v tomto smere premiant ligy.

A čo ostrieľaní Tristan Jarry, Darcy Kuemper alebo edmontonský Stuart Skinner? Kanadských šéfov nečakajú ľahké rozhodnutia.

"Zoznam sa nám nezužuje, ale naopak sa rozširuje," povedal Armstrong pre NHL.com. "Rozhodovať bude hlavne momentálna forma. Štatistiky pre nás budú oveľa podstatnejšie až od 1. januára."