Milánske rizoto: Jednotky draftu si pýtajú nomináciu 

Hokejisti NHL sa vo februári zúčastnia Zimných olympijských hier Miláno-Cortina 2026 a na olympijskej scéne sa tak prvýkrát od roku 2014 predstavia všetci najlepší hráči na svete. NHL.com/sk vám každú stredu pred touto udalosťou prináša prehľad diania v lige pred turnajom pod piatimi kruhmi.

------------------

Jednotky draftu sa hlásia

Mužstvo Kanady bude určite nabité skúsenými hráčmi aj hráčmi zo strednej generácie. Vynikajúcimi výkonmi v tejto sezóne sa však do olympijskej debaty hlásia aj mladšie generácie - jednotky posledných troch draftov NHL. Navyše veľmi silnými argumentmi.

Prvý hráč výberu talentov z roku 2023 Connor Bedard je s 29 bodmi (13+16) v 19 dueloch štvrtým najproduktívnejším hokejistom ligy. Dvadsaťročný center má obrovskú zásluhu na vzostupe Chicago Blackhawks, ktorí s bilanciou 10-5-4 prekvapujúco sídlia na štvrtom mieste Centrálnej divízie.

Jeho nasledovník z roku 2024 Macklin Celebrini je v produktivite ešte vyššie, so súčtom 13+17 v 20 štartoch je dokonca druhý v lige! A San Jose Sharks sa vďaka devätnástročnému útočníkovi odrazili odo dna, aktuálne sú s bilanciou 9-8-3 šiesti v Pacifickej divízii s osembodovým náskokom na posledných Calgary Flames.

"Keď sa pozrieme na to, ako hrajú, tak je jasné, že získali našu pozornosť," povedal na adresu mladých hviezdičiek generálny manažér kanadskej reprezentácie (a St. Louis Blues) Doug Armstrong po stretnutí vedenia národného tímu.

Jednotka tohtoročného draftu Matthew Schaefer je so siedmimi gólmi v 20 zápasoch najlepší strelec súťaže medzi obrancami, s 15 bodmi je desiaty. V bodovaní svojho klubu New York Islanders je tretí za centrom Bo Horvatom (12+11) a krídlom Kyleom Palmierim (6+10). To všetko pomerne krátko po 18. narodeninách, ktoré oslávil 5. septembra.

"Na to, že v posledných dvoch rokoch neodohral veľa zápasov ani na juniorskej úrovni, je fantastické sledovať, čo dokáže v NHL. Ide o hráča, o ktorom by som ešte nedávno nepovedal, že sa ma naňho budete pýtať. Takže klobúk dolu pred ním," povedal Armstrong.

Kanada má v obrane aj v útoku enormnú kvalitu a širokú skupinu hráčov, z ktorých si môže vyberať. Všetky tri jednotky posledného draftu však do nej nepochybne patria a momentálne patria medzi horúcich kandidátov na olympijskú nomináciu, čo sa ešte v lete nedalo povedať ani o jednom z nich.

Anaheim ťahajú adepti na olympiádu

Ďalší mládežník, ktorý výrazne zahýbal biómom novej sezóny, je Leo Carlsson z Anaheim Ducks. Švédsky krídelník, ktorý bol dvojkou draftu 2023, je spolu s českým brankárom Lukášom Dostálom hlavným dôvodom úspešnej jesene kalifornského tímu. Dvadsaťročný útočník má po 19 štartoch na konte 11 bodov a dlho sa držal v najužšej špičke ligovej produktivity: po troch zápasoch naprázdno je teraz s 26 bodmi na delenom ôsmom mieste spolu s Davidom Pastrňákom z Boston Bruins.

