NHL v Prahe? Splnený sen českých hokejistov

Bolo to dlhé čakanie, ale zdá sa, že sa oplatí. NHL sa má po deviatich rokoch vrátiť do Prahy na zápas základnej časti. A keďže je v lige niekoľko tímov s atraktívnym českým nádychom, určite sa bude na čo tešiť.

Medzi najpríťažlivejšie celky pre českého fanúšika patria Philadelphia Flyers. V ich kabíne sedia traja ich krajania: okrem hviezdy mužstva Jakuba Voráčka aj obranca Radko Gudas a brankár Michal Neuvirth. Budúci rok sa do kádra môže presadiť aj talentovaný forvard David Kaše.
Viac o téme: [Úvodný zápas sezóny NHL sa o rok má hrať v Prahe]
"Ak nás tam dotiahne niekto s Philly, tak by som to bral všetkými desiatimi," vyhlásil Gudas.
"Keď vidím chlapcov, ako idú hrať do Švédska, tak by som si chcel doma zahrať aj ja. Kamarát z Colorada bol minulý rok na NHL v Štokholme a hovoril, že celý ten týždeň tam je naozaj skvelý. A je to príjemný rozdiel. V Amerike je to všetko dosť podobné. Prahu mám kúsok od domova, strašne rád by som tam hral. Ale nie je to v mojich rukách," doplnil pre NHL.com/sk obranca, ktorý pochádza z Berouna.
"Stopercentne skvelá vec. To by bola ďalšia méta v mojej kariére, ktorá by bola nezabudnuteľná. Zahrať si zápas NHL v Prahe by bolo úžasné. Dúfajme, že by sa to mohlo podariť," pridal sa Voráček. "Čítal som niečo o piatich rokoch, veľmi by som si želal, aby som bol toho súčasťou."
Podľa neoficiálnych správ sa jedná o pravidelné účasti klubov NHL v Európe. V rámci nej by sa potom niektorý z tímov každý rok predstavil aj v Česku a prípadne na Slovensku - buď v príprave, alebo v samotnom zápase základnej časti. Tak ako na jeseň 2019, keď vedenie ligy plánuje odohrať úvodný duel sezóny v pražskej O2 arene.

"Sme vo fáze príprav dohody o tom, že prípravné zápasy sa odohrajú v Nemecku a vo Švajčiarsku. A berieme do úvahy možnosť hrať úvodný duel sezóny v Prahe a potom v novembri dva zápasy v Štokholme," uviedol komisár NHL Gary Bettman. "Zatiaľ je všetko len na plánovacej tabuli. Nie je to oficiálne. Nemám dátumy, nemám tímy, ale máme to narysované."
História špičkových zámorských tímov hrajúcich na československom ľade siaha do roku 1989, keď Calgary Flames prileteli do Prahy na dva prípravné zápasy. Síce obidva duely prehrali (stál proti nim československý národný tím), ale aj tak si v oboch častiach vtedy ešte spoločnej republiky získali veľa priaznivcov, z ktorých mnohí ešte dnes nosia tričká s horiacim 'céčkom'.
V roku 2008 sa na akcii NHL Premiere všetci tešili na Jaromíra Jágra. Lenže hviezdny útočník s New York Rangers nepredĺžil zmluvu a odišiel hrať do ruského Omska. Aj tak boli v dueloch proti Tampa Bay Lightning na ľade štyria Česi a dvaja Slováci: Michal Rozsíval a Petr Průcha v drese klubu z New Yorku, ktorý vyhral obidva zápasy 2:1; Václav Prospal, Radim Vrbata, Andrej Meszároš a Vladimír Mihálik z Tampy.
O dva roky neskôr prileteli Boston Bruins a Phoenix Coyotes. Boston s kapitánom Zdenom Chárom a prvým centrom Davidom Krejčím v zostave najprv v príprave rozstrieľal extraligový Liberec 7:1. Potom raz prehral 2:5 a raz vyhral (3:0) nad tímom z Arizony, za ktorých zhodou okolností nastúpili Vrbata a Průcha, ktorí tam hrali už dva roky pred tým za Rangers.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"Na českú hymnu pred zápasom NHL som nebol zvyknutý, až mi z toho behal mráz po chrbte," spomínal Krejčí na duely v Prahe.
Kým Průcha aj Vrbata už ukončili kariéru, Chára s Krejčím ostali na súpiske Bruins. Navyše k nim pribudli aj české krídlo David Pastrňák, z ktorého sa v posledných rokoch stala hviezda, a slovenský brankár Jaroslav Halák, ktorý od tejto sezóny predvádza výborné výkony ako dvojka za Tuukkom Raskom. V množine možných bostonských posíl sú aj ďalší zástupcovia stredoeurópskej hokejovej školy: na farme v Providence aktuálne bojujú o šancu dostať sa do NHL český center Jan Kovář, obranca Jakub Zbořil a brankár Daniel Vladař a slovenskí útočníci Peter Cehlárik a Martin Bakoš.
"Som rád, že tu máme takúto stopu," povedal Krejčí o krajanoch v Bostone. "Nastavil to už Vláďa Růžička na začiatku 90. rokov. Bol tu aj Jirka Šlégr, hral som s Mirom Šatanom... Čechov a Slovákov sem berú stále a myslím si, že je to aj zásluha nás starších, ktorí ukazujeme, čo môžeme dať tímu a ako sa správame mimo ľadu. Udávame smer pre manažérov, aby sa pozerali do Čiech."
Z tohto pohľadu by bol Boston v Prahe možno ešte atraktívnejší ako Flyers.
"Bolo by nádherné hrať zápas NHL doma, niečo neskutočné. Asi najlepší by bol zápas Boston - Philadelphia. Dokopy štyria Česi a navyše aj dvaja Slováci. Dúfam, že to niekedy vyjde," povedal Pastrňák pre NHL.com/sk.

Lenže budúci rok to asi v prípade jeho mužstva nebude. Bruins majú za sebou tohtoročný výlet do Číny, kde v septembri hrali dva prípravné zápasy s Calgary Flames. A kolektívna zmluva chráni hráčov pred tým, aby dva roky po sebe museli cestovať mimo Severnej Ameriky.
Pravdepodobnejší tak sú Flyers a s nimi napríklad San Jose Sharks, kde žiari Tomáš Hertl a o miesto v obrane bojuje Radim Šimek. Prípadne Washington Capitals s aktuálne troma Čechmi v zostave: Jakubom Vránom, Michalom Kempným a Dmitrijom Jaškinom. Veľa Slovákov by zase určite prišlo na Tomáša Tatara a slávnych Montreal Canadiens.
NHL sa však pri plánovaní bude pozerať aj na to, aby vybralo vhodný klub pre účely prípravných duelov, ktoré sa majú hrať proti miestnym tímom v Nemecku a vo Švajčiarsku. Práve Sharks s nádejným švajčiarskym forvardom Timo Meierom by mohli byť vhodní aj v tomto prípade.
Ak by výber naozaj padol na Flyers, Voráček s Gudasom by sa ujali úlohy sprievodcov. Kamarátom z tímu by radi ukázali Prahu. Od pamiatok až po svoje obľúbené reštaurácie.
"Určite by som chlapcov zobral do Berouna," uškŕňal sa Gudas. "V Prahe je veľa miest, kam by sa dalo ísť na pivo alebo na večeru."
Hertl zo San Jose by si zahral NHL dokonca vo svojom rodnom meste. Aj preňho by to určite bol splnený sen.