Milánske rizoto: Stretne sa Celebrini s Crosbym? 

Hokejisti NHL sa vo februári zúčastnia Zimných olympijských hier Miláno-Cortina 2026 a na olympijskej scéne sa tak prvýkrát od roku 2014 predstavia všetci najlepší hráči na svete. NHL.com/sk vám každú stredu pred touto udalosťou prináša prehľad diania v lige pred turnajom pod piatimi kruhmi.

Sid&Mac. Počkajme si, tlmí eufóriu GM Kanady

Táto rubrika má názov Milánske rizoto, ale spojenie Sid&Mac evokuje skôr hamburger. Pre fanúšika by to bola v každom prípade pochúťka – máme totiž na mysli potenciálne spojenie najúspešnejšieho Kanaďana 21. storočia Sidneyho Crosbyho s jeho mladučkým krajanom Macklinom Celebrinim.

Ešte pred dvomi týždňami to znelo ako číra fantázia, lenže útočník San Jose zabral. Celebrini vyťažil z úvodných 10 štartov novej sezóny bilanciu 6+10, patrí mu delené piate miesto v produktivite NHL a v noci na stredu bodoval piatykrát za sebou.

"Jednoznačne je to výnimočný hokejista," napísal o Celebrinim pre NHL.com vo svojom trénerskom blogu Drew Bannister, ktorý v minulosti viedol aj prvý tím St. Louis Blues.

Natoľko výnimočný, aby sa predstavil na najprestížnejšom turnaji zo všetkých?

"Keď sa pozeráme na jednotlivých hráčov, tak ich reputácia stojí primárne na konzistencii výkonov," tlmí eufóriu kanadský manažér Doug Armstrong.

A pridal, o čo v jeho očiach v prípade Celebriniho naozaj ide: "Hovoríme o najlepších hokejistoch na svete, sú schopní predvádzať úžasné veci, ale zvládajú to 10, 15, 25 či 50 zápasov v sezóne alebo jednorázovo? U veteránov viete, že to vedia dlhodobo, mladí to musia večer čo večer dokazovať. Zároveň by som rád zdôraznil, že určite nemáme (na olympiádu) žiadne vekové obmedzenia."

Nielen pre milovníkov multigeneračných väzieb by spojenie Crosby, Celebrini patrilo medzi hlavné udalosti, hlavne keď kapitán Pittsburgh Penguins stále prekonáva jeden rekord za druhým. Tento týždeň sa ako deviaty hráč v dejinách dostal na métu 1700 bodov.

"V každom prípade je príjemné, že máme s nomináciou čas až do januára," neodhaľuje Armstrong kanadskú stratégiu.

Hviezdy draftu 2022 sú vo forme, Honzek sa rozbieha

Slovenskí hráči majú za sebou úspešný týždeň a pokiaľ im aktuálne nastavenie vydrží, ak by Slovensko vo februári mohlo prekvapiť. Juraj Slafkovský a Šimon Nemec sa objavili už v úvodnej šestici nominovaných a v posledných dňoch si nomináciu pýta aj Samuel Honzek, ktorý si pripísal premiérové body v NHL.

Slafkovský po pomalšom štarte sezóny začal strieľať jeden gól za druhým, presadil sa dvakrát za sebou a v posledných dvoch zápasoch nazbieral tri body. S piatimi gólmi v sezóne je druhým najlepším strelcom Canadiens po Coleovi Caufieldovi (9). Pred štyrmi rokmi bol ako sedemnásťročný najlepším strelcom turnaja v Pekingu, na ktorom Slovensko získalo bronz.

"Veľa ľudí sa ma pýta na olympiádu, ale ja sa namiesto februára snažím sústrediť skôr na to, čo je teraz," priblížil Slafkovský vo svojom blogu pre NHL.com/sk. "Aj keď som samozrejme rád, že do Talianska odletím a budem reprezentovať. Potrebujem však odštartovať sezónu dobrými výsledkami a to je teraz môj hlavný cieľ."

Darí sa aj Nemcovi, ktorý v drafte 2022 prišiel na rad hneď za Slafkovským. Aj obranca New Jersey Devils už má účasť na olympiáde istú a tento týždeň odohral dokonca duel, v ktorom zvládol tri asistencie. Od začiatku sezóny naskočil do desiatich zápasov, v ktorých nazbieral už sedem prihrávok. Ďalší držiteľ olympijského bronzu z Pekingu už odohral 97 duelov v NHL, takže čoskoro pokorí prvú stovku.

Letenku do Milána si už pomaly môže zabezpečiť aj Samuel Honzek, ktorý si tento týždeň pripísal prvé dva body za Calgary Flames. Najprv asistoval proti Winnipeg Jets a v stredu šestnástka draftu 2023 strelila aj premierový gól v NHL.

"Človek nemá žiadnu garanciu, ale snažím sa byť nastavený tak, aby som v každom zápase ukázal maximum. Viem, že si svoje miesto musím zaslúžiť, ale chcem sa v tejto pozícii udržať čo najdlhšie," vysvetľuje Honzek, ktorý mal začať sezónu na farme, ale zdravotný výpadol krajana Martina Pospíšila ho posunul hore.

S Tkachukovcami počítame, uisťuje Guerin

Dvaja bratia v jednom olympijskom tíme, to je vždy rarita. Hlavne keď sa dokonca obaja dostanú do úvodnej nominovanej šestice – presne to dokázali za Spojené štáty súrodenci Matthew a Brady Tkachukovci.

Teraz však nastáva ďalší nečakaný a v negatívnom zmysle kuriózny stav vecí. Obaja sú totiž zranení. Matthew dlhodobo od druhého titulu Florida Panthers a Brady si poranil palec, takže bude Ottawa Senators chýbať niekoľko týždňov.

Hlavne pri spomienke na to, čo obaja predviedli proti Kanade na turnaji 4 Nations Face-Off, by to bola pre USA obrovská strata. Zatiaľ sa však zdá, že netreba prepadať panike.

"Samozrejme, že to sledujeme a týchto dvoch by bolo ťažké nahradiť. Čo ťažké, nemožné," zdôraznil generálny manažér tímu Bill Guerin. "Tím vďaka nim získava jedinečné veci, ale očakávame, že obaja budú pripravení."

Brady Tkachuk dúfa, že by do troch až štyroch týždňov mohol znova trénovať s hokejkou. "Je to pre nás veľký mentálny test odolnosti. Zároveň verím, že to z vás môže urobiť lepšieho človeka a lepšieho lídra," povedal.

Aj smerom k blížiacej sa olympiáde.

"Tempo NHL je šialené a s prípadnými zraneniami aj tak nič neurobíte. Našťastie máme také široké možnosti, že aj keby prišli ďalšie (zranenia), tak je z čoho vyberať," uzavrel Guerin.