Carlsson, ktorý sa zo vo svojej tretej sezóne NHL aktuálne zastavil presne na stovke bodov (43+57) zo 150 duelov, v tomto ročníku zvýšil svoj bodový priemer viac ako dvojnásobne: z 0,59 na 1,37 bodu na zápas! Podrobnejší rozbor hry švédskeho reprezentanta ukázal, že zlomovým bodom bola je účasť na februárovom turnaji 4 Nations Face-Off, kde síce odohral jediný zápas (2:1 proti USA), ale od návratu do ligy žiari až doteraz.

"Leo sa vrátil sebavedomejší. Práve tam si uvedomil: Aha, veď ja proti týmto chlapcom môžem pokojne hrať," povedal generálny manažér Ducks Pat Verbeek.

Pred turnajom 4 Nations Carlsson nazbieral v 48 duleoch 19 bodov (9+10), po ňom ich mal 26 (11+15) v 28 zápasoch. Verí si na puku, lepšie tvorí hru a častejšie strieľa...

"Zdá sa mi, že je teraz oveľa častejšie na puku. Dokáže si ich aj viac vybojovať. A jeho rýchlosť v strede ľadu je pozoruhodná," povedal o ňom anaheimský tréner Joel Quenneville.

V Miláne by Carlsson, ktorý môže takmer určite počítať s olympiskou nomináciou, mal dostať viac priestoru ako na Turnaji štyroch. A súdiac podľa jeho formy môže hrať pre Švédsko dôležitú úlohu.

Úspech Anaheimu, ktorý je s bilanciou 12-6-1 na čele Pacifickej divízie, však môže pod päť kruhov katapultovať aj ďalších hokejistov z tohto klubu. Istotu majú Dostál aj kapitán Radko Gudas, ktorí figurujú v pôvodnej šestke českého národného tímu.

Darí sa však aj americkému útočníkovi Troyovi Terrymu s 21 bodmi (6+15) v 19 štartoch a jeho krajan, mladík Cutter Gauthier, ktorý má po 19 zápasoch na konte 12 gólov a 22 bodov. Spojené štáty reprezentoval už na dvoch majstrovstvách sveta IIHF (2023, 2025) a na oboch zažiaril. Pred dvomi rokmi dal v 10 štartoch sedem gólov a nazbieral deväť bodov, tento rok sa dvadsaťjedenročný forvard tiež dostal na deväť (5+4) a pomohol Američanom vybojovať titul majstrov sveta IIHF.

"Máme niekoľko mladých hráčov, ktorí naozaj makajú. Pokiaľ sa do kádra nedostanú teraz, tak to nabudúce bude určite," povedal generálny manažér USA Bill Guerin o skupine hráčov, do ktorej okrem Gauthiera patrí aj Matthew Knies z Toronto Maple Leafs či Cole Caufield z Montreal Canadiens. "Títo chlapci mi komplikujú rozhodovanie a presne to chceme, pretože je to to najlepšie pre (asociáciu) USA Hockey a je to to najlepšie pre americký tím."

Kanada sleduje zdravotný stav Doughtyho

Okrem Sidneyho Crosbyho je jediný hráč Kanady, ktorý môže tento rok získať aj tretie olympijské zlato. Drew Doughty ho v tíme s legendárnym kapitánom Pittsburgh Penguins vyhral vo Vancouveri 2010 aj v Soči 2014.

Teraz je však pamätníkova účasť v Miláne v ohrození. Obranca Los Angeles Kings dostal pri sobotnej výhre 1:0 nad Ottawa Senators pri blokovaní strely pukom do nohy a mal by chýbať niekoľko týždňov. Do 11. februára, keď štartuje olympijský turnaj, ostávajú ešte takmer tri mesiace, ale nominácia by mala byť hotová do konca roka.

Skúsený bek 8. decembra oslávi 36. narodeniny a keby sa do Vianoc stihol vrátiť, tak je otázne, ako dlho sa v pokročilom veku bude vracať do formy. Jeho hra je totiž založená na vynikajúcom pohybe a neúnavnej práci vo všetkých troch pásmach, na čo potrebuje byť v stopercentnej fyzickej pohode